বিশ্বকাপরে ফরম্যাটে যে বদল আসবে তা আগেই জানা গিয়েছিল। কারণ যুক্তরাষ্ট্র-কানাডা-মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ২০২৬ বশ্বিকাপে দল সংখ্যা ৩২ থেকে বেড়ে যে ৪৮ হচ্ছে। স্বাভাবিকভাবেই ম্যাচসংখ্যাও বাড়বে। তবে নতুন ফরম্যাটে একটা জটিলতা শুরু থেকেই ছিল। প্রতি গ্রুপের দল সংখ্যা কত হবে তা ঠিক করতে পারছিল না ফিফা। তিন দলের সমন্বয়ে গ্রুপের ভাবনা নিয়ে এগোলেও সে পরকিল্পনা থেকে সরে এসেছে ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রণ সংস্থাটি।
পরশু রুয়ান্ডায় ফিফার কাউন্সিলের পর গতকাল এসেছে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত। ১৯৯৮ সাল থেকে শুরু ৩২ দলের বিশ্বকাপ ফরম্যাটে ২০২২ বিশ্বকাপ পর্যন্ত ৮টি গ্রুপ থাকলেও ২০২৬ সাল থেকে গ্রুপ হবে ১২টি। গ্রুপ পর্বের পর এতদিন রাউন্ড অব সিক্সটিন ছিল, এখন থেকে এর আগে রাউন্ড অব ৩২ থাকবে। গ্রুপ পর্বে প্রতি গ্রুপের সেরা দুই দল তো রাউন্ড অব ৩২-এ যাবেই, পাশাপাশি ১২ গ্রুপে তৃতীয় স্থান অর্জন করা ১২ দল থেকে সেরা ৮টি যাবে এই রাউন্ডে।
এরপর থেকে নকআউট পর্বের সাধারণ নিয়মেই এগোবে টুর্নামেন্ট। ১৯৯৪ সাল থেকে শুরু করে কাতার বিশ্বকাপ পর্যন্ত প্রতিটি দল সর্বোচ্চ ৭টি করে ম্যাচ খেললেও আগামী বিশ্বকাপ থেকে ফাইনাল বা তৃতীয় স্থান নির্ধারণী পর্যন্ত যাওয়া প্রতি দলের ম্যাচ একটি করে বাড়বে। সব মিলিয়ে গোটা আসরের ম্যাচের সংখ্যা আগের তুলনায় ৪০টি বেড়ে দাঁড়াবে ১০৪টিতে।
একই দিনে জানা গেল ২০৩০ সালের ফুটবল বিশ্বকাপের আয়োজক হতে আগ্রহী দেশের সংখ্যা বেড়েছে। স্পেন-পর্তুগালের সঙ্গে যৌথভাবে বিশ্বকাপের শতবর্ষী আসর আয়োজন করতে চায় মরক্কোও। প্রাথমিকভাবে স্পেন ও পর্তুগালের সঙ্গী হতে চেয়েছিল ইউক্রেন। কিন্তু রাশিয়ার সঙ্গে দেশটির যুদ্ধ এখনও চলছে। তাই এগিয়ে এসেছে মরক্কো। জানা গিয়েছে আজ রাতে ফিফার ৭৩তম কংগ্রেসেও এ ব্যাপারে আলোচনা হবে।
আগেও বেশ কয়েকবার বিশ্বকাপ আয়োজনের স্বত্ব পেতে লড়াই করেছে মরক্কো। সবচেয়ে কাছাকাছি গিয়েছিল তারা ২০১০ সালে, সেবার দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হেরে যায় দেশটি। বিশ্বকাপের আয়োজক হতে স্পেন, পর্তুগাল ও মরক্কোকে লড়াই করতে হবে আর্জেন্টিনা, প্যারাগুয়ে, চিলি ও উরুগুয়ের সঙ্গে। লাতিন আমেরিকার চার দেশ যৌথভাবে শতবর্ষী আসর আয়োজন করতে চায়। ১৯৩০ সালে প্রথম বিশ্বকাপ আয়োজন করেছিল উরুগুয়ে।