ইংল্যান্ড শেষবার ফুটবল বিশ্বকাপ জিতেছিল ১৯৬৬ সালে।তবে এর চেয়েও বেশি সময় অতিক্রান্ত হয়ে গেছে ইংলিশদের ইতালির মাটিতে পাওয়া শেষ জয়ের।
ইতালির মাটিতে স্বাগতিকদের ইংল্যান্ড সবশেষ হারিয়েছিল ১৯৬১ সালে, প্রীতি ম্যাচে ৩-২ গোলে।

২০২৪ সালের ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইয়ে ‘সি’ গ্রুপের ম্যাচে বৃহস্পতিবার ইতালির মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। নেপলসের দিয়েগো আরমান্দো মারাদোনা স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত পৌনে দুইটায় শুরু হবে ম্যাচটি।

পাঁচ যুগের বেশি সময় ধরে ইতালিকে তাদের মাটিতে হারাতে পারেনি ইংল্যান্ড। ব্যর্থতার সেই বৃত্ত এবার ভাঙতে মরিয়া দলটি। দীর্ঘ দিনের জয় খরা কাটিয়ে নতুন ইতিহাস গড়তে চান ইংলিশ কোচ গ্যারেথ সাউথগেট।

সবমিলিয়ে ইতালির বিপক্ষে ইংলিশদের সবশেষ জয় ২০১২ সালে, সুইজারল্যান্ডে ২-১ গোলে। সেটাও ছিল প্রীতি ম্যাচ।

এরপর দুই দলের দেখা হয়েছে আরও ছয়বার; যেখানে ইংল্যান্ডের হার তিনটি, বাকি তিনটি ড্র। এর মধ্যে ২০২১ সালে ওয়েম্বলিতে ইউরোর ফাইনালে হার এখনও পোড়ায় ইংলিশদের।

নেপলসের এবারের ম্যাচটি তাই সাউথগেটের দলের জন্য পুরনো ক্ষতে প্রলেপ দেওয়ার উপলক্ষ। আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে ইংলিশ কোচ বললেন, ইতালির মাটিতে জয় খরা কাটাতে উন্মুখ হয়ে আছে দল।

মূল কথা হলো,এমন সব ম্যাচ আমাদের জেতা শুরু করতে হবে। মাঝে মধ্যে আমরা এরকম ম্যাচ জিতি, কিন্তু ধারাবাহিকভাবে তা করতে হবে। ১৯৬১ সাল থেকে আমরা এখানে জিততে পারিনি। এই ইতিহাস আমাদের ভাঙতে হবে,আর এই দলটি অতীতেও এসব ভেঙেছে।