সম্প্রতি লাল বলের ক্রিকেটে খুব একটা সাফল্য নেই জিম্বাবুয়ের। ২০২১ সালের মার্চে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ১০ উইকেটে জেতার পর থেকে তারা দশটি টেস্ট ম্যাচ খেললেও একটিও জিততে পারেনি। আট হার ও দুই ড্র নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে জিম্বাবুয়েকে। জয়খরা কাটানোর মিশনে দলটি এখন বাংলাদেশে। দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে গত মঙ্গলবার বিকালে জিম্বাবুয়ে দল ঢাকায় পা রাখে। পরের দিন ম্যাচ ভেন্যু সিলেটে যায় তারা। বৃহস্পতিবার সিলেটের আউটার স্টেডিয়ামে প্রথম ট্রেনিং সেশন করে জিম্বাবুয়ে।
আগামীকাল সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে স্টেডিয়ামে শুরু হবে বাংলাদেশ-জিম্বাবুয়ে প্রথম টেস্ট। এরপর ২৮ এপ্রিল চট্টগ্রামের বীরশ্রেষ্ঠ ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট মতিউর রহমান ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শুরু হবে দু’দলের মধ্যকার দ্বিতীয় টেস্ট। বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টে মাঠে নামার আগে গতকাল সিলেটে সংবাদ সম্মেলনে গণমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলেন জিম্বাবুয়ের অভিজ্ঞ ক্রিকেটার শন উইলিয়ামস। আলাপচারিতায় তিনি বাংলাদেশের বিপক্ষে ভালো লড়াইয়ের আভাস দেন। সংবাাদ সম্মেলনে উইলিয়ামস জানান, ভালো প্রস্তুতি নিয়েই বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলতে এসেছে জিম্বাবুয়ে।
তরুণ একটি দল নিয়েই বাংলাদেশ বধের চ্যালেঞ্জ নিচ্ছে জিম্বাবুয়ানরা। তাদের বর্তমান স্কোয়াডের দশ বা তার বেশি টেস্ট খেলেছেন কেবল অধিনায়ক ক্রেইগ আরভিন (২৩ টেস্ট), শন উইলিয়ামস (১৭) ও ব্লেসিং মুজারাবানির (১০)। প্রতিশ্রুতিশীল ও ভয়ডরহীন ক্রিকেট উপহার দিতে পারেন বেন কারান, ব্রায়ান বেনেট, জোনাথন ক্যাম্পবেল ও এনগারাভার মতো খেলোয়াড়রা। দলকে নিয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করেন অভিজ্ঞ উইলিয়ামস। পিঠের ইনজুরিতে গত ফেব্রুয়ারিতে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে একমাত্র টেস্ট খেলতে পারেননি তিনি। নিজেদের প্রস্তুতি সম্পর্কে কাল শন উইলিয়ামস বলেন,‘আমার মনে হয় আমাদের প্রস্তুতি বেশ ভালো হয়েছে। বাংলাদেশ সফরের আগে জিম্বাবুয়েতে আমরা গেমটাইম পেয়েছি অনেক। সেখানে পেসাররা বেশ ভালো করেছে। দলের মানসিক অবস্থা এবং পরিবেশ দারুণ। দুর্দান্ত যাচ্ছে সবকিছু।’ বাংলাদেশের কন্ডিশন নিয়ে উইলিয়ামস বলেন,‘এখানে আমার অনেকবার সফর করা হয়েছে। অবশ্যই ঘুম, হাইড্রেশন এবং খাদ্যাভাস ঠিক রাখাটা বেশি জরুরি এখানে। উইকেট নিয়েও আমাদের প্রস্তুতি চলছে। নেটে খেলা, নিজেদের খেলাটা ঠিক রাখা এবং মনোযোগ নষ্ট হওয়া থেকে দূরে থাকা- এসব ব্যাপারই আসলে বেশি জরুরি।’
সফরকারী দলে সিলেটের পেসবান্ধব উইকেটে ভালো করার মতো বোলার আছে বলেও জানান উইলিয়ামস। তার কথায়, ‘পিচ কিছুটা ভিন্ন লাগছে এবার। আগেরবার লো- স্লো এবং স্পিন সহায়ক মনে হয়েছিল। এবার ঘাস বেশি, পেস সহায়ক। পরিসংখ্যান বলছে এখানে প্রায় ৮০ শতাংশ সময়ে পিচ পেস সহায়ক থাকে। ফলে এবারও তাই থাকবে। আমাদের কিছু স্কিড বোলার আছে, ভালো দক্ষ বোলার আছে, ব্লেসিং (মুজারাবানি), ভিক্টর (নিয়াউচি) ও ( ট্রেভর) গুয়ান্দু আছে। আশা করি ভালো লড়াই হবে।’
জিম্বাবুয়ে তেমন অভিজ্ঞ ক্রিকেটার নিয়ে বাংলাদেশে আসেনি বলেও দাবি এই অলরাউন্ডারের,‘আমাদের দলে ৪ জন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় আছে মাত্র, যারা উপমহাদেশে টেস্ট ম্যাচ খেলেছে। তবে আমাদের ভালো প্রস্তুতি হয়েছে। আমাদের দলটি তরুণই বলা যায়। আশ করি, তরুণরা আরেকটু বেশি নির্ভীক ও চতুর হবে। টেস্ট ক্রিকেট বিকশিত হচ্ছে। খেলোয়াড়রা দ্রুত রান করছে, নতুন কিছুর চেষ্টা করছে। ট্যাকটিক্যালি এখন টেস্ট ক্রিকেটে অনেক কিছু হচ্ছে। এই তরুণরা কী করতে পারে সেটা দেখতে পারা হবে রোমাঞ্চকর।’ উইলিয়ামস যোগ করেন,‘বাংলাদেশও ভালো প্রস্তুতি নিয়েছে। আমার মনে হয় এখানে মানসিক ব্যাপার এবং মানিয়ে নেওয়ার বিষয়গুলো বেশি জরুরি হবে।’ সিরিজ ভালোভাবে শুরু করাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন উইলিয়ামস। বাংলাদেশের বিপক্ষে নিজেদের ভাগ্য পাল্টাতে আশাবাদী তিনি। শেষবার তারা বাংলাদেশে টেস্ট সিরিজ জিতেছিল ২০১১ সালে। আর সবশেষ বাংলাদেশকে তারা টেস্টে হারিয়েছিল ২০১৮ সালে। তখন সিলেটেই ১৫১ রানে জিতেছিল জিম্বাবুয়ে। জিম্বাবুয়ের প্রধান কোচ জাস্টিন স্যামন্স বলেন, ‘আমরা দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি আমাদের যে খেলোয়াড়রা আছে, তারা সত্যিই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে এবং সিরিজ জিতে দেশে ফিরবে।’
প্রথম টেস্টের আগে সিলেটের মাটিতে নিয়মিত অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছেন দুই দলের ক্রিকেটাররা। অনুশীলন নিয়ে কাল সিলেটে সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলার সময় বাংলাদেশ দলের প্রধান কোচ ফিল সিমন্স প্রশংসায় ভাসান প্রথম টেস্টের ভেন্যুকে। তিনি বলেন,‘প্রথম থেকেই আমাদের প্রস্তুতি দারুণ হচ্ছে। সিলেটে সুযোগ-সুবিধা দারুণ, স্বপ্নের মতো। যেভাবে চাইবেন সেভাবেই প্রস্তুতি নেওয়া যাচ্ছে। আমরা ভালোভাবেই প্রস্তুতি নিতে পারছি।’ সিমন্স গতকাল ৬২ বছর বয়সে পা রাখলেন। জন্মদিনের উপহার হিসেবে জয় চান তিনি। সিমন্সের কথায়,‘এখন আর জন্মদিনের উপহার চাই না। তবে প্রথম টেস্ট জিতলে এটা ভালো একটা উপহার হয়ে যাবে।’ এ সময় সিমন্স জানান, আপাতত সিলেট টেস্টেই তার পূর্ণ মনোযোগ, হোয়াইটওয়াশ নিয়ে ভাবনা আপাতত নেই। তিনি বলেন,‘হোয়াইটওয়াশ নিয়ে আমি ভাবছি না। আমি সামনের ম্যাচ ধরে ভেবে থাকি। আগে প্রথম টেস্ট জিতি, এরপর সিরিজ জয়ের কথাও ভাববো। প্রথম টেস্টের প্রথম দিনটা জিততে চাই। সিলেট পর্ব শেষ করে চট্টগ্রাম টেস্ট নিয়ে ভাববো।’