একটা প্রবাদ আছে না- যে ডাল ধরি আমি তাই ভেঙে যায়। চেলসির অবস্থা এখন ঠিক তাই। এই মৌসুমেই লন্ডনের ক্লাবটির ডাগ-আউটে দাঁড়িয়েছেন তিন জন ভিন্ন হাই প্রোফাইল ম্যানেজার। তবে কেউই যেন চেলসির দুঃসময় পেছনে ফেলার জন্য যথেষ্ট নয়। বর্তমান ম্যানেজার ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ডতো দ্বিতীয় দফায় দায়িত্ব নেওয়ার পর টানা তিন ম্যাচে পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ পেতে হয়েছে। এসবের মাঝে আজ রাতে চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের ফিরতি লেগে ঘরের মাঠে রিয়ালের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে চেলসি। লক্ষটা বড্ড কঠিন, কমপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে জিততে হবে ব্লুজদের। আগের লেগে যে ২-০ ব্যবধানে হেরে এসেছে ল্যাম্পার্ডের দল।
চ্যাম্পিয়ন্স লিগের বর্তমান শিরোপা ধারী এবং আসরের সবচেয়ে সফল দল রিয়ালের ঘরের মাঠে গিয়ে হেরে আসাতে খুব একটা লজ্জার কিছু নেই। অন্তত চেলসি বস ল্যাম্পার্ডের তেমনই ধারনা। তিনি নাকি সেই ম্যাচ থেকে ইতিবাচক বহু কিছুই খুঁজে পেয়েছিলেন। তবে আত্মবিশ্বাসের তলানিতে থাকা চেলসি আদো কি পারবে লড়াই জমাতে? যেখানে দলের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়রা চোট, নিষেধাজ্ঞা ও ফর্মহীনতায় ভুগছে।
চেলসি সবশেষ ২০২০-২১ মৌসুমে যেবার চ্যাম্পিয়নস লিগের শিরোপা জেতে, সেবার তারা ঘরের মাঠ স্টামফোর্ড ব্রিজে সেমি ফাইনালে ২-০ ব্যবধানে হারিয়েছিল রিয়ালকে। তবে গত মৌসুমে কোয়ার্টার ফাইনালে লন্ডনে গিয়ে ৩-১ ব্যবধানে জয় পায় কার্লো আনচেলত্তির রিয়াল। এই পরিসংখ্যান থেকেই বুঝা যাচ্ছে আজকের ম্যাচটাতে ভঙ্গুর চেলসি যে ছেড়ে কথা বলবে না। তবে এই ম্যাচ জিতে গেলে লস ব্ল্যাঙ্কসরা গড়বে ইউরোপ শ্রেষ্ঠত্বের আসরে টানা ৬টা নক-আউট ম্যাচ জেতার এক বিরল রেকর্ড। তা ছাড়া রিয়াল নক আউটে প্রথম লেগে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল ১৯ বার, যার মাঝে ১৮ বারই তারা সফলভাবে পরবর্তী রাউন্ডে পদার্পন করে।
চোট সমস্যা নেই রিয়ালের স্কোয়াডে। বরং এই ম্যাচে যথাযথ ভাবে খেলানোর জন্য এই সপ্তাহের লা লিগা ম্যাচে কাদিজের বিপক্ষে টনি ক্রুস, ভিনিসিয়ুস জুনিয়র, লুকা মদ্রিচ ও কামাভিঙ্গাকে বিশ্রামে রেখেছিলেন আনচেলত্তি। অন্যদিকে চেলসির লেফট-ব্যাক বেন চিলিস আগের ম্যাচে লাল কার্ড দেখায় এই ম্যাচের একাদশে ফিরে আসবেন মার্ক কুকুরেল্লা। তবে থিয়াগো সিলভা ও কান্তেকে ম্যাচের শুরু থেকেই পাবেন ল্যাম্পার্ড।
একই রাতে আরেক ম্যাচে আসরের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ শিরোপা জয়ী এসি মিলানকে আতিথ্য দেবে ইতালিরই আরেক ক্লাব নাপোলি। সান সিরোতে আগের লেগে ১-০ গোলে জিতেছিল মিলান। অথচ এবারের সিরি আর পয়েন্ট টেবেলি নাপোলসের ক্লাবটির চেয়ে ২২ পয়েন্ট পিছিয়ে আছে মিলান। তবে আসরটা যখন চ্যাম্পিয়নস লিগ তখন অভিজ্ঞতা খুবই গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার। দিয়াগো ম্যারাডোনার কল্যাণে বিখ্যাত হয়ে ওঠা নাপোলি এই মৌসুমের আগে কখনোই চ্যাম্পিয়নস লিগের সেরা আটেই খেলেনি। আজকের ম্যাচের ব্যাপারে বলতে গিয়ে নাপোলি বস লুসিয়ানো স্পেলেত্তি জানান, ‘চোট থেকে ফিরেই আমাদের ভক্তদের উৎসাহকে পুঁজি করে ভিক্টর ওসিমেন শেষ ম্যাচে ২৫ মিনিট মাঠে ছিল। মিলানের বিপক্ষে খেলার জন্য তার সেই ম্যাচ অনুশীলনটা প্রয়োজন ছিল। ঠিক একই স্পৃহা নিয়েই নাপোলি এই ম্যাচে মাঠে নামবে।’