সংস্করণটা টি-টোয়েন্টি, আসর বিশ্বকাপ। তবে এবার যুক্তরাষ্ট্র সহ-আয়োজক হবার পর থেকেই দানা বেধেঁছিল শঙ্কাটা। রাগবি, ফুটবল, বেসবলের দেশে চার-ছক্কার ঝনঝনানির ক্রিকেট কি থিতু হতে পারবে? এমন প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে। সেই শঙ্কাই ঘুরে ফিরে আসছে এবারে নিউইয়র্কের মাঠকে ঘিরে। যেখানে প্রথম ম্যাচে রান করতে হাঁসফাঁস করেছেন দুই দলের ব্যাটাররাই।

শ্রীলঙ্কা ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার খেলায় রান উঠেছে ওভারপ্রতি ছয়ের কম করে। এক ম্যাচের পরই তাই ক্রিকেটবিশ্বে নাসাউ কাউন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পিচ নিয়ে শুরু হয়েছে সমালোচনা। ভারতের সাবেক ক্রিকেটার ইরফান পাঠান সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে লিখেছেন, ‘টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের জন্য আদর্শ পিচ নয়।’ শ্রীলঙ্কাকে ৭৭ রানে অলআউট করে দিয়েও দক্ষিণ আফ্রিকার লক্ষ্য তাড়া করতে লেগেছে ১৬.২ ওভার। ম্যাচশেষে প্রোটিয়াদের অধিনায়ক এইডেন মার্করাম বলেছেন, ’এটি বেশ কঠিন উইকেট ছিল কিন্তু আমাদেরকে এখানে রান করার পথ খুঁজে নিতে হবে।’

নিউইয়র্কে ধীরগতির উইকেটে অসম বাউন্স দেখা গেছে। এর সঙ্গে অতিরিক্ত বাউন্স নিয়মিতই বেকায়দায় ফেলেছে ব্যাটারদের। পাশাপাশি পেসাররা সুইংয়ের সাথে সিম মুভমেন্ট পেয়েছেন লম্বা সময় ধরে। ব্যাটারদের নাভিশ্বাস তুলে ফেলা এই পিচে খেলা নিয়ে জনপ্রিয় ধারাভাষ্যকার হার্শা ভোগলে লিখেছেন, ‘একটি নতুন ভূমিতে ক্রিকেটের সেরা পরিচিতি যে এটা তা আমি নিশ্চিত না।’ ভারতের সাবেক ক্রিকেটার সঞ্জয় মাঞ্জরেকার নিজের এক্সে পোষ্ট দিয়েছেন এভাবে, ‘১৯৮০- এর দশকের পিচ এবং ২০২০- এর দশকের ব্যাটাররা, ভালো একটি সংযোগ হলো না।’ পরে বর্তমানে ধারাভাষ্যকার হিসেবে কাজ করা সঞ্জয় ইএসপিএন ক্রিকইনফোতে বলেন, ‘একটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচের জন্য কি এটি উপযুক্ত পিচ ছিল? আমার মনে হয় না। ব্যাট-বলে ভারসাম্য থাকে এমন পিচ হতে হবে। এখানে পিচ বোলারদের পক্ষেই খুব বেশি ছিল। ব্যাটারদের জন্য মোটেই সহজ হবে না।’

নিউইয়র্কের মূল মাঠে চারটি ড্রপ-ইন পিচ রয়েছে। ড্রপ-ইন পিচগুলো তৈরি করা হয়েছে অস্ট্রেলিয়ার অ্যাডিলেইডে। অ্যাডিলেইড ওভালের প্রধান কিউরটের ড্যামিয়েন হাওয়ের অধীনে ১০টি ড্রপ-ইন পিচ তৈরি করা হয়েছে। যেগুলোর ছয়টি অনুশীলনের জন্য এবং বাকি চারটি রয়েছে মূল মাঠে। শ্রীলঙ্কা ও দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচে ব্যবহৃত পিচ সন্তোষজনক না হলেও বাকি পিচগুলো হয়তো ভালো আচরণ করতে পারে। কিন্তু নিউইয়র্কের মাঠের আউটফিল্ডও বড় দুশ্চিন্তার কারণ। ভোগলে যেমন লিখেছেন, ‘আপনি ভিন্ন একটি ড্রপ-ইন পিচ রাখতে পারেন, হয়তো, কিন্তু আউটফিল্ড?’

নাসাউ কাউন্টির বালুকাময় আউটফিল্ড বেশ ধীরগতির। উপর থেকে পড়ে বল মাঠে আটকে যায় এমন অবস্থা। এর সঙ্গে ফিল্ডারদের জন্যও ঝুঁকিপূর্ণ এই আউটফিল্ড। নিউইয়র্কের পিচের সঙ্গে আউটফিল্ডও তাই ভাবাবে দলগুলোকে।

এখানেই শেষ নয়। দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে বড় ব্যবধানে হেরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরু করেছে শ্রীলঙ্কা। প্রথমে ব্যাটিং করে মাত্র ৭৭ রানে অলআউট হয় লঙ্কানরা। ২০১৪ সালের চ্যাম্পিয়নদের নিউইয়র্কের সেই ম্যাচে তড়িঘড়ি করেই সারতে হয়েছে সংবাদ সম্মেলন। দ্রুত হোটেলে ফিরে বিমানবন্দরে যাওয়ার তাড়া ছিল যে দলটির। নিউইয়র্কে ম্যাচ খেলেই ডালাসের পথে উড়াল দিতে হয়েছে ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার দলকে, যেখানে বাংলাদেশ সময় আগামীকাল সকালে বাংলাদেশের সঙ্গে ম্যাচ খেলবে দলটি।

শুধু ম্যাচ শেষের এই তাড়াহুড়োই নয়, শ্রীলঙ্কা ভুগেছে ম্যাচের আগেও। মায়ামি থেকে নিউইয়র্কে যাওয়ার পথে মায়ামি বিমানবন্দরে ফ্লাইট বিপর্যয়ের কারণে সাত ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হয়েছিল দলটিকে। শ্রীলঙ্কার অধিনায়ক ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা ও স্পিনার মহীশ তিকশানা তো সরাসরিই বললেন, অন্যায্য সূচি ও লজিস্টিক্যাল অব্যবস্থাপনার শিকার হয়েছেন তারা। এ ছাড়া দলটির ম্যানেজার মাহিন্দ হালানগোদা বলেছেন, আইসিসির কাছে এ নিয়ে লিখিতভাবে অভিযোগ করেছে শ্রীলঙ্কা দল। তবে শ্রীলঙ্কার ম্যানেজার এটাও বলেছেন, অভিযোগ করতে বড্ড দেরি করে ফেলেছেন। এ নিয়ে এখন আর কিছু করার নেই বলেই মনে করছেন হালানগোদা।

এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম পর্বে ২০ দলের মধ্যে মাত্র দুটি দল চারটি ম্যাচ খেলবে চার ভেন্যুতে। সেই দুই দলের একটি শ্রীলঙ্কা, অন্যটি নেদারল্যান্ডস। এ দুই দলই আছে গ্রুপ ‘ডি’তে, যে গ্রুপে অন্য তিনটি দল বাংলাদেশ, দক্ষিণ আফ্রিকা ও নেপাল। শ্রীলঙ্কা ও নেদারল্যান্ডসকে যেখানে চার ভেন্যুতে খেলতে হচ্ছে চার ম্যাচ, সেখানে ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকা নিউইয়র্কেই খেলবে তিনটি করে ম্যাচ। ওই দুই দল স্টেডিয়ামের কাছেই হোটেল পেয়েছে। অন্যদিকে শ্রীলঙ্কাকে নিউইয়র্কে উঠতে হয়েছিল মাঠ থেকে দেড় ঘণ্টার দূরত্বের এক হোটেলে। সকালে ম্যাচ হওয়ায় ব্রুকলিনের সেই হোটেল থেকে মাঠে যেতে ও মাঠ থেকে ফিরতে ভালোই ঝামেলা হয়েছে শ্রীলঙ্কার। এদিন শ্রীলঙ্কাকে সকাল সাতটায় নাশতা না করেই হোটেল ছাড়তে হয়েছিল। যদিও হাসারাঙ্গা, তিকশানা ও হালানগোদাদের কেউই দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হারের জন্য যাতায়াতের এই সমস্যাকে কারণ দেখাতে রাজি হননি।