মাস দেড়েক আগেও ইউরোপিয়ান গণমাধ্যমগুলো যেভাবে সংবাদ প্রচার করছিল, তাতে পিএসজির সাথে চুক্তি শেষে আবারও আঁতুড়ঘর বার্সালোনায় ফেরার সম্ভাবনা জেগেছিল লিওনেল মেসিকে নিয়ে। তবে সেটা হয়নি। হঠাৎ করেই ‘বড়নাম’ হয়ে ওঠা সাউদী প্রো লিগের ক্লাব আল হিলাল থেকেও দারুণ লোভনীয় একটা প্রস্তাব ছিল আর্জেন্টাইন মহাতারকার জন্য। তবে তুলনামূলক প্রতিদ্বন্দ্বীতাপূর্ণ এই লিগকে না বলে, ফুটবল বিশ্বকে অবাক করে দিয়ে, যুক্তরাষ্ট্রের ইন্টার মায়ামিকে বেঁছে নেন মেসি। মৌসুম শেষে পরিবার নিয়ে ছুটি কাটাচ্ছেন বলে এখনও মায়ামির সাথে আনুষ্ঠানিক চুক্তি হয়নি ৭ বারের ব্যালন ডি-অর জয়ী এই ফুটবলারের। তবে ছুটি শেষেই চুক্তি স্বাক্ষর করবেন, যেটির মেয়াদ ২০২৫ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত। সঙ্গে সুযোগ থাকবে আরও এক বছর বাড়ানোর। মেসিকে পেতে যেখানে ইউরোপের অনেক রাঘব-বোয়াল ক্লাবও ব্যর্থ, সেখানে কি মন্ত্রে এই জাদুকরকে বস মানালেন মায়ামি? এই ব্যাপারে বলতে গিয়ে ক্লাবটির সত্বাধিকারীদের একজন হোর্হে মাস জানালেন, ২০১৯ সাল থেকেই মেসিকে দেলে নেওয়ার নানা চেষ্টা করে যাচ্ছেন তারা।

মাস স্প্যানিশ প্রত্রিকা এল পাইসকে জানালেন, দলের আরেক সত্বাধিকারী ডেভিড বেকহ্যামকে নিয়ে মেসিকে আনার চেষ্টা তাদের দীর্ঘদিনের, ‘২০১৯ সালে আমরা ভাবতে শুরু করে যে কীভাবে তাকে এখানে আনতে পারি। তিন বছর ধরে চেষ্টা করে গেছি, দেড় বছর তো খুব জোর দিয়ে চেষ্টা করেছি। মেসির বাবা ও এজেন্ট হোর্হে মেসির সঙ্গে অনেক আলোচনা হয়েছে। ডেভিড বেকহ্যাম কথা বলেন লিওর সঙ্গে। মে মাসের শেষ দিকে নিশ্চিত হলাম, তাকে আমরা পাচ্ছি। তাকে আমি কোনোরকম চাপে ফেলতে চাইনি। বার্সেলোনায় আমরা কথা বলেছি, মায়ামিতে বলেছি, রোজারিও, দোহা সব জায়গায় বলেছি। এই চুক্তির হওয়ার পেছনে অ্যাপলের সঙ্গে আমাদের ক্লাবের চুক্তিটিরও বড় ভূমিকা আছে।’

মেজর লিগ সকারের ব্রডকাস্ট পার্টনার অ্যাপল সম্প্রতি ঘোষণা দিয়েছে, ২০০৬ বিশ্বকাপ থেকে এবার বিশ্বকাপ জয় পর্যন্ত মেসির বিশ্বকাপ অভিযান নিয়ে চার পর্বের একটি সিরিজ করবে তারা, যা প্রচারিত হবে অ্যাপল টিভিতে। মাস এটাও নিশ্চিত করেন যে ইন্টার মায়ামিতে বছরে ৫ কোটি থেকে ৬ কোটি পাউন্ড পারিশ্রমিক পাবেন মেসি।

অন্যদিকে মেসির পর তার সাবেক বার্সেলোনা সতীর্থ সার্জিও বুসকেটসকেও দলে নিয়েছে মায়ামি। এই মৌসুমেই বার্সেলোনা থেকে বিদায় নেওয়া জর্দি আলবাও এখানে যোগ দেবেন বলে শোনা যাচ্ছে। গুঞ্জন আছে সার্জিও রামোসের যোগ দেওয়া নিয়েও। মাস নিশ্চিত করলেন, আরও দু-তিনজনকে তারা দলে যোগ করবেন। তবে লুইস সুয়ারেজ ও অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়ার যোগ দেওয়া নিয়ে গুঞ্জনকে উড়িয়ে দিয়ে তিনি জানান, ‘সুয়ারেজ এখন একটি ক্লাবের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ। ডি মারিয়ার সঙ্গেও কথা হয়েছে আমাদের। তবে মনে হচ্ছে, সে অন্য একটি ক্লাবে যোগ দিতে যাচ্ছে।’

মেসিভক্তদের সকল নজর যখন প্রিয় তারকার নতুন দল নিয়ে, তখন তাঁর পুরনো ক্লাব বার্সালোনার সভাপতি হুয়ান লাপোর্তা দিলেন বেশ চমকপ্রদ এক তথ্য। এই ৬১ বছর বয়সী সংঘটন বলেন- কাতালান ক্লাবটির বেতনের তালিকায় এখনও আছে মেসির নাম! ২০২৫ সাল পর্যন্ত বার্সা বকেয়া বেতন পরিশোধ করবে আর্জেন্টাইন তারকার।

বার্সেলোনার ক্রমবর্ধমান আর্থিক সমস্যাগুলো কমানোর চেষ্টায়, ক্লাবটির পূর্ববর্তী সভাপতি জোসেপ মারিয়া বার্তোমেউর সময় বেতন স্থগিত করতে সম্মত হওয়া খেলোয়াড়দের প্রথম ব্যাচে ছিলেন মেসি। আর্থিক ওই দুরবস্থাই বিশ্বকাপজয়ী ফরোয়ার্ডকে বাধ্য করে শৈশবের ক্লাব ছাড়তে। স্প্যানিশ দৈনিক লা ভানগার্দিয়াকে বার্সেলোনা সভাপতি লাপোর্তা জানান, গত দুই বছর ধরে মেসির সেই বেতন পরিশোধ করে যাচ্ছেন তারা,‘তার যেটা পাওনা ছিল তা হলো বেতন বিলম্বে নেওয়া, যেটা আগের বোর্ডের সঙ্গে চুক্তি হয়েছিল। এই বকেয়া বেতন ২০২৫ সালে শেষ হবে। তাকে নিয়মিত বেতন দেওয়া হচ্ছে।’ পিএসজি থেকে মেসির বার্সেলোনায় ফেরার দারুণ সম্ভাবনা জাগলেও শেষ পর্যন্ত তা আলোর মুখ দেখেনি মূলত কাতালান ক্লাবটির এই আর্থিক সমস্যার কারণেই।