দক্ষিণ এশিয়া ফুটবলের সর্বোচ্চ আসর বঙ্গবন্ধু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে স্বপ্নযাত্রা থামল বাংলাদেশের। টুর্নামেন্টের ফাইনালে খেলার স্বপ্ন নিয়ে শেষ চারে শক্তিশালী কুয়েতকে হারাতেই মাঠে নেমেছিলেন জামাল ভূঁইয়ারা। কিন্তু দূর্ভাগ্য লাল-সবুজদের। ম্যাচে ১০৫ মিনিট সমান তালে লড়াই করেও শেষ পর্যন্ত হার মানতে হয়েছে তাদের। শনিবার বিকালে ভারতের ব্যাঙ্গালুরুর শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে সাফের প্রথম সেমিফাইনালে মাঠে নামে কুয়েত ও বাংলাদেশ। দু’দলের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে কুয়েত ১-০ গোলে বাংলাদেশকে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করে। ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে কুয়েতের পক্ষে একমাত্র জয়সূচক গোলটি করেন ডিফেন্ডার আবদুল্লাহ আলবলুশি। এই হারে দীর্ঘ দেড় যুগ পর সাফের ফাইনালে খেলার স্বপ্নভঙ্গ হলো লাল-সবুজদের। ২০০৯ সালের পর আরও একবার টুর্নামেন্টের সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিতে হলো বাংলাদেশকে। ২০০৫ সালে সর্বশেষ সাফের ফাইনালে খেলেছিল বাংলাদেশ।

‘বি’ গ্রæপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ভালো খেলেও লেবাননের কাছে ২-০ গোলে হেরে এবারের সাফ শুরু করে বাংলাদেশ। পরের দু’ম্যাচে মালদ্বীপ ও ভুটানকে সমান ৩-১ ব্যবধানে হারিয়ে গ্রæপ রানার্সআপ হয়েই শেষ চারে নাম খেলায় জামাল ভুঁইয়া বাহিনী। ১৪ বছর পর সাফের সেমিতে উঠে ফাইনালের স্বপ্নে বিভোর ছিলেন বাংলাদেশের খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফসহ দেশের কোটি ফুটবলপ্রেমী। ম্যাচে শক্তিশালী কুয়েতকে ভালোই চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিল বাংলাদেশ দল। কিন্তু মাঠের লড়াইয়ে শেষ রক্ষা হলো না। গোলরক্ষক আনিসুর রহমান জিকোর বীরত্বে নির্ধারিত ৯০ মিনিটের খেলা গোলশূন্য অমিমাংসিতভাবে শেষ হলে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত ৩০ মিনিটে। সেখানেই হয় ম্যাচের নিষ্পত্তি। সেমির সেরা একাদশে একটি পরিবর্তন এনেছিলেন বাংলাদেশ কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা। ইনজুরির কারণে ভুটানের বিপক্ষে খেলতে পারেননি ডিফেন্ডার তারিক কাজী। তবে ইনজুরি কাটিয়ে কুয়েতের বিপক্ষে নিজের পুরনো পজিশনেই খেলেছেন তারিক। ভুটান ম্যাচে ফুলব্যাকে খেলা রহমত মিয়াকে একাদশের বাইরে রেখে তারিক কাজীকে মাঠে নামান ক্যাবরেরা। গ্রæপের শেষ ম্যাচে ফুলব্যাক থেকে সেন্ট্রাল ডিফেন্সে খেলা বিশ্বনাথ ঘোষ সেমিফাইনালে খেলেছেন ফুলব্যাকে পজিশনে। পরশু বিকালে দলীয় অনুশীলনে অংশ নিয়েই তারিক কাজী আভাস দিয়েছিলেন কুয়েতের বিপক্ষে সেমিফাইনালে খেলছেন তিনি। কোচ ক্যাবরেরাও তাকে দিয়েছিলেন সবুজ সংকেত। তবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য কোচের অপেক্ষা ছিল কাল দুপুরে টিম মিটিং পর্যন্ত। শেষ পর্যন্ত কোচের সিদ্ধান্তে কুয়েতের বিপক্ষে খেলেন ফিনল্যান্ড প্রবাসী ডিফেন্ডার তারিক রায়হান কাজী।

প্রায় তিন যুগ পর কুয়েতের বিপক্ষে খেলল বাংলাদেশ। তারপরও খুব একটা বাজে খেলেনি জামাল বাহিনী। ১৯৮২ সালে স্পেন বিশ^কাপে খেলা কুয়েতের মুখোমুখি হয় বাংলাদেশ তারও চার বছর পর। ১৯৮৬ সালে এশিয়ান গেমসে এই দলটির সঙ্গে একই গ্রæপে পড়ে লাল-সবুজরা। অবশ্য ওই ম্যাচে ০-৪ গোলে মধ্যপ্রাচ্যের দলটির কাছে হেরেছিল বাংলদেশ। এবার অবশ্য সাফে আমন্ত্রিত দল হিসেবেই খেলছে কুয়েত। সেই দলটির সঙ্গেই পাল্লা দিয়ে লড়েছেন জামাল-জিকোরা। নির্ধারিত সময়ে ম্যাচ গোলশূন্য ড্র থাকায় সাফের ইতিহাসে ৩০ বছর পর অতিরিক্ত সময়ে গড়ায় বাংলাদেশের খেলা। সর্বশেষ ২০০৩ সালে এই টুর্নামেন্টে অতিরিক্ত সময়ে খেলেছিল লাল-সবুজরা। ঢাকায় অনুষ্ঠিত সাফের ওই আসরের সেমিফাইনালে ভারতের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে খেলে জয় পেয়েছিল বাংলাদেশ। তখন নিয়ম ছিল গোল্ডেন গোলের। যে দল আগে গোল করবে তারাই জিতবে। ২০০৩ সাফের সেমিতে মতিউর মুন্নার গোলে ভারতকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছিল বাংলাদেশ।

শনিবার বঙ্গবন্ধু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম সেমিফাইনালের প্রথমার্ধে বাংলাদেশ নিজেদের কৌশলে খেলে ঠেকিয়ে রাখতে পেরেছে কুয়েতকে। যদিও বল দখলে বাংলাদেশের চেয়ে বেশ এগিয়েছিল মধ্যপ্রাচ্যের দেশটি। এমনকি পোস্টে শট নেওয়ার ক্ষেত্রেও তারা এগিয়েছিল জামালদের চেয়ে। তবে ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটেই গোলের সুযোগ পেয়েছিল বাংলাদেশ। এসময় ফরোয়ার্ড রাকিব হোসেনের বাড়ানো বলে কুয়েতের গোলরক্ষক মারজুককে একা পেয়েও প্লেসিং করতে পারেননি তরুণ মিডফিল্ডার শেখ মোরসালিন। যিনি আগের দুই ম্যাচে গোল করেছিলেন। ম্যাচের ২৯ মিনিটে একটি থ্রো থেকে বক্সের মাথায় বল নিয়ন্ত্রণ নিয়ে শট করেছিলেন কুয়েতের আল রাশিদি। বাংলাদেশ গোলরক্ষক জিকো লাফিয়ে উঠে এক হাতে বলটি ঠেকিয়ে দলকে বাঁচিয়ে দেন। এর পরপরই এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল বাংলাদেশ। ম্যাচের ৩২ মিনিটে বাঁ দিক থেকে রাকিবের উদ্দেশ্যে মাপা ক্রস ফেলেছিলেন জামাল ভূঁইয়া। রাকিব বলের পজিশনে থাকলেও মাথা লাগাতে পারেননি। এরপর কুয়েত কয়েকটি আক্রমণ করে। এর মধ্যে একটি আক্রমণ ফেরান বাংলাদেমের তরুণ ডিফেন্ডার ইসা ফয়সাল। তিনি গোললাইন থেকে কুয়েতের একটি আক্রমণ ফিরিয়ে দেন প্রথমার্ধের শেষ দিকে। গোলশূন্য অবস্থায় দু’দল বিরতিতে গেলে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে গোলের সুযোগ নষ্ট করে বাংলাদেশ। ম্যাচের ৫৪ মিনিটে কুয়েতের ডি-বক্সের বাইরে থেকে রাকিবের নেওয়া শট বাইরে চলে যায় ক্রসবারে বাতাস দিয়ে। ৬১ মিনিটে ফের সুযোগ আসেন রাকিবের সামনে। ডান দিক দিয়ে প্রতিপক্ষের বক্সে ঢুকে তিনি যে শট নিয়েছিলেন তা ক্রসবাের ছুঁয়ে বাইরে চলে যায়। ৬৬ মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে পাওয়া ফ্রিকিকে প্রায় গোল করে ফেলেছিল কুয়েত। কিন্তু জিকো দুর্দান্ত দক্ষতায় ফিস্ট করে বাংলাদেশকে আরেকবার বাঁচান। ম্যাচের ৭০ মিনিটে ফের দলকে রক্ষা করেন জিকো। মোহাম্মদ আবদুল্লাহ একা পেয়েছিলেন জিকোকে। কিন্তু আবদুল্লাহর নেওয়া শট আটকে দেন বাংলাদেশের গোলরক্ষক। নির্ধারিত সময়ের শেষ দিকে কুয়েতের ফরোয়ার্ডদের বারবার হতাশ করেন জিকো। ঘরোয়া ফুটবলে বসুন্ধরা কিংসে খেলা গোলরক্ষক জিকো বাংলাদেশের ত্রাণকর্তা হিসেবে আবির্ভূত হয়েছিলেন এ ম্যাচে। কুয়েতের বেশ কয়েকটি শট গোল হওয়ার মতো থাকলেও সেসব ব্যর্থ হয় জিকোর হাতে গিয়ে।

ফলে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। অতিরিক্ত ৩০ মিনিটের প্রথমার্ধের নির্ধারিত সময় শেষ। চতুর্থ রেফারি দুই মিনিট যোগকরা সময় দেন। যার দ্বিতীয় মিনিটেই (১০৫+২ মিনিট) গোল হজম করে বাংলাদেশ। অতিরিক্ত সময়ে রক্ষণাত্মক মানসিকতা নিয়ে খেলতে থাকার মাশুল দিয়েছেন জামালরা। ফলে বাংলাদেশ পিছিয়ে পড়ে। সংঘবদ্ধ আক্রমণে বক্সের মধ্যে বল ঠেলে দেন কুয়েতের এক মিডফিল্ডার। বক্সের মধ্যে পরীক্ষিত ডিফেন্ডার তপু বর্মণের মার্কিংয়ে ছিলেন কুয়েত ডিফেন্ডার আবদুল্লাহ আলবলুশি। তবে তপু চার্জে আসতে পারেননি, আবার ঠিক মতো বøকও করতে পারেননি আবদুল্লাহকে। ফলে তপুর পায়ের ফাঁক দিয়ে আবদুল্লাহর শট জড়ায় বাংলাদেশের জালে (১-০)। শেষ দিকে অবশ্য গোলের জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিলেন রাকিব হোসেন, সোহেল রানারা। কিন্তু আর কুলিয়ে উঠতে পারেননি। শেষ পর্যন্ত হৃদয় ভাঙ্গা হার নিয়েই মাঠ ছাড়েন তারা। অন্যদিকে প্রথমবার সাফে খেলতে এসে ফাইনালে ওঠার আনন্দ নিয়েই টিম হোটেলে ফিরে কুয়েত।