দ্বিতীয়ার্ধ্বে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ানো ক্রোয়েশিয়ার জয় তখন কেবলই সময়ের ব্যাপার। তবে ফুটবল যে চরম অনিশ্চয়তার খেলা তা আবারও প্রমাণ করে অতিরিক্ত সময়ের ষষ্ঠ মিনিটে গোল করে বসল নেদারল্যান্ডস। তাতে ম্যাচ গড়াল অতিরিক্ত সময়ে। সেখানে অবশ্য গত বিশ্বকাপের সেমিফানালিস্ট ক্রোয়েটরা নিজেদের প্রতাপ স্পষ্টভাবে প্রমাণ করল। পরশু রাতে অধিনায়ক লুকা মদ্রিচের অনন্য ফুটবল শৈলীর জোরে ক্রোয়েশিয়া ৪-২ গোলে ম্যাচটি জিতল নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে। এই দুর্দান্ত জয়ে উয়েফা নেশন্স লিগের তৃতীয় আসরের ফাইনালে উঠল ক্রোয়াটরা।
উয়েফা নেশন্স লিগের এবারের আসরের নক আউট পর্বের আয়োজক নেদারল্যান্ডস। তাদেরকেই হারিয়ে দিলো ক্রোয়েশিয়া। ২০১৮ বিশ্বকাপে রানার্সআপ এবং ২০২২ বিশ্বকাপে তৃতীয় হওয়ার পর বিশ্বমঞ্চে আবারও সফলতা দেখালো ক্রোয়াটরা। অন্যদিকে, নতুন কোচ রোনাল্ড কোম্যানের অধীনেও আন্তর্জাতিক ট্রফি অধরাই থেকে গেল কমলা বাহিনীর। নেদারল্যান্ডস ১৯৮৮ সালে ইউরো জয়ের পর আর কোনও আন্তর্জাতিক শিরোপা জেতেনি। উয়েফা নেশন্স লিগের প্রথম আসরের ফাইনালেও উঠেছিলো ডাচরা। সেবার তারা হেরে গিয়েছিলো পর্তুগালের কাছে। এবারও সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিতে হলো তাদের।
নেদারল্যান্ডসের রটারডামে খেলা হলেও প্রচুর ক্রোয়াট সমর্থক উপস্থিত ছিলেন মাঠে। তবে প্রথমার্ধে ড্যানিয়েল মালেনের গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিক নেদারল্যান্ডস। দ্বিতীয়ার্ধে পেনাল্টি থেকে সমতা ফেরান আন্দ্রে ক্রামারিচ। এরপর ৭৩ মিনিটে মারিয়ো পাসালিচের গোলে এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া। তবে ম্যাচ শেষ বাঁশি বাজার কিছুক্ষণ আগে নোয়া লাংয়ের গোলে সমতা ফেরায় নেদারল্যান্ডস। ২-২ গোলে সমতা থাকায় খেলা গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। এ অংশে এসে ক্রোয়েশিয়াকে আর থামিয়ে রাখতে পারেনি ডাচরা। প্রথমে বক্সের বাইরে থেকে জোরালো শটে গোল করেন ব্রুনো পেটকোভিচ। এরপর ১১৬ মিনিটে গোটা ম্যাচে দুর্দান্ত খেলা লুকা মদ্রিচের পেনাল্টি গোল ক্রোয়েশিয়ার জয় নিশ্চিত করে।
অন্যদিকে ম্যাচের নায়ক মদ্রিচ আর মাস তিনেক পরই বয়স পূর্ণ হবে ৩৮। অথচ গোটা ১২০ মিনিটের ম্যাচের পুরোটা খেললেন তিনি। ম্যাচজুড়ে দাপিয়ে বেড়ালেন মাঠ। ম্যাচের পর এক সংবাদকর্মী তো মজা করে তার বয়স নিয়েই সংশয় জানালেন। জবাবে সার্টিফিকেট দেখাতে আপত্তি নেই জানিয়ে মদ্রিচ হেসে বললেন, ‘আপনি চাইলে আমি দেখাতে পারি! আমি ফুটবলকে ¯্রফে ভালোবাসি। এটাই আমার শক্তি ও চালিয়ে যাওয়ার প্রেরণা।’
ম্যাচের নায়ক মদ্রিচকে নিয়ে মুগ্ধ ডাচ কোচ রোনাল্ড কোম্যান বলেন, ‘একটাই শব্দ বলব, অসাধারণ! মাঝে মাঝে এমন খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে খেলতে হয় যে একাই ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণ করে দেয়। ফুটবল ভালবাসলে মদ্রিচকে দেখতে থাকুন।’ ক্রোয়েশিয়ার কোচ জøাতকো ডালিচের চোখে মদ্রিচ চিরসবুজ। নেশন্স লিগের ফাইনালের পর জাতীয় দলে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে সিদ্ধান্ত নেবেন এই মিডফিল্ডার। তবে তাকে কোনোভাবেই যেতে দিতে চান না কোচ। ডালিচ বলেন, ‘লুকা আমাদেরকে শিরোপা এনে দিতে পারে। ফাইনালের পর সে সিদ্ধান্ত নেবে। তবে অবশ্যই তার দলে থাকা মানে আমরা অনেক ভালো দল, সে থাকলে দলের মান অনেক অনেক বেড়ে যায়।’