নেপালের মেয়েদের হারিয়ে গত বছরের সেপ্টেম্বরে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতে কাঠমান্ডু থেকে ঘরে ফিরেছিল বাংলাদেশ জাতীয় নারী ফুটবল দল। এরপর কেটেছে দীর্ঘ নয়টি মাস। এই সময়ের মধ্যে আর কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা হয়নি সাবিনা খাতুনদের। অবশেষে ৯ মাস পর আন্তর্জাতিক ম্যাচে ফিরছেন তারা। চলতি মাসেই নেপালের বিপক্ষে দু’টি ফিফা আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলবেন কৃষ্ণা রানী সরকার-সানজিদা আক্তাররা। যার প্রথম ম্যাচটি আজ মাঠে গড়াবে। এদিন বিকাল সাড়ে ৫টায় কমলাপুরস্থ বীরশ্রেষ্ঠ শহীদ সিপাহী মোস্তফা কামাল স্টেডিয়ামে শুরু হবে বাংলাদেশ-নেপাল প্রথম প্রীতি ম্যাচটি।

সাফের ফাইনালে নেপালকে হারানোর পর যেখানে বাংলাদেশ দল একটিও আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়নি, সেখানে হিমালয় কন্যারা খেলেছে চারটি ম্যাচ। নেপাল দলে ফিরেছেন তাদের মূল অস্ত্র ফরোয়ার্ড সাবিত্রা ভা-ারি। অন্যদিকে বাংলাদেশের সাফজয়ী দলের অন্যতম ফরোয়ার্ড সিরাত জাহান স্বপ্না এবং ডিফেন্ডার আঁখি খাতুন খেলাই ছেড়ে দিয়েছেন! পাশাপাশি সাবিনাদের নিয়মিত কোচ গোলাম রব্বানী ছোটনও এখন আর দলের সঙ্গে নেই। কিছুদিন আগে তিনি পদত্যাগ করায় বর্তমানে স্বাগতিক দলের প্রধান কোচের দায়িত্বে আছেন মাহবুবুর রহমান লিটু। তাই বলা যায় গত বছর সাফ শিরোপা জেতার পর এ যেন ‘নতুন’ বাংলাদেশ দল। তারপরও বাংলাদেশ অধিনায়ক সাবিনা খাতুন ও কোচ মাহবুবুর রহমান লিটুর লক্ষ্য নেপালকে হারানো। তবে স্বাভাবিকভাবেই নেপাল চাইবে গত সাফের ফাইনালে বাংলাদেশের কাছে হারের প্রতিশোধ তুলতে। প্রথম প্রীতি ম্যাচের আগে গতকাল স্বাগতিক দলের অধিনায়ক সাবিনা জানান, দলের প্রধান কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন নেই বলে কোনো সমস্যা হবে না। তিনি বলেন,‘একজন পেশাদার ফুটবলারকে এটা মেনে নিতেই হবে কোচের বদল। কোচ বদলেছে, আমাদের খেলা বদলায়নি। আমরা আগামীকাল (আজ) জেতার জন্যই মাঠে নামবো।’ একই সুর কোচ লিটুর কণ্ঠেও, ‘ছোটন ভাই হয়তো নেই, কিন্তু উনার দর্শন রয়েছে আমাদের সঙ্গে।’ কাঠমান্ডুতে খেলা দলের স্বপ্না, আখি, সাজেদা, আনুচিং মোগিনী নেই। তবে নতুন ছয়জন ফুটবলার এসেছেন জাতীয় দলে।

গত বছর সাফের ফাইনালে নেপালকে ৩-১ গোলে হারিয়ে প্রথমবার শিরোপা জিতে ইতিহাস গড়ে দেশে ফিরেছিলেন সাবিনারা। এরপর আন্তর্জাতিক ম্যাচ আর খেলা হয়নি তাদের। কিন্তু ব্যতিক্রম নেপাল। তারা খেলার মধ্যে আছে। নেপালের কোচ আনন্দ থাপা বলেন, ‘আমরা প্রস্তুতি নিয়েই ঢাকায় এসেছি। এর মধ্যে আমরা চারটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছি। ভারতের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচেই ড্র করেছি (২-২ ও ০-০)। এছাড়া এএফসি অলিম্পিক বাছাই পর্বে ভিয়েতনামের সঙ্গে দু’টি ম্যাচ খেলেছি (৫-১ ও ২-০ গোলে হার)।’

ডেঙ্গুতে আক্রান্ত হওয়ায় সাফের ফাইনালে খেলতে পারেননি নেপালের আক্রমণভাগের প্রধান শক্তি সাবিত্রা ভান্ডারি। তবে ঢাকার প্রীতি ম্যাচে ঠিকই খেলবেন তিনি। প্রধান অস্ত্র নিয়েই ঢাকায় এসেছেন কোচ আনন্দ। ভারতের বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র করা ম্যাচের দু’টি গোলই ছিল সাবিত্রার। যিনি ইসরায়েলের নারী লিগে রাআনানা ক্লাবের হয়ে খেলে থাকেন।

এদিকে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) সুত্রে জানা গেছে, এবার নারী দলের সঙ্গে নেই টেকনিক্যাল ডাইরেক্টর পল স্মলি। তাই থাকছেন না ফিটনেস কোচ ইভান রাজলকও। বাফুফের সভাপতি কাজী সালাউদ্দিনের সঙ্গে দেন দরবারে এখনো তাদের জয় হয়নি বলেই থাকছেন না তারা। প্রথম প্রীতি ম্যাচের আগে দু’দলই ম্যাচ ভেন্যুতে কাল শেষ মুহূর্তের অনুশীলনে ঘাম ঝরিয়েছে। নেপাল দল বিকাল ৪টা থেকে ৫টা পর্যন্ত এবং বাংলাদেশ বিকাল সোয়া ৫টা থেকে সন্ধ্যা সোয়া ৬টা পর্যন্ত অনুশীলন করে।