গত বছরের ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর আর এই সংস্করণে দেখা যায়নি বেন স্টোকসকে। সবশেষ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন তারও আগে, ২০২২ বিশ্বকাপে। কার্যত এই দুই সংস্করণ থেকেই অবসর নেওয়া এই অলরাউন্ডার এবার পাল্টালেন ভোল। কোচ ব্রান্ডন ম্যাককালাম চাইলে আবারও ইংল্যান্ডের রঙিন পোশাকে ফিরতে প্রস্তুত বলে জানালেন দলটির টেস্ট অধিনায়ক।

২০২২ সালে ইংল্যান্ডের কোচ হয়ে আসার পর অধিনায়ক স্টোকসের সঙ্গে দারুণ জুটি গড়ে টেস্ট ক্রিকেটের সংজ্ঞাটাই যেন পাল্টে দিয়েছেন ম্যাককালাম। টেস্ট ক্রিকেট এখন মজেছে ‘বাজবল’-এ। সম্প্রতি ইংল্যান্ডের ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দলেরও দায়িত্ব পেয়েছেন নিউজিল্যান্ডের এই সাবেক তারকা ব্যাটার। এই দায়িত্ব তিনি শুরু করবেন আগামী জানুয়ারিতে ভারত সফর দিয়ে। এরপর পাকিস্তানে যাবেন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে অংশ নিতে।

সবকিছু মাথায় রেখে এখন থেকেই দল গোছানো শুরু করেছে ইংল্যান্ড। সম্প্রতি ইংল্যান্ডের নির্বাচক সাবেক অলরাউন্ডার লুক রাইট বলেছেন, আগামী ফেব্রুয়ারি-মার্চে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে তারা সবচেয়ে শক্তিশালী দলটিকেই পেতে চান এবং সীমিত ওভারের দলের বাইরে থাকা বেন স্টোকস ও জো রুটকে তারা তখন জোর দিয়েই বিবেচনা করবেন।

রাইটের কথার সঙ্গে সুর মিলিয়েই যেন মঙ্গলবার স্কাই স্পোর্টসে আলাপচারিতায় দলে ফেরার দাবি জানিয়ে রাখলেন সময়ের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার স্টোকস।

“যদি কোনো ফোনকল পাই এবং বাজ (ম্যাককালাম) বলেন যে, ‘তুমি কি আবার ফিরতে ও খেলতে চাও?’, তাহলে অবশ্যই, অবশ্যই বলব ‘হ্যাঁ।’ তবে যদি ডাক না পাই, তাহলেও হতাশ হব না। কারণ আমাকে ফিরতে না বলা মানে, দলের অন্যরা খুব ভালো করছে। আমি তখন বসে বসে উপভোগ করতে পারব যে অন্যরা মাঠে নেমে সব গুঁড়িয়ে দেবে।”

২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপ ও ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ে স্টোকসের ছিল উল্লেখযোগ্য অবদান। দুটিরই ফাইনালে তিনি ছিলেন দলের সর্বোচ্চ রান স্কোরার। চোট আর শারীরিক ধকলের কথা বলে ২০২২ সালে ওয়ানডে থেকে অবসর নিলেও ফেরেন গত বছরের বিশ্বকাপের ঠিক আগে। বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে দল বিদায় নিলেও শেষ দুই ম্যাচে দুর্দান্ত ব্যাটিং করেন স্টোকস (৮৪ বলে ১০৮ ও ৭৬ বলে ৮৪)।

এরপর আর তাকে ইংল্যান্ডের রঙিন পোশাকে পাওয়া যায়নি। সব মিলিয়ে সীমিত ওভারে নিজের পারফরম্যান্সে তৃপ্ত স্টোকস। সাদা বলের ক্রিকেটে ফেরা নিয়ে কোনো ইঙ্গিত এখনও তিনি ম্যাককালামের কাছ থেকে পাননি বলেও নিশ্চিত করলেন ৩৩ বছর বয়সী ক্রিকেটার।

“ইংল্যান্ডের হয়ে সাদা বলের ক্রিকেটে অনেক খেলেছি। তা নিয়ে আমি খুবই খুশি ও এই সংস্করণে যা কিছু অর্জন করেছি, তাতে সন্তুষ্ট। সত্যি বলতে, এটা নিয়ে (সীমিত ওভারের ক্রিকেটে ফেরা) এখনও পর্যন্ত কোনো আলোচনা আমাদের হয়নি। আমার মনে হয়, তিনি আমাকে মনোযোগী হওয়ার সুযোগ দিচ্ছেন যেখানে আমার মনোযোগী হওয়া উচিত, টেস্ট দলকে ঘিরে।”

টেস্ট ক্রিকেটে স্টোকস-ম্যাককালাম জুটির সাফল্য দেখেছে বিশ্ব। এবার ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতেও সেটা দেখানোর সুযোগ আছে বলে মনে করেন স্টোকস।

“টেস্ট দলে বাজ (ম্যাককালাম) যা বয়ে এনেছে, সাদা বলের দলের জন্যও এখন দারুণ সুযোগ সেই অভিজ্ঞতার স্বাদ নেওয়ার। অবিশ্বাস্য এক কোচ তিনি, যিনি কথা বলেন সর্বোচ্চ নিবেদন নিয়ে এবং এটা দারুণ যে, তিন সংস্করণের দলই এখন খেলার ধরনে একই বার্তা পাবে ও একই দর্শনের অনুসারী হবে।”

চোটের কারণে বর্তমানে মাঠের বাইরে আছেন স্টোকস। তবে আগামী মাসের শুরুতে পাকিস্তান সফরে তাকে পাওয়া যাবে বলে নিশ্চিত করেন স্টোকস।