ম্যাচের তখন ৫২তম মিনিট। বুকায়ো সাকা নিতে এলেন পেনাল্টি। এই উইঙ্গার গোল করলেই পরশু ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে যেত আর্সেনাল। তবে ২১ বছর বয়সী ইংলিশম্যান বলটি মারলেন বাঁ পোস্টের বাইরে দিয়ে। সাথে সাথেই মাথায় হাত তার। হবেই না বা কেন? দীর্ঘ ১৯ বছর পর আর্সেনালের শিরোপা জয়ের যে সম্ভাবনা জেগেছিল তা যেন হঠাত থমকে গেল। সেই মিসের ঠিক পরপরই সমতায় ফিরল হ্যামাররা। বহু চেষ্টার পরও আর জালের ঠিকানা না পাওয়ায় শেষ পর্যন্ত ২-২ গোলের ড্র নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় আর্সেনালকে।
ওয়েস্ট হ্যামের লন্ডন স্টেডিয়ামে ম্যাচ শুরুর দশ মিনিটের মধ্যেই আর্সেনালকে এগিয়ে দেন গ্যাব্রিয়েল জেসুস ও মার্টিন ওডেগার্ড। এরপরই এক সপ্তাহের ব্যবধানেই একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি। গত সপ্তাহেই লিভারপুলের বিপক্ষে দুই গোলে এগিয়ে থেকে শেষ পর্যন্ত ২-২ গোলে ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়ে মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা।
বিরতির ঠিক আগে সাইদ বেনরাহমা পেনাল্টি থেকে লক্ষ্যভেদ করলে ব্যবধান কমায় স্বাগতিকরা। দ্বিতীয়ার্ধে শুরুতেই সাকার সেই মিস। ফলে ৮ বছর পর পেনাল্টি থেকে গোল করতে ব্যর্থ গানাররা। এর আগে ২০১৫ সালে ওয়েস্ট ব্রমের বিপক্ষে স্পট কিক থেকে গোল করতে পারেননি সান্তি কাজোরলা। ২০২০ সালের ইউরো কাপ ফাইনালে সাকার টাইব্রেকারে পেনাল্টি মিসে শিরোপা হারিয়েছিল ইংল্যান্ড। এবার কি আর্সেনালের সেই তিক্ত স্বাদ গ্রহণ করার পালা? উত্তর সময়ের হাতে। সেই মিসের দুই মিনিট পর জ্যারড বোয়েন সমতায় ফেরান স্বাগতিকদের।
পরপর এই দুই ড্রয়ের পর আর্সেনাল এখন চলে এসেছে ম্যানচেস্টার সিটির একদম নাগালে। সিটি পরের ম্যাচ জিততে পারলেই ব্যবধান হবে ¯্রফে ১! আগামী ২৬ এপ্রিল সিটির মাঠে আর্সেনালের চ্যালেঞ্জ তো বাকি আছেই। ৩১ ম্যাচে ৭৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আর্সেনাল, ৩০ ম্যাচে সিটির পয়েন্ট ৭০। ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে ড্রয়ের পর আর্সেনাল বস আর্তেতা বলেন, ‘এভাবে ড্র করাটা খুবই অসন্তোষজনক। পেনাল্টি থেকে লক্ষ্যভেদে একবারও ব্যর্থ হননি এমন কাউকে আমি চিনি না। তবে তৃতীয় গোলের জন্য যে উদ্যমের দরকার ছিল আমি তা দেখিনি খেলোয়াড়দের মাঝে।’
একই রাতে প্রিমিয়ার লিগের আরেক ম্যাচে নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল চোট জর্জরিত ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। রেড ডেভিলরা শিরোপার দৌড়ে না থাকলেও শীর্ষ চারে থাকার লড়াইয়ে আছে। তবে ভঙ্গুর ম্যানইউ গোটা ম্যাচেই দারুণ ফুটবল উপহার দিল। প্রতিপক্ষের গোলবারের নিচে কাইলর নাভাসের বিশ্বস্ত হাত না থাকলে গোল বন্যার ম্যাচ হতো। তবে নাভাসকে ফাঁকি দিয়ে রেড ডেভিলদের হয়ে দুইয়ার্ধে দুবার জালে বল পাঠালেন অ্যান্তেনি ও দিয়েগো দালোট। তাতেই নটিংহ্যামের বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ম্যান ইউনাইটেড। ইউনাইটেড ৩০ ম্যাচে ৫৯ পয়েন্ট নিয়ে আছে পয়েন্ট টেবিলের তিন নাম্বারে। তারা এবার গত মৌসুমের অর্জিত পয়েন্ট ছাড়িয়ে গেছে ৮ ম্যাচ বাকি রেখেই। চারে থাকা নিউক্যাসল সমান ম্যাচ খেলে আছে তিন পয়েন্ট পেছনে।
অন্যদিকে স্প্যানিশ লা লিগায় চলছে মজার এক কান্ড। শিরোপা জয়ের আশায় রিয়াল মাদ্রিদ হাল ছেড়ে দিয়েছে। লস ব্লাঙ্কোসরা গত সপ্তাহে ঘরের মাঠে ভিয়ারিয়ালের বিপক্ষে হেরে বসায় সবাই লিগ শিরোপা বার্সেলোনার হাতে তুলে দিয়েছিল। তবে বার্সা যেন প্রতিজ্ঞা করেছে রোমাঞ্চের জন্ম দেওয়ার আগে তারা থামবে না। জাভি হার্নান্দেজের দল গত সপ্তাহে জিরোনার বিপক্ষে ড্র করেছিল। পরশুও গেতাফের মাঠে গিয়ে গোলশূন্য ড্রই করলো তারা । তাতে মাদ্রিদের সঙ্গে বার্সেলোনার পয়েন্ট ব্যবধান এখন দাঁড়াল ১১। লিগে বাকি আছে আরও ৯ ম্যাচ। হতাশামাখা ড্রয়ের পর বার্সা কোচ জাভি বলেছেন, ‘আমরা সাধারণত সূর্যের আলোয় খেলি না, রাতেই খেলি। মাঠের অবস্থা আমাদের খেলতে দেয়নি।’