রিয়াল মাদ্রিদের সঙ্গে ১৪ বছরের সম্পর্ক চুকিয়ে করিম বেনজেমা এখন সউদী আরবে। কদিন আগেও কেউ ভাবতে পারেনি বেনজেমা দলবদলে সউদীর কোনো ক্লাবকে বেছে নেবেন। হঠাৎ করেই আসে তার আল ইত্তিহাদে যোগ দেওয়ার খবর। যেখানে বেনজেমা প্রতি বছর ২০০ মিলিয়ন ইউরো অর্থাৎ প্রায় ২ হাজার দুইশো কোটি টাকা পাবেন। রিয়াল ছাড়ার পর সউদী আরব বেছে নেওয়ার কারণ হিসেবে টাকা নয়, বেনজেমা বলেছেন ভিন্ন কথা। এই ফরাসি তারকা জানলেন তিনি নিজে মুসলিম আর সউদী আরবও মুসলিম দেশ। এজন্যই সব কিছু বাদ দিয়ে মধ্য প্রাচ্যের এই দেশকে নিজের ক্যারিয়ারের নতুন গন্তব্য হিসেবে বেছে নেওয়া।

আলজেরিয়া বংশোদ্ভূত বেনজেমা বলেন সউদী আরবে বসবাস করার ইচ্ছা অনেকদিনেরই, ‘সউদী আরব কেন? কারণ, আমি মুসলিম এবং এটা একটা মুসলিম দেশ। আমি সব সময় এমন একটা দেশে থাকতে চেয়েছি।’ সউদীত বেনজেমা পাচ্ছেন তার সাবেক রিয়াল সতীর্থ ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে। পর্তুগিজ যুবরাজের এখানে থাকাটাকেও বড় গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার মনে করছেন বেনজেমা। তিনি বলেন, ‘আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো, ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোও সউদী আরবে আছেন। তিনি খুবই গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। তিনি এই দেশে ফুটবলের অনেক কিছু নিয়ে এসেছেন, তারও খেলার লেভেল আরও বাড়িয়েছেন। বিশ্বে সউদী আরবের ফুটবলের একটা প্রভাব আছে, এটা দেখানোই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’ 

সউদী আরবে আরো অনেক ক্লাব থাকতে আল ইত্তিহাদকেই বেছে নেওয়ার কারণও জানিয়েছেন ব্যালন ডি’অর জয়ী এই তারকা, ‘এটা সউদীর শীর্ষ ক্লাবগুলোর একটি। এ ক্লাবের সমর্থকদের অনেক আবেগ এবং ক্লাবটির অনেক ট্রফিও আছে।’ আল ইত্তিহাদ সদ্য সমাপ্ত হওয়া সউদী লিগের চ্যাম্পিয়ন। এই ক্লাবকে কিংবদন্তিতুল্য বলে আখ্যা দিয়েছেন বেনজেমা, ‘এমন একটি কিংবদন্তিতুল্য ক্লাবে যোগ দিতে পেরে আমি খুবই আনন্দিত। অবশ্যই এটা আমার জন্য নতুন চ্যালেঞ্জ এবং এখানের জীবনও নতুন। আমি অনুশীলন শুরুর জন্য উন্মুখ হয়ে আছি।’