ফ্রান্সের ফুটবল পা রাখল নবযুগে। কাতার বিশ্বকাপের পর দীর্ঘদিনের ফরাসি ফুটবলের সেনাপতি হুগো লরিস অবসরে গেলে, অধিনায়কের বাহুবন্ধনি যায় কিলিয়ান এমবাপের হাতে। এই ২৪ বছর বয়সী তারকা বিশ্বকাপ ফাইনালে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করেছিলেন। পরশুরাতে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ঠিক তার পরের ম্যাচেও একই সুরে খেললেন এমবাপে। অধিনায়কত্বের দায়িত্ব পেয়েই প্রথম ম্যাচে বড় জয় এনে দিলেন ফ্রান্সকে। ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইপর্বে খেলা শুরুর ২১ মিনিটের মধ্যে তিনবার জালে বল পাঠিয়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিল ফ্রান্স। ভাইরাস সংক্রমণে আগের দিন পাঁচ জন খেলোয়াড়কে হারানো ডাচরা পারল না পাল্টা জবাব দিতে। খর্বশক্তির নেদারল্যান্ডসকে ৪-০ গোলে হারিয়ে ফরাসিরা পা দিল এমবাপে যুগে।

এমবাপের অধিনায়কত্ব পাওয়া নিয়ে ফ্রান্স দলের অন্যতম সিনিয়র সদস্য অ্যান্তোনিও গ্রিজমানের অসন্তোষের কথা ফলাও করে প্রচার হয়েছিল ফরাসি সংবাদমাধ্যমে। তবে এসবের লেশ মাত্র পাওয়া গেল না মাঠে। দেখা গেল একেবারেই ভিন্ন চিত্র। ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটেই অধিনায়ক এমবাপের সহায়তায় প্রথম গোল গ্রিজমানের। এর মিনিট ছয়েক পর গ্রিজমানের ফ্রি-কিক থেকে বল পেয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ফরাসি ডিফেন্ডার দায়ত উপামেকানো।

ম্যাচের ২১তম মিনিটে চুয়ামেনির থ্রু বল ধরে দুর্দান্ত ফিনিশে ফ্রান্সকে ধরাছোঁয়ার বাইরে নিয়ে যান এমবাপে। ম্যাচের শেষ দিকে ৮৮ মিনিটে আরো এক গোল যোগ করেন ফ্রান্সের নতুন অধিনায়ক, যার মাধ্যমে দলের বড় জয় নিশ্চিতের পাশপাশি করিম বেনজেমাকে ছাড়িয়ে উঠে আসেন ফ্রান্সের হয়ে সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকার পঞ্চম স্থানে। এমবাপের গোল সংখ্যা এখন ৩৮। তার সামনে আছেন মিশেল প্লাতিনি, গ্রিজমান, থিয়েরি অঁরি ও অলিভিয়েরা জিরো। কাতার বিশ্বকাপে অঁরির ৫১ গোল ছাড়িয়ে ৫৩ গোল নিয়ে ফরাসিদের সর্বোচ্চ গোলদাতা জিরো। তবে ২৪ বছর বয়সী এমবাপে যে ঝড়ের গতিতে ছুটছেন তাতে শীর্ষে পৌঁছাতে খুব বেশি সময় লাগবে না তার।

এমবাপের নতুন পথ চলার রাতে আলো ছড়ালেন রোমেলু লুকাকুও। এই স্ট্রাইকার ইউরো বাছাইয়ে সুইডেনের বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করে সব আলো কেড়ে নিলেন নিজের দিকে। অথচ ম্যাচটা হওয়ার কথা ছিল জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচের। হাঁটুর চোটে ৮ মাস মাঠের বাইরে থাকার পর ৪১ বছর বয়সে আবার জাতীয় দলের জার্সিতে দেখা গেল ইব্রাকে। তাঁর প্রায় এক বছর পর আন্তর্জাতিক ফুটবলে ফেরা নিয়েই ম্যাচের আগে ছিল মূল কৌতূহল। তবে লুকাকুর তাতে থোরায় কেয়ার। এই ইন্টার স্ট্রাইকারের নৈপুণ্যে সুইডেনকে ৩-০ গোলে হারাল বেলজিয়াম।
স্টকহোমে প্রথমার্ধে গোল পেতে অবশ্য তাদের অপেক্ষা করতে হয় ৩৫ মিনিট পর্যন্ত। দারুণ হেডে গোল করেন এই ২৯ বছর বয়সী স্ট্রাইকার। বিরতির পর খেলা শুরু হলে ৪ মিনিটের মাথায় তিনি দলকে এগিয়ে নেন আবারও। সুইডেন দুই-একবার সুযোগ তৈরি করলেও ম্যাচের শুরু থেকে নিয়ন্ত্রণ ছিল বেলজিয়ামের। এসবের মাঝে ৭৩ মিনিটে সুইডিশ কোচ মাঠে নামান ইব্রাহিমোভিচকে। গগণবিদারী চিৎকারে দর্শকেরা স্বাগত জানান বয়সকে হার মানিয়ে ছুটে চলা তারকাকে। তবে বলে প্রথম স্পর্শ পেতে সাত মিনিট অপেক্ষা করা ইব্রা খুব একটা প্রভাব রাখতে পারেননি। উল্টো ৮৩তম মিনিটে হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেন লুকাকু।
ম্যাচের পর লুকাকু কৃতিত্ব দিলেন তার সতীর্থদের, ‘খেলা শুরুর আগে সতীর্থদের সঙ্গে কথা বলে নিতে হয় যে বল কোথায় চাই, এরপর মাঠে তা কার্যকর করার ব্যাপার। তাদের কাজটা তাদের করতে হয়, আমার কাজ সঠিক জায়গায় থাকা। আজ সবকিছুই ছিল নিখুঁত। সতীর্থদের কৃতিত্ব দিতেই হবে। আজকে প্রায় নতুন এক দল নিয়ে নেমেছি আমরা এবং একদম নতুন ভাবে শুরু করেছি।’