র‌্যাঙ্কিংয়ের ৬৫ নাম্বার দল নর্থ মেসিডোনিয়ার বিপক্ষে ইউরো বাছাই পর্বের ম্যাচে মাঠে নেমেছিল ইংল্যান্ড। দুই দলের মধ্যেই শক্তিমত্তায় বিশাল ফারাক থাকায় ম্যাচটা সহজেই জিতবে হ্যারি কেইনরা, এটা অনুমেয়ই ছিল। তবে দীর্ঘ ১৬ বছর পর ঘরের মাঠ ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে খেলতে নামার ম্যাচটিকে বিশেষভাবেই স্মরণীয় করে রাখতে চাইছিল থ্রি লায়ন্সরা। তাতেই হয়তো বিধ্বস্ত প্রতিপক্ষ। পরশু রাতে বুকায়ো সাকার দুর্দান্ত এক হ্যাটট্রিকে নর্থ মেসিডোনিয়াকে ৭-০ গোলের বিশাল ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়েছে ইংল্যান্ড।
ইংল্যান্ডের দাপুটে ফুটবলের সামনে শুরু থেকেই কোণঠাসা ছিল নর্থ মেসিডোনিয়া। তবে অনেকটা সময় তারা আটকে রেখেছিল সাকা ও হ্যারি কেইনদের। অবশেষে ২৯তম মিনিটে ডেডলক ভাঙেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। লুক শর চমৎকার কাট ব্যাক ঠা-া মাথায় জালে জড়ান কেইন। ইংলিশ কাপ্তান জাতীয় দলের হয়ে টানা ৬ ম্যাচে গোলের দেখা পেলন। ৯ মিনট পরে দুরূহ কোন থেকে স্কোরলাইন ২-০ করেন সাকা। বিরতিতে যাওয়ার ঠিক আগে ছয় গজ দূর থেকে দলের তৃতীয় গোলটি করেন রাশফোর্ড।
দ্বিতীয়ার্ধেও দাপট অব্যাহত ছিল স্বাগতিকদের। ম্যাচের ৪৭তম মিনিটে ট্রেন্ট অ্যালেজান্ডার-আর্নল্ডের ৫০ গজ দূর থেকে বাড়ানো বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে দর্শনীয় এক বুলেট গতির শটে স্কোরলাইন ৪-০ করে ফেলেন সাকা। চার মিনিট পর আরেকটি গোলে ক্যারিয়ারের প্রথম হ্যাটট্রিক পূরণ করেন তিনি। ম্যাচের ৬৪তম মিনিটে গোল উৎসবে যোগ দেন কেলভিন ফিলিপস। ৯ মিনিট পরে পেনাল্টি থেকে দলের সপ্তম গোলটি করেন কেইন।
২০১৬ ইউরো বাছাই থেকে এখন পর্যন্ত নিজেদের ডেরায় খেলা সর্বশেষ ১২ ম্যাচে ইংল্যান্ডের গোল ৪৭টি। এই সময়ে তারা গোল হজম করেছে মাত্র ৪টি। ইংলিশরা ওই ১২ ম্যাচেই জয় পেয়েছে। অন্যদিকে ২০২১ সালের ১৫ নভেম্বর কাতার বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে ম্যাচে সান মারিনোকে ১০-০ গোলে হারিয়েছিলেন কেইনরা। সেটাই তাদের সবচেয়ে বড় বিজয়।
এদিকে ম্যাচ সেরা সাকা চোট নিয়ে খেলেছিলেন। ম্যাচ শেষে তিনি জানান, ‘অনেক দীর্ঘ একটা মৌসুম ছিল। এর চেয়ে ভালোভাবে শেষ করার সুযোগ ছিল না। এখন বিশ্রাম নেওয়ার সময়। ম্যাচটা অনেক উপভোগ করেছি।’
চার ম্যাচে শতভাগ জয়ে ১২ পয়েন্ট নিয়ে সি গ্রুপের শীর্ষে আছে ইংল্যান্ড। দিনের অন্য ম্যাচে মাল্টাকে ১-০ গোলে হারিয়ে দুই নম্বরে উঠে এসেছে ইউক্রেন। ৩ ম্যাচ শেষে দলটির পয়েন্ট ৬।
একই রাতে ইউরো বাছাই পর্বের ম্যাচে বৃথা গেলো গ্রিসের চেষ্টা। অনেকটা সময় ১০ জন নিয়ে খেলা দলটি ফ্রান্সকে বেশ কঠিন পরীক্ষায় ফেলে দিয়েছিল। তবে ফরাসিদের জয়রথ আটকাতে পারেনি। গ্রীসকে ১-০ গোলে হারিয়ে ২০২৪ ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইয়ে টানা চতুর্থ জয় তুলে নিয়েছে দিদিয়ে দেশমের দল।
ম্যাচের ৫৫ মিনিটে একমাত্র গোলটি করেন কিলিয়ান এমবাপে। সেটাও পেনাল্টি থেকে। যে পেনাল্টি আবার শুরতে মিস করে বসেছিলেন পিএসজির তারকা ফরোয়ার্ড। তবে দ্বিতীয়বারের চেষ্টায় বল জালে জড়ান তিনি। এই গোলের মাধ্যমে ফ্রান্সের ৬৪ বছরের একটি পুরোনো রেকর্ডও ভেঙেছেন এমবাপে। ফ্রান্সের কোন ফুটবলার হিসেবে এক মৌসুমে ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ডটি এখন তার দখলে। গতকালের গোলটি নিয়ে এ মৌসুমে পিএসজি ও ফ্রান্সের হয়ে এমবাপ্পের মোট গোল ৫৪টি। ১৯৫৭-৫৮ মৌসুমে কিংবদন্তি জাস্ট ফন্টেইন ৫৩ গোল করেছিলেন।
অন্যদিকে ম্যাচ না খেলেয় আলোচনায় বেলজিয়াম দল। সোনালী প্রজন্মের বেলজিয়াম দল অনেক রোমাঞ্চ তৈরি করলেও বড় সাফল্য পায়নি। উল্টো অভ্যন্তরীণ কোন্দলে জেরবার অবস্থা তাদের। গত বিশ্বকাপ থেকে শুরু হওয়া কোন্দলের জের এখনো কাটেনি। এবার অধিনায়কত্ব না পেয়ে ইউরো বাছাইপর্বের ম্যাচ না খেলেই ক্যাম্প ছেড়ে চলে গেছেন তারকা গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া।
গত বিশ্বকাপের পর এডেন হ্যাজার্ড অবসর নিলে নতুন অধিনায়ক করা হয় কেভিন ডি ব্রুইনাকে। তবে চোটের কারণে দুই মাস মাঠের বাইরে তিনি। ইউরো বাছাইপর্বে শনিবার ঘরের মাঠে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করে বেলজিয়াম। ঘটনার সূত্রপাত সেখানেই। সেই ম্যাচে স্ট্রাইকার রোমেলো লুকাকোকে নেতৃত্ব দেন কোচ দমেনিকো তেদেসকো। সিদ্ধান্তটি পছন্দ হয়নি কোর্তোয়ার।
সংবাদ সম্মেলনে পরে কোচ তেদেসকো জানান, ‘আমরা আগেই ঠিক করেছিলাম অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে লুকাকো অধিনায়কত্ব করবে আর এস্তোনিয়ার বিপক্ষে নেতৃত্ব দেবে কোর্তোয়া। সবাই এই সিদ্ধান্ত মেনে নিয়েছিল। তবে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ম্যাচর পর কোর্তোয়া আমার কাছে এসে বলল সে বাড়ি ফিরে যাবে। কারণ সে হতাশ এবং সে মনে করে তাকে অপমান করা হয়েছে। আমার চোখে সে বিশ্বের সেরা গোলকিপার। আমি শুধু গোলকিপার না মানুষ হিসেবেও তাকে পছন্দ করি। আমি বিস্মিত হয়েছি যে সে আহত বোধ করেছে ও হতাশ হয়েছে।’

ক্যাপশন- বুকায়ো সাকা করেছেন দুর্দান্ত এক হ্যাটট্রিক। ছবি- টুইটার