কার্লো আনচেলত্তির রিয়াল মাদ্রিদের জন্য লা লিগা জেতার আশাটা গুড়ে বালি হয়ে গিয়েছে অনেক আগেই। দ্বিতীয় সারির দল ওসাসুনাকে হারিয়ে কোপা দেল রে জিতেছে ঠিকই। তবে এই তুলনামূলক ছোট শিরোপাতে রিয়াল সমর্থক বা সভাপতি কারও মন ভরবে না। লিগ হাতছাড়া হওয়াতে, মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের শিরোপা তাদের যে কোন মূল্যেই লাগবে। সেই পথে আনচেলত্তির দলের সবচেয়ে বড় বাঁধা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে পেপ গার্দিওলার ম্যানচেষ্টার সিটি। আকাশীন-নীলরা আছে তুখর ফর্মে। পিছিয়ে থেকেও এবারের লিগ শিরোপা প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছে দলটি। এফএ কাপ ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগে টিকে থাকায় তাদের হাতছানি দিয়ে ডাকছে ট্রেবল জয়ের সম্ভাবনা। ২০১৮ সালের সেপ্টেম্বরের পর থেকে ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে না হারা সিটি এগিয়ে থেকেই আজকের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ চারের দ্বিতীয় লেগে নামবে। সান্তিয়াগো বার্নব্যুতে প্রথম লেগ ১-১ গোলের সমতায় শেষ হওয়ায়, আজ ম্যাচের লাগামটা গার্দিওলার দলের হাতেই।

বড় ম্যাচ গুলোতে ৪ ডিফেন্ডার খেলান গার্দিওলা। মধ্যমাঠে রদ্রির সঙ্গে দুই চালিকাশক্তি কেভিন ডি ব্রুইনা ও বের্নার্ডো সিলভা। একদম ব্যাক লাইন থেকে জন স্টোনস প্রয়োজনে উপরে উঠে রদ্রিকে সঙ্গ দেয় আবার বিপক্ষ দলের আক্রমণের সময় ডিফেন্সে ফিরে যায়। দুই উইংয়ে রিয়াদ মাহরেজ ও জ্যাক গ্রিলিশ। আর ফরোয়ার্ডে গোলমেশিন আর্লিং হালান্ড। এই একাদশটাই আজকের ম্যাচে মাঠে নামাবেন গার্দিওলা। দলের খেলা তৈরি করেন ডি ব্রুইনাও বের্নার্ডো। আর গোল করার মূল দায়িত্ব হালান্ডের উপর থাকবে। তবে গার্দিওলার দলে গোলকিপার ছাড়া বাদবাকি সবাই গোল করতে ও করাতে পটু। রিয়ালের বিপক্ষে আগের লেগেই ডি ব্রুইনার দূর থেকে বুলেট গতির শট যার প্রমাণ। তাছাড়া ম্যানসিটির সবচেয়ে বড় শক্তির জায়গা তাদের বেঞ্চ। প্রতিটি পজিশনেই আছে সমপর্যায়ের বিকল্প।

অন্যদিকে আনচেলত্তি কৌশল সাজানোর ক্ষেত্রে বড্ড ট্রেডিশনাল। এই ইতালিয়ান কোচের রটেশন পদ্ধতিও যথেষ্ট সমালোচনার জন্ম দেয়। সবশেষ লিগ ম্যাচে গেতাফের বিপক্ষে কামাভিঙ্গা, চুয়ামেনি, ভালভার্দে, ক্রুস ও মদ্রিচকে সম্পূর্ণ বিশ্রামে রাখলেও পারতেন তিনি। কারণ লিগ হাতছাড়া হয়ে গিয়েছিল বহু আগেই। তাই চ্যাম্পিয়ন্স লিগে সিটির বাঁধা পেরুতে ক্লান্তিহীন রাখতে পারতেন ফুটবলারদের। সেই ম্যাচের শেষ দিকে কামাভিঙ্গা চোট পাওয়ায় আনচেলত্তির কৌশলেও লাগল ধাক্কা। রিয়ালের ফরোয়ার্ড লাইনে এই মৌসুমে নেই কোন বিকল্প, একই সাথে বেনজেমা চোট ও বয়সের কারণে অফ ফর্মে। প্রতিপক্ষকে চেপে ধরার মূল কাজটা ভিনিসিয়ুস একা সামলাতে পারছেন না। মিডফিল্ডারদের অংশগ্রহণ লাগে। ভালভার্দে ও কামাভিঙ্গাই সেই কাজটা এই মৌসুমে করে আসছিলেন। ফরাসি মিডফিল্ডারের চোট গুরুতর নয় বলেছেন আনচেলত্তি। তবে বাস্তবতা হচ্ছে আজ রাতে সেরা ছন্দের কামাভিঙ্গাকে পাওয়াটা মুশকিল।

সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ ২২ ম্যাচে অপরাজিত ম্যানসিটি। তাছাড়া ইতিহাদে শেষ ১৫ ম্যাচে শতভাগ জয় ম্যানচেস্টারের নীলদের। এমন উড়তে থাকা দলের বিপক্ষে রিয়াল কেমন করে তা দেখতে উদগ্রীব ফুটবল বিশ্ব। তবে এটাও সত্য যে পরিসংখ্যান দেখে, ১৪ বারের চ্যাম্পিয়ন রিয়ালের ম্যাচের ফলাফল আগেই অনুমান করাটা বোকামি। এই দুই দল আগে ৯ বার মুখোমুখি হয়েছিল। যেখানে সমান ৩টি করে ম্যাচ জিতেছে দুই দল। বাকি তিনটি ম্যাচের ফলাফল ছিল অমীমাংসিত। ফাইনালের আগেই ‘তার’ স্বাদ পাওয়া কঠিন। তবে চ্যাম্পিয়ন্স লেগে কদাচিৎ সেই সুযোগ হয়। আজ রাতে যেমন হচ্ছে।