চ্যাম্পিয়ন্স লিগের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সফল দল এসি মিলান, ৭ বারের চ্যাম্পিয়ন তারা। সেই অভিজ্ঞতা বা দাম্ভিকতা থেকেই ইন্টার মিলানের বিপক্ষে এবারের আসরের সেমি ফাইনালের প্রথম লেগ ২-০ গোলে হারার পর খুব একটা চিন্তিত ছিল না মিলান। তাদের কোচ স্টেফেনো পিওলিতো রীতিমত হুমকি দিয়ে রেখেছিলেন প্রতিপক্ষ ইন্টারকে। সেই ম্যাচ শেষে জেকো-মিখতারিয়ানদের উদযাপন দেখে সমালোচকরা ভ্রু কুঁচকেছিল। দ্বিতীয় লেগটা যে তখনও বাকি। তবে মাঠের প্রতিটি অংশে নিñিদ্র রক্ষণ রাখা ইন্টার পরশু রাতে দ্বিতীয় লেগেও ১-০ ব্যবধানে জয় পেয়েছে অধিনায়ক লাউতারো মার্তিনেজের গোলে। দুই লেগ মিলিয়ে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে সুদীর্ঘ ১৩ বছর পর আবারও চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালের মঞ্চে ইন্টার। অন্যদিকে ২০০৬-০৭ মৌসুমের পর ফাইনালের স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নামা মিলানের অপেক্ষা আরও দীর্ঘায়িত হলো।
সান সিরোর দ্বিতীয় লেগটা কাগজে-কলমে ইন্টারের ‘হোম’ ম্যাচ ছিল। সেই হিসেব অনুযায়ী এদিন মাঠে বেশি দর্শক ছিল তাদের। নীল দলের আগ্রাসী সমর্থনের মাঝে শুরু থেকেই খুব একটা সুবিধা করতে পারেনি মিলান। প্রথম লেগে অনুপস্থিত থাকা রাফায়েল লিয়াও এদিন মূল একাদশে ফিরলেও তিনি যে পুরোপুরি ফিট না, তা বুঝা গেছে তার শারীরিক ভাষাতেই। শুরুর ২০ মিনিটে বলের দখল মিলানের পায়ে থাকলেও তারা বড় সুযোগ তৈরি করে মাত্র একটি। ১১ মিনিটে সান্দ্রো টোনালির মাপা ক্রসে নেওয়া ব্রাহিম দিয়াজের দুর্বল শট জায়গা করে নেয় গোলরক্ষকের হাতে। এই মিসের পর মিলানের ফুটবলারদের হতাশা ছিল প্রকট।
বিরতিতে যাওয়ার মিনিট দশেক আগে ইন্টারের রক্ষণকে নাচিয়ে ভিতরে ঢুঁকে গোলকিপারের বাঁ পাশ থেকে শট নেন লিয়াও। তবে সরাসরি শট না নিয়ে এই পর্তুগিজ যদি সুবিধাজন জায়গায় থাকা জিরুকে বল বাড়াতেন, তাহলে এগিয়ে যেতে পারত মিলান। বিরতির পর তারা আরেকটু চড়াও হওয়ার চেষ্টা করলেও ইন্টারের রক্ষণকে ভাঙার মতো সৃজনশীলতা দেখাতে পারেনি দলের কেউ। উল্টো ¯্রােতের বিপরীতে ম্যাচের ৭৪ মিনিটে প্রতি আক্রমণ থেকে গোল করে স্বাগতিক সমর্থকদের আনন্দে ভাসান মার্তিনেজে। রাইট উইং দিয়ে বল নিয়ে বক্সে ঢুঁকে লুকাকুর সাথে পাস দেওয়া-নেওয়া করে গোল আদায় করেন এই আর্জন্টাইন। তাতে ইস্তাম্বুলের ফাইনালের টিকেট নিশ্চিত হয়ে যায় ইন্টারের। এই মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এ নিয়ে চারবার নগর প্রতিদ্বন্দ্বীদের হারাল ইন্টার। এর আগে ১৯৭৩-৭৪ মৌসুমে এমন সৌভাগ্য আরও একবার হয়েছিল তাদের।
আর্জেন্টিনার হয়ে বিশ্বকাপজয়ী মার্তিনেজের সামনে এখন সুযোগ, এক মৌসুমে দেশের হয়ে বিশ্বকাপ আর ক্লাবের হয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতার। এখন পর্যন্ত ১১ জন ফুটবলার এই অনন্য গৌরব গায়ে মেখেছেন। এর মাঝে জার্মানির হয়ে ১৯৭৪ বিশ্বকাপ জেতার পর সাত ফুটবলার বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে জিতেছিলেন ইউরোপিয়ান কাপ। এরপর ১৯৯৮ সালে ফ্রান্সের ক্রিস্টিয়ান কারেম্বু , ২০০২ সালে ব্রাজিলের রবার্তো কার্লোস, ২০১৪ সালে জার্মানির সামি খেদিরা ও ২০১৮ সালে ফ্রান্সের রাফায়েল ভারান এই কীর্তি অর্জন করেন রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতে। ম্যাচ শেষে মার্তিনেজে বলেন, ‘আজকের মুহূর্তটা অবশ্যই আমাদের জন্য তৃপ্তি ও গৌরবের। আশা করি, আমরা শেষ পর্যন্ত শিরোপাটা জিততে পারব।’
সবশেষ ২০১০ সালে এই শিরোপা জিতেছিল ইন্টার। সেবারের অধিনায়ক হাভিয়ের জানেত্তি পরশুর ম্যাচ শেষে এক সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘আমরা আসলে রিয়াল মাদ্রিদকে এড়াতে চাই। কারণ এই টুর্নামেন্টটা যেন ওদের জন্যই বানানো।’ তবে ইন্টারকে ফাইনালে তোলার কারিগর কোচ সিমোন ইনজাগির নেই কোন নির্দিষ্ট পছন্দ, ‘রিয়াল ও সিটি ইউরোপের সেরা দুটি দল। আমরা দুই দলের সামর্থ্যই জানি। আমি খুব আগ্রহ নিয়েই এই দুই দলের ফিরতি লেগটা দেখব। দেখা যাক প্রতিপক্ষ হিসেবে কোন দলকে পাই।’