কাতার বিশ্বকাপ জুড়েই দাপুটে পারফরম্যান্সের প্রদর্শনী করেছিল ফ্রান্স। ফাইনালে টাইব্রেকারে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে হেরে নির্মম বাস্তবতা মেনে নিতে হয়েছিল দিদিয়ের দেশমের দলকে। তবে বিশ্ব আসরের পরও এমবাপে-জিরুদের মাঠের দাপট একটু খানিও কমেনি। গত মার্চে পুনরায় প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে ফেরে ফ্রান্স। সেখানে তারা নেদারল্যান্ডস ও আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে প্রতাপ দেখিয়ে ম্যাচ জেতে। পরশু রাতে ইউরো বাছাই পর্বের ম্যাচে দুর্বল জিব্রাল্টারকে ৩-০ ব্যবধানে উড়িয়ে দেয় ফ্রান্স।

জিব্রাল্টারের মাঠে এই ম্যাচে টানা আক্রমণে স্বাগতিকদের পুরোটা সময় ব্যতিব্যস্ত করে রাখে দেশম শিষ্যরা। সুযোগও তারা পেলেন অসংখ্য। ম্যাচের সঠিক চিত্র যদিও স্কোরলাইনে ফুটে উঠছে না। তৃতীয় মিনিটেই লিড নিয়ে নেয় অলিভিয়ের জিরু। কিংসলে কোম্যানের ক্রস থেকে ভেসে আসা বলে দারুণ এক হেডে জিব্রাল্টারের জালে বল জড়ান ফ্রান্সের হয়ে সর্বোচ্চ গোল করা অলিভিয়ের জিরু। এ নিয়ে তার মোট গোল সংখ্যা দাঁড়ালো ৫৪টি। এছাড়া এসি মিলানের এই স্ট্রাইকার ফ্রান্সের হয়ে তৃতীয় সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার গৌরব অর্জন করেন। থিয়েরি অঁরির সমান ১২৩ ম্যাচ খেলেছেন তিনি।

বিরতির ঠিক আগ মুহ‚র্তে পেনাল্টি থেকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ফরাসি সুপারস্টার কিলিয়ান এমবাপে। দ্বিতীয়ার্ধে গিয়ে ফ্রান্স আর কোনো গোল করতে পারেননি। তবে, ৭৮ মিনিটে আত্মঘাতি গোল করে জিব্রাল্টারের পরাজয় আর ত্বরান্বিত করেন আয়েমেন মৌয়েলি। শেষ পর্যন্ত ৩-০ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ফ্রান্স। ম্যাচ শেষে ফরাসি কোচ দেশম বলেন, ‘আমরা এসেছি জয়ের জন্য। যে প্রভাব বিস্তার করেই হোক না কেন। আমরা শুধু তিন গোল করেছি। এটা ৫ কিংবা ৬ গোলের হতে পারতো।’ ৩ ম্যাচে ৯ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচ দলের বি গ্রæপের শীর্ষে আছে ফ্রান্স। তলানিতে জিব্রাল্টার।

একই রাতে সি গ্রæপের ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল মাল্টা ও গেল বারের ইউরো কাপের রানার্স-আপ ইংল্যান্ড। র‌্যাঙ্কিং আর শক্তি-সামর্থ্যে দুই দলের যে ব্যবধান, সেটি ফুটে উঠল মাঠের পারফরম্যান্সেও। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একচেটিয়া আধিপত্য করল ইংল্যান্ড। মাল্টাকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইয়ে শতভাগ জয়ের ধারা ধরে রাখল গ্যারেথ সাউথগেটের দল।

ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের ১৭২ নম্বর মাল্টার মাঠে তাদেরকে শুরু থেকে চেপে ধরে ইংল্যান্ড। সাফল্যও মেলে দ্রæতই। অষ্টম মিনিটে বুয়াকো সাকার ক্রস ক্লিয়ার করার চেষ্টায় নিজেদের জালে পাঠান মাল্টার ডিফেন্ডার ফের্দিনান্দো। এরপর ২৮তম মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে জোরাল শটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন অ্যালেকজান্ডার-আর্নল্ড। মিনিট চারেক পরই সফল স্পট-কিকে স্কোরলাইন ৩-০ করেন থ্রি লায়ন্স কাপ্তান হ্যারি কেইন। ম্যাচের ৮৩তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে চতুর্থ গোলটি করেন দ্বিতীয়ার্ধে কেইনের বদলি নামা উইলসন। ৩ ম্যাচে শতভাগ জয়ে ৯ পয়েন্ট নিয়ে সি গ্রæপের শীর্ষে আছে ইংল্যান্ড।

ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৪ সালের আয়োজক জার্মানি। এক বছরেরও কম সময় বাকি টুর্নামেন্টটির। তার আগে নিজেদের এখনও সঠিক কক্ষপথে নিয়ে আসতে পারেনি চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়রা। পরশু রাতে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে খেলতে নেমে রবার্ট লেওয়ানডস্কির পোল্যান্ডের কাছে ১-০ গোলে হেরে গেছে জার্মানরা। এ নিয়ে সর্বশেষ ১০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচের মধ্যে মাত্র ৩টিতে জয় পেয়েছে তারা।

অন্যদিকে এই দুই দেশের ৯০ বছরের ফুটবল সম্পর্কে জার্মানির বিপক্ষে মাত্র দ্বিতীয় জয়ের দেখা পেয়েছে পোল্যান্ড। ১৯৩৩ সালে প্রথম তারা আন্তর্জাতিক ফুটবলে মুখোমুখি হয়। এরপর ২০১৪ সালে ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাই পর্বে প্রথম পোলিশদের কাছে হেরেছিলো জার্মানি। এবার হারলো দ্বিতীয় ম্যাচে।

ঘরের মাঠ পিজিই ন্যারুদোয়ে স্টেডিয়ামে ম্যাচের ৩১তম মিনিটে ইয়াকুব কিজিওর গোল করে এগিয়ে দেন পোল্যান্ডকে। এরপর ম্যাচের বাকি সময় একের পর এক আক্রমণ করেও পোলিশদের জালে বল জড়াতে পারেনি জার্মান স্ট্রাইকাররা।

গ্রিষ্মের ছুটির আগে আগামী সপ্তাহেই কলম্বিয়ার বিপক্ষে শেষ ম্যাচ খেলবে জার্মানি। এরপর এক বছরেরও কম সময় পাবে তারা একটি প্রতিদ্ব›দ্বীতামূলক দল গঠন করতে। ম্যাচ শেষে জার্মান কোচ হান্সি ফ্লিক বলেন, ‘এখনও অনেক পথ পাড়ি দেয়ার আছে ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের আগে। আমাদরে হাতেও পর্যাপ্ত সময় আছে। আমরা যে পথে আছি, সেটা নিয়ে অনেক আত্মবিশ্বাসী যে আমরা সফল হবোই।’