চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলতে স্টামফর্ড ব্রিজে বরুশিয়া ডর্ট্মুন্ডকে ২-০ গোলের ব্যবধানে হারাতে হবে। চেলসির জন্য কাজটা মোটেই কঠিন কিছু হওয়ার কথা নয়। দুই দলের স্কোয়াডের শক্তির পার্থক্য, ঘরের দর্শক সবই ব্লুজদের পক্ষে। তবে সমসয়া একটাই, লন্ডনের জায়ান্টরা যে আর সেইক্ষুরধার মেজাজে নেই। গেল জানুয়ারিতে রেকর্ড ভেঙেচুড়ে দেয়া দলবদলের পর থেকে ছন্দে নেই চেলসি। তাই সহজ কাজটাই রইল না আর সহজ। তবে পরশু রাতটা ছিল ব্লুজদের। দুর্দান্ত ফুটবলে ডর্টমুন্ডকে ২-০ গোলে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে চলে গেছে চেলসি। ক্লাবটির কোচ গ্রাহাম পটারের চাকরি ভাগ্য পেন্ডুলামের মত দুলছিল ম্যাচের আগে। এমন একটা দারুণ পারফরম্যান্সের পর এই ৪৭ বছর বয়সী কোচও যে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলছেন।
দলবদলের বাজারে ৩০ কোটি ইউরোর বেশি খরচ করা চেলসি ফেব্রুয়ারি মাসে সব প্রতিযোগিতা মিলে মাত্র ১ গোল করেছে। অবশেষে এই সপ্তাহে লিগে জয় পেয়েছে তারা। ওদিকে চেলসি ম্যাচের আগে ২০২৩ সালের সবগুলো ম্যাচ জিতেছে ডর্টমুন্ড। দুই দলের এমন ফর্ম চেলসির কাজটা কঠিন করে তুলেছিল। কিন্তু স্বদেশি ক্লাব পেয়ে জ্বলে উঠেছেন কাই হাভার্টজ। এই জার্মান ফরোয়ার্ডের দুর্দান্ত ফুটবলে শুরু থেকেই প্রাধান্য ছিল চেলসির। ৪৩ মিনিটে রাহিম স্টার্লিংয়ের গোল এসেছে হাভার্টজের সুবাদে। ৫৩ মিনিটে দ্বিতীয়বারের চেষ্টায় পেনাল্টি থেকে গোলও করেছেন হাভার্টজ। তবে এ পেনাল্টি নিয়ে আছে বিতর্ক।
তবে সেসব বাদ দিয়ে দাপুটে জয়ে হারানো আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে চেলসি। লিগে বর্তমানে যে অবস্থা, আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগে সুযোগ পেতে হলে ১১ পয়েন্টের ব্যবধান কমাতে হবে তাদের। কাগজে-কলমে চেলসির জন্য হয়তো চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতে আগামী চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা করে নেয়াটাই সহজ, ২০১২ সালে যেমনটা করেছিল। পরশুর জয়ে যে স্বস্তি মিলেছে সেটা স্বীকার করেছেন পটার, ‘জীবনে খারাপ সময় যায়, ভালো সময়ও আসে। ভাগ্যিস, খারাপ সময় চিরস্থায়ী হয় না। যদিও মাঝে মাঝে তেমনই মনে হয়।দ ম্যাচ শেষে চেলসির মালিক টড বোয়েলির সঙ্গে ছোটখাট একটা মিটিং সেরে নিয়েছেন পটার। সে আলোচনার ফল কী জিজ্ঞেস করতেই পটারের রসিকতার উত্তর, ‘আমি এখনো আছি।’
এদিকে চেলসির পাওয়া পেনাল্টির সিদ্ধান্তকেই যৌক্তিক মনে হচ্ছে না ডর্টমুন্ডের ইংলিশ মিডফিল্ডার জুড বেলিংহ্যামের। তার ওপর আবার সেই পেনাল্টি নিতে দেওয়া হলো দুই দফায়। ওই পেনাল্টি গোলে চেলসির কাছে হেরে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে বাদ পড়ার পর ক্ষুব্ধ বেলিংহ্যাম বলেন, ‘পেনাল্টির ওই সিদ্ধান্তই ছিল হতাশাজনক। এরপর আবার তারা পেনাল্টি দ্বিতীয়বার নেওয়ার সুযোগ পেল। আমার মনে হয়, এটা ¯্রফে ফাজলামো। পেনাল্টির রান-আপ যখন এতটা ধীরগতির থাকে, তখন দুই একজন বক্সের ভেতর এক-দুই গজ ঢুকে যেতেই পারে। এটা হওয়াটাই স্বাভাবিক।’
একই রাতে শেষ ষোলর আরেক ম্যাচে ঘরের মাঠে ক্লাব ব্রুগাকে গোলে ভাসিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো শেষ আটের টিকিট নিশ্চিত করেছে বেনফিকা। ম্যাচের ৩৮ তম মিনিটে জোয়াও মারিওর পাস থেকে গোল করেন রাফা সিলভা। সেই মারিওই প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে গোঞ্জালো রামোসকে দিয়ে করালেন আরেক গোল। বিরতির পর রামোস আবারও গোল করেন। জালের ঠিকানা খুঁজে পান মারিও। ডেভিড নেরেস বেলজিয়ান ক্লাবটির জালে শেষ পেরাক ঠুকেন। বেনফিকার জয় ৫-১ গোলের বিশাল ব্যবধানে। দুই লেগ মিলিয়ে বেনফিকা জিতেছে ৭-১ গোলে। ম্যাচ শেষে বেনফিকার সাফল্যের কারিগর জার্মান কোচ রজার স্মিথ জানান, ‘আমরা সেরা আট দলের একটি। এই পর্যন্ত আসাতা সত্যিই আনন্দের। কোয়ার্টার ফাইনালের ড্রর জন্য অপেক্ষা করছি এবং সেমি ফাইনালে যাওয়ার জন্য সেরাটাই দিতে প্রস্তুত ফুটবলাররা। তবে খুব বেশিদূর না ভেবে ধাপে ধাপে এগুতে চাই সামনের দিকে।’