বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজকে সামনে রেখে ভারতের পেসারদের নিয়ে কাজ শুরু করেছেন মরনে মরকেল। ভারতের সাবেক বোলিং কোচ পরশ মামব্রের স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক এই পেসার। দলটির সঙ্গে কাজ করার সুযোগ পেয়ে রোমাঞ্চের কথা শোনালেন তিনি।

গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর রাহুল দ্রাবিড়ের নেতৃত্বাধীন ভারতের কোচিং প্যানেলের মেয়াদ শেষ হয়। ভারতের বর্তমান কোচ গৌতম গম্ভীরের ইচ্ছাতেই মরকেলকে বোলিং কোচ হিসেবে নিয়োগ দেয় ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)।

গম্ভিরের সাথে ২০২২ ও ২০২৩ সালে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) লক্ষ্নৌ সুপার জায়ান্টসের কোচিং প্যানেলে ছিলেন মরকেল। এছাড়া গম্ভীরের নেতৃত্বে কোলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলেছেন তিনি।

২০০৬ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছেন মরকেল। তিন ফরম্যাট মিলিয়ে তার ঝুলিতে আছে ৫৪৪ উইকেট।

ভারতের বোলিং কোচের দায়িত্ব পেয়ে উচ্ছ্বসিত মরকেল। বিসিসিআই টিভিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মরকেল বলেন, ‘বোলিং কোচ হিসেবে নিয়োগ আমার জন্য বিশেষ এক মুহূর্ত ছিলো। বিসিসিআইর সাথে ফোনে কথা শেষ হওয়ার পর আমি পাঁচ থেকে সাত মিনিট এটি উপভোগ করেছি। এরপর পরিবারের সাথে শেয়ার করি। প্রথমে আমার বাবাকে ফোন করেছি। তার সাথে কথা বলেছিলাম। আমি আমার স্ত্রীর সাথেও তখন কথা বলিনি।’

দল নিয়ে নিজের পরিকল্পনা ও লক্ষ্যের কথা বলতে গিয়ে মরকেল বলেন, ‘এখানে একটি প্রক্রিয়া আছে যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে কাজ করে। তাই লক্ষ্য হচ্ছে এটি নিরাপদ রাখা এবং ছোট ছোট উপায়ে উন্নতি করা।’

নিজের অভিজ্ঞতা থেকে ভারতের সিনিয়রদের পরামর্শ দিতে মরিয়া হয়ে আছেন মরকেল, ‘আমরা ভাগ্যবান, এই দলে উঁচু মানের খেলোয়াড় আছে। যারা সবসময় মাঠে নেতৃত্ব দিবে। আমাদের দায়িত্ব হল তাদের সমর্থন করা এবং তাদের যথাসাধ্য পরামর্শ দেওয়া।’

দলের খেলোয়াড়দের সাথে ভালো সর্ম্পক গড়ে তোলাই গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করেন মরকেল। তিনি বলেন, ‘খেলোয়াড়দের সাথে ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলা আমার জন্য গুরুত্বপূর্ণ। আমি এই দলের অনেকের সাথে খেলেছি এবং এজন্য তাদের সাথে আমার ভালো সম্পর্ক রয়েছে। খেলোয়াড়দের সাথে বন্ধুত্ব ও সুসম্পর্ক গড়ে তোলা খুবই গুরুত্বপূর্ণ কাজ।’

ভারতের বোলারদের শক্তি ও দূর্বল দিকগুলো খুঁজে বের করে বাংলাদেশ সিরিজে তাদের সহায়তা করতে চান মরকেল। তিনি বলেন, ‘আমি খেলোয়াড়দের বোঝার চেষ্টা করছি এবং তাদের শক্তি ও দূর্বল দিকগুলো জানার চেষ্টা করছি। আসন্ন সিরিজের জন্য তাদের লক্ষ্য নির্ধারণে সাহায্য করতে চাই।’

আন্তর্জাতিক অঙ্গনে কোচিং করানোর অভিজ্ঞতা আছে মরকেলের। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে পাকিস্তানের বোলিং কোচ ছিলেন তিনি।

১৯ সেপ্টেম্বর থেকে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ এবং ৬ অক্টোবর থেকে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু করবে বাংলাদেশ-ভারত।

দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজটি বাংলাদেশ-ভারতের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কারণ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের তৃতীয় চক্রে পয়েন্ট টেবিলে ৬৮.৫২ শতাংশ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে ভারত। চতুর্থস্থানে আছে বাংলাদেশ। তাদের সংগ্রহে আছে ৪৫.৮৩।

সম্প্রতি পাকিস্তানের মাটিতে স্বাগতিকদের বিপক্ষে দুই ম্যাচের সিরিজ ২-০ ব্যবধানে জিতেছে টাইগাররা।