দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলে মর্যাদার টুর্নামেন্ট সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ মাঠে গড়িয়েছে বুধবার। ‘এ’ গ্রুপের খেলা দিয়ে এবারের সাফ শুরু হলেও বৃহস্পতিবার বাংলাদেশের লেবানন পরীক্ষা। ‘বি’ গ্রুপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে এদিন পশ্চিম এশিয়ার দেশ শক্তিশালী লেবাননের বিপক্ষে মাঠে নামবেন জামাল ভুঁইয়ারা। ভারতের ব্যাঙ্গালুরুর শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বিকাল ৪টায় শুরু হবে বাংলাদেশ-লেবানন ম্যাচটি। একই ভেন্যুতে রাত ৮টায় ‘বি’ গ্রুপের আরেক ম্যাচে মালদ্বীপ খেলবে ভুটানের বিপক্ষে।

সাফে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচে প্রতিপক্ষ লেবানন যে শক্তিশালী তাতে কোন সন্দেহ নেই। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের দিকে চোখ রাখলেই তা স্পষ্ট। যেখানে লেবাননের অবস্থান ৯৯তম স্থানে সেখানে বাংলাদেশ রয়েছে ১৯২তম স্থানে। র‌্যাঙ্কিংয়ে ৯৩ ধাপ এগিয়ে থাকা দেশটির বিপক্ষে বাংলাদেশের লক্ষ্য কি তাও জানিয়ে দিলেন লাল-সবুজের স্প্যানিশ কোচ হ্যাভিয়ে ক্যাবরেরা। বুধবার তিনি বলেন, ‘আমরা কথা দিচ্ছি, আমরা শতভাগ দিয়ে ম্যাচে খেলার চেষ্টা করবো। তবে শেষ পর্যন্ত কী হবে তা নির্ভর করছে নিজেদের উপর। শুধু তারই নয়, অবশ্যই আমরাও শক্তিশালী। আমরা মাঠে যাবো তিন পয়েন্টের লক্ষ্যে। সেটা যদি না হয়, তো আমরা কমপক্ষে এক পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়তে চাই।’

ঘাসের মাঠে খেলা নিয়ে কিছুটা অনুযোগ করলেন ক্যাবরেরা, ‘আমাদেরকে টার্ফে অনুশীলন করতে হয়েছে। বিকল্প ছিল না। তবে লেবাননের বিপক্ষে ম্যাচ খেলবো যেখানে, সেটা ঘাসের মাঠ। টার্ফের চেয়ে অনেক গতিময় হবে এ মাঠ।’ ব্যাঙ্গালুরুর আবহাওয়া নিয়ে বাংলাদেশ কোচের মন্তব্য, ‘আবাহাওয়া নিয়ে অভিযোগ করার কিছু নেই। আমাদের হয়তো অনেক গরমের মধ্যে খেলতে হবে। তবে সেটা বড় কোন সমস্যা নয়।’ কোচ ক্যাবরেরার কণ্ঠেই যেন সুর মেলালেন বাংলাদেশ অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া, ‘টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে আমরা খুব ভালো প্রস্তুতি নিয়েছি। কাল (বৃহস্পতিবার) সেই প্রস্তুতির ফাইনাল পরীক্ষা। যাতে পাস করতে চাই। অবশ্যই আমরা জিততে চাই। তবে এক পয়েন্ট নিতে পারলেও খুশি হবো।’ তিনি যোগ করেন, ‘লেবানন র‌্যাঙ্কিংয়ে আমাদের চেয়ে ৯৩ ধাপ এগিয়ে। আমরা তো চাইবোই তিন পয়েন্ট। তবে এটাও বুঝি কাজটা কঠিন হবে। লেবানন অনেক শক্তিশালী দল।’ লেবাননের বিপক্ষে পয়েন্ট পাওয়ার একটি সুযোগও দেখছেন জামাল ভূঁইয়া। তার কথায়,‘শেষ ১২ দিনে ওরা চারটা ম্যাচ খেলেছে। তাতে করে ওরা কিছুটা ক্লান্ত আছে। কারণ ১২ দিনে চারটা ম্যাচ খেলা মোটেই সহজ নয়। ওইখানে হয়তো আমাদের বাড়তি কিছুটা সুবিধা আদায় করে নিতে হবে। আমরা পুরোপুরি প্রস্তুত লেবানন ম্যাচের জন্য। মাঠে নিজেদের সেরাটা ঢেলে দিতে হবে। আশাকরছি আমরা তা পারবো। দলের সবাই সুস্থ আছে। সবাই মুখিয়ে আছে প্রথম ম্যাচে ভালো ফুটবল খেলতে।’ লেবানন ম্যাচের আগে বুধবার শেষ মুহূর্তের অনুশীলনে ঘাম ঝরিয়েছে বাংলাদেশ দল। এদিন বিকাল ৩টা থেকে ৫টা পর্যন্ত ব্যাঙ্গালুরুর কারনাটাকা স্টেট ফুটবল অ্যাসোসিয়েশ স্টেডিয়ামে অনুশীলন সারেন জামাল ভূঁইয়া-তপু বর্মণরা। এদিকে বুধবার বিকালে উদ্বোধনী ম্যাচে ‘এ’ গ্রুপের দল শক্তিশালী কুয়েত ৩-১ গোলে নেপালকে হারিয়ে টুর্নামেন্টে শুভ সূচনা করে।