ইউরোপিয়ান মহাদেশীয় লড়াইগুলোতে চলছে ইতালিয়ান ক্লাবগুলোর আধিপত্য। চ্যাম্পিয়ন্স লিগেতো মিলানের যে কোন এক দল নিশ্চিতভাবেই ফাইনাল খেলবে। অন্যদিকে ইউরোপা লিগেও আছে অল ইতালিয়ান ফাইনাল দেখার সুযোগ। তবে সেক্ষেত্রে শেষ চারের বাঁধা ডিঙাতে হবে এএস রোমা ও জুভেন্টাস দুই দলকেই। সেই লক্ষে পরশু রাতে ইউরোপা লিগের সেমি-ফাইনালের প্রথম লেগে ঘরের মাঠে বেয়ার লেভারকুসেনের মুখোমুখি হয়েছিল জোসে মরিনহোর রোমা। ফলাফল ছাপিয়ে এই ম্যাচের মূল আকর্যণ ছিলেন দুই দলের কোচ! পরিষ্কার করা যাক। লেভারকুসেন কোচ জাভি আলানসো খেলোয়াড়ী জীবনে সত্যিকারের তারকা হয়ে উঠেছিলেন মোরিনহোর কোচিংয়ের অধীনেই। গুরু-শিষ্যের এই লড়াইয়ে চিরচেনা মোরিনহোর রক্ষনাত্বক কৌশলে লেভারকুসেনকে ১-০ গোলে হারিয়েছে এএস রোমা।

অলিম্পিক স্টেডিয়ামে প্রথমার্ধে দুই পক্ষই বহু আক্রমণ করেও কাক্সিক্ষত গোলের দেখা পায়নি। বিরতির পরে স্বাগতিক রোমা আক্রমণের ধার কিছুটা বাড়ায়। ম্যাচের ৬২তম মিনিটে গিয়ে একমাত্র জয়সূচক গোলটি করেন ২০ বছর বয়সী তারকা এদুয়ার্দো বোভে। রোমার যুব একাডেমি থেকেই উঠে এসেছেন বোভে। টামি আব্রাহামের দুর্দান্ত শট ঠেকিয়েছিলেন লেভারকুসেনের গোলরক্ষক লুকাস রাডেকি। তবে ফিরতি বলে দারুণ শটে গোল করে স্বাগতিকদের এগিয়ে দেন বোভে।

ম্যাচের ৮৭তম মিনিটে সমতায় ফেরার একেবারে দ্বারপ্রান্তে চলে এসেছিলেন লেভারকুসেন। তবে জেরেমি ফ্রিমপংয়ের শট একেবারে গোললাইনে আটকে দেন রোমা ডিফেন্ডার ব্রায়ান ক্রিসটেন্ট। রোমার সামনে ব্যাক-টু-ব্যাক ইউরোপিয়ান শিরোপা জয়ের হাতছানি। মরিনহোর অধীনে গত মৌসুমে ইউরোপা কনফারেন্স লিগ শিরোপা জিতেছিলো তারা। আগামী সপ্তাহেই লেভারকুসেনের মাঠে ফিরতি লেগের ম্যাচ খেলতে যাওয়ার আগে তাই এগিয়ে এএস রোমা।

একই রাতে ইউরোপা লিগ সেমিফাইনালের আরেক ম্যাচে সেভিয়ার সঙ্গে ১-১ ড্র করেছে জুভেন্টাস। মুষলধারে বৃষ্টি আর তুরিনের আলিয়াঞ্জ স্টেডিয়ামের দর্শকদের প্রচন্ড চাপ সামলে ইউরোপা লিগের ‘রাজা’ নামে পরিচিত সেভিয়া মাঠে ছিল দুর্দান্ত। গোটা ম্যাচ দারুণ প্রতাপের সাথে খেলেও শেষ মুহূর্তে গোল হজম করে সমতা নিয়ে মাঠ ছাড়ে স্প্যানিশ দলটি।

তুরিনে ম্যাচের ২৬ মিনিটেই সেভিয়াকে এগিয়ে দেন ইউসেফ নাসরি। মরক্কো ফরোয়ার্ডের এই গোলেই জুভেন্টাসের মাঠে জয় প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছিল সাম্প্রতিক সময়ে আসরটির সবচেয়ে সফল দল সেভিয়া। তবে যোগ করা সময়ের শেষ দিকে জুভদের সমতায় নিয়ে আসেন ফেদেরিকো গাতি। ম্যাচের ৯৭ মিনিটে কর্নার থেকে আসা বল জটলার ভেতরে পেয়ে গোলমুখে হেড নেন পল পগবা। সেখান থেকে বল পেয়ে খুব কাছ থেকে আরেক হেডে বল জালে জড়ান ইতালিয়ান ডিফেন্ডার গাতি।

চোটের কারণে এবারের মৌসুমের প্রায় গোটাটাই মাঠের বাহিরে থাকতে হয়েছিল পগবাকে। পরশু রাতে ম্যাচের ৭০তম মিনিটে বদলি নামার পর থেকে ড্রিবল এবং অ্যাটাকিং থার্ডে কয়েকটি সফল পাস দিয়ে জুভেন্টাসের আক্রমণে গতি বাড়ান এই ফরাসি মিডফিল্ডার। ২০২২-২৩ মৌসুমে এটি ছিল তার ৯ম ম্যাচ।