ম্যাচটা ইতালির জন্য ছিল প্রতিশোধের। ২০২১ সালের অক্টোবরে নেশন্স লিগের শেষ চারে স্পেনের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে হেরে গিয়েছিল আজ্জুরিরা। চলমান নেশন্স লিগের সেমিফাইনালে আবারও মুখোমুখি হয় দল দুটি। ম্যাচের শুরুতে গোল দিয়ে স্প্যানিশরা এগিয়ে যায়। এর খানিক পরই পাল্টা আক্রমণে সেই গোল পরিশোধ করে রবার্তো মানচিনির ইতালি। এরপর দীর্ঘ সময় ধরে সমতায় থাকার ফলে মনে হচ্ছিল ম্যাচ গরাবে অতিরিক্ত সময়ে। তবে সুপার সাব হোসেলুর অন্তিম মুহুর্তের গোলে ইতালিকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে, টানা দ্বিতীয়বারের মত নেশন্স লিগের ফাইনালে স্পেন। আগামীকাল তারা ফাইনালে মুখোমুখি হবে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে। অন্যদিকে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে ইতালি মুখোমুখি হবে এবারের আসরের ফাইনালসের আয়োজক নেদারল্যান্ডসের।

ইনসেদের ডি গ্রলসে ভেস্তে স্টেডিয়ামে উত্তেজনাকর ফুটবলের সবকিছুই প্রদর্শিত হয়েছে। ম্যাচের ৩য় মিনিটেই ইয়েরেমি পিনোর দারুণ ফিনিশিংয়ে লিড নিয়ে নেয় স্পেন। গোলটির সহায়তা আসে অভিষিক্ত রবিন লে নরম্যান্ডের পাস থেকে। ম্যাচের ১১তম মিনিটেই পেনাল্টি থেকে ইতালিকে সমতায় ফেরান সিরো ইমোবিলে। প্রায় দুই বছর পর প্রথম কোনো আন্তর্জাতিক গোল করলেন ইমোবিলে। এরপর প্রথমার্ধ শেষ হয় সেভাবে। দ্বিতীয়ার্ধও শেষ হওয়ার পথে, তবে গোলের দেখা নেই। ম্যাচের ৮৮তম মিনিটে দুই ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে বল সামনে বাড়ান রদ্রি। সেই বলকে ইতালির জালে পাঠিয়ে দেন মিনিট চারেক আগে আলবারো মোরাতার বদলি হিসেবে নামা হোসেলু। ম্যাচ শেষে হোসেলু বলেন, ‘আমাদের দল দুর্দান্ত খেলেছে। দ্বিতীয়ার্ধের পুরোটা সময় আমরা প্রভাব বিস্তার করে খেলেছি। শুধু গোল পেতে কষ্ট হয়েছে।’ নিজের গোলের বর্ণনা দিয়ে তিনি বলেন, ‘রদ্রির কাছ থেকে বল পাওয়ার পর আমি ছিলাম একা। আত্মবিশ্বাস ছিল যে আমি অফসাইড হয়ে যাইনি। আমি নিজের গোলে খুবই খুশি। এখন আমাদের সামনে শিরোপা জয়ের দারুণ হাতছানি।’

এই জয়ের ফলে লা রোজাদের দারুণ সূচনা হলো নতুন কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে যুগে। এই বর্ষীয়ান ম্যানেজারের তৃতীয় ম্যাচেই একটি মহাদেশীয় টুর্নামেন্টের ফাইনালের টিকিট কাটল স্পেন। তারা গতবারও ফাইনালে উঠেছিলো। তবে ফাইনালে আর ফ্রান্সের সঙ্গে পেরে ওঠেনি। ক্রোয়শিয়ার বিপক্ষে কি সেই আক্ষেপ ঘুচবে? আগামীকাল রাতেই মিলবে সেই উত্তর।