ইউরোপিয়ান ফুটবল মহলে প্রচলিত আছে যে বড় কোন ফাইনাল বা ম্যাচের আগে অতিচিন্তা করেন ম্যানচেস্টার সিটির ম্যানেজার পেপ গার্দিওলা। তার এই অতিচিন্তার খেসারত শেষ অনেক বছর ধরেই দিয়ে আসছিল ম্যানসিটি। দলটি ঘরোয়া আসর গুলোতে সফলতা পেলেও চ্যাম্পিয়নস লিগে নকআউট পর্বে গিয়েই বাঁধছিল গোলমাল। এই মৌসুমেও গার্দিওলা নানা ধরনের পরীক্ষামূলক কৌশল প্রয়োগ করলেন। তবে নির্দষ্ট একটিতেই থাকলেন স্থির, কারণ সফলতা আসছিল। তাতেই বিশাল এক অভিশাপ থেকে মুক্তি মিললো সিটিজেনদের। পরশু রাতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে রদ্রিগো হার্নান্দেজের একমাত্র গোলে ইন্টার মিলনে ১-০ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মত ইউরোপের শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট ঘরে তুলল ম্যানচেস্টার সিটি। তাদের সাফল্য এখানেই শেষ নয়। এই মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ও এফ এ কাপের শিরোপা আগেই জেতা দলটি ইউসিএল জেতার মাধ্যমে অর্জন করল ট্রেবল। ইংল্যান্ডের ক্লাবগুলোর মধ্যে এই রেকর্ড এতদিন ছিল কেবল সিটির নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ইউনাইটেডের। দীর্ঘ ২৪ বছর আগে রেড ডেভিলরা সেই খেতাব অর্জন করেছিল।
তুরস্কের রাজধানী ইস্তানবুলের আতাতুর্ক অলিম্পিক স্টেডিয়ামে ফাইনাল ম্যাচে বল গড়ানোর আগে থেকেই ফেভারিট ছিল গার্দিওলার দল। তবে এই মৌসুমে ইতালিতে ডাবল জেতা ইন্টারও ছেড়ে কথা বলার দল ছিল না। ম্যাচের শুরুর দিকে ইন্টার চেপে ধরতে চেয়েছে ম্যান সিটিকে। প্রথম আধাঘণ্টা আক্রমণের ফুলঝুড়ি ফোটাল ইতালিয়ান ক্লাবটি। তবে দলটির কোচ সিমোনে ইনজাগির ছিল না প্রতিপক্ষের মত ধারালো ফরোয়ার্ড লাইন। তাই সোনার হরিণ গোলের দেখা পাচ্ছিল না তারা। তাদের একের পর এক গোল মিসের মাঝেই খেলায় ধীরে-ধীরে ফিরে আসে গার্দিওলার শীষ্যরা। তবে সিটির শেষ অর্ধ যুগের খেলার প্রাণ কেভিন ডি-ব্রুইনা বিরতিতে যাওয়ার ১০ মিনিট আগে চোট নিয়ে মাঠ ছাড়লে শঙ্কায় পড়ে ইংলিশ ক্লাবটি। বছর দুয়েক আগে চেলসির বিপক্ষে একইভাবে চোট নিয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন ডি-ব্রুইনা এবং সে ম্যাচে তার সিটি হেরে গিয়েছিল মাত্র এক গোলে। বিরতির পরও প্রতিপক্ষের ডেডলক ভাঙতে ব্যর্থ ছিলেন আর্লিং হালান্ড, ইকায় গুন্দোগান কিংবা বের্নার্ডো সিলভারা। তবে ম্যাচের ৬৮তম মিনিটে ইন্টারের রক্ষণ কিছুটা আলগা হলে সেই সুযোগে দূরথেকে বারুদশটে গোল করে বসেন রদ্রি। ঠিক সেমি ফাইনালের প্রথম লেগে ডি-ব্রুইনার গোলের ফটোকপি। এরপর সিটির বক্সে ডিমারকোর হেড পরাস্ত করে এডারসনকে, কিন্তু সেটি ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। ফিরতি হেড করলে সেটিও ফিরে আসে নিজ দলেরই রোমেলু লুকাকোর পায়ে লেগে! এই বেলজিয়ান স্ট্রাইকার ম্যাচে একাধিক সুযোগ পেয়েও পরাস্ত করতে পারেননি এডারসনকে। এর মধ্যে তো ম্যাচ শেষ হওয়ার দুই মিনিট আগে মাত্র ছয়-সাত গজ দূর থেকে হেড করলেও তা এডারসনের পা বরাবর থাকায় ঠেকে যায়।
পেপ গার্দিওলা দীর্ঘ ১৩ বছর পর কোচ হিসেবে আবারও পেলেন চ্যাম্পিয়ন লিগ জয়ের স্বাদ। শুধু তাই নয়, জেনেদিন জিদানের সমান ৩ ইউসিএল ট্রফি এখন তার নামের পাশে। ৪টি শিরোপা নিয়ে উপরে আছে কেবল কার্লোস আনচেলত্তি। প্রথম কোচ হিসেবে গার্দিওলা দুটি ভিন্ন ক্লাবের হয়ে ট্রেবল জয়ের কীর্তি গড়লেন। এরআগে ২০০৮-০৯ মৌসুমে তার কোচিংয়েই বার্সেলোনা জিতেছিল ট্রেবল। এই স্প্যানিশ কোচ এবারও তার অতিচিন্তা থেকে আলাদা ভাবে একটি কৌশল নিয়েছিল যা দারুণভাবে কাজে লাগে। ফুলব্যাকদের তিনি মিডফিল্ডে এনে হাফব্যাক বানিয়ে খেলান বহুদিন থেকেই। তবে এই মৌসুমে তিনি জন স্টোনসকে সেই রোল দিয়েছিলেন রদ্রির পাশে। স্টোনসের আরেকটা বাড়তি দায়িত্ব ছিল, প্রতিপক্ষ আক্রমণে উঠলেই ব্যাক থ্রির পাশে দাঁড়িয়ে রক্ষণকে চারজনের লাইনে পরিণত করা। গার্দিওলার এই হাফব্যাক কৌশল এরআগেও সফল ছিল কিন্তু ইউসিএল শিরোপা এনে দিতে পারেনি। তবে এই মৌসুমে স্টোনসরে মাধ্যমে পূর্ণতা পেল এই স্প্যানিশ কোচের হাফব্যাক কৌশল। ম্যাচ শেষে গার্দিওলা মাঠেই জানান, ‘খুব ক্লান্ত লাগছে। এখন আমি প্রশান্ত এবং তৃপ্ত। এই চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতা এত কষ্টের!’ এরপর সংবাদ সম্মেলনে আরও নানান কথা বললেন। ইংল্যান্ডে ইউনাইটেডের পর ট্রেবল জয়ের ব্যাপারে বলেন, ‘অ্যালেক্স ফার্গুসনের পাশে থাকতে পারা আমার জন্য বড় সম্মান। আজকে সকালে (পরশু) তার কাছ থেকে ম্যাসেজও পেয়েছি আমি, যা আমাকে প্রবলভাবে ছুঁয়ে গেছে।’ এরপরই অতি আবেগী এই কোচ করে ফেললেন এক বেফাঁস মন্তব্য। গার্দিওলা রীতিমত হুমকি দিয়ে বসলেন ইউসিএল ইতিহাসের সেরা দল রিয়াল মাদ্রিদকে, ‘আমাদের আর মাত্র ১৩টা চ্যাম্পিয়নস লিগ লাগবে, মাত্র ১৩, সুতরাং রিয়াল মাদ্রিদ সাবধান, আমরা আসছি। একটু যদি গা ছাড়া দাও, আমরা তোমাদের ধরে ফেলব।’