ম্যাচের ৯৪তম মিনিট তখন, শেষ বাঁশি বাজার কয়েক সেকেন্ড মাত্র বাকি। ডি-বক্সের একটু বাইরে ফ্রি কিক পেল ইন্টার মায়ামি। যাকে ফাউল করায় ফ্রি কিক, সেই লিওনেল মেসি এগিয়ে গেলেন শট নিতে। খুব গতিময় নয়, কিন্তু একদম মাপা শট। উড়ন্ত গোলকিপারকে ফাঁকি দিয়ে বল জালে। ধারাভাষ্যকার তখন গলা ফাটাচ্ছেন ‘মে...সি...ই...ই...’ বলে। ঠাসা গ্যালারির গগণবিদারী চিৎকারে প্রকম্পিত চারপাশ। যুক্তরাষ্ট্রে মেসির অভিষেক দেখতে গ্যালারিতে থাকা এনবিএ তারকা লেব্রন জেমস, টেনিস কিংবদন্তি সেরেনা উইলিয়ামস, মিডিয়া তারকা কিম কার্দাশিয়ান, নানা আঙিনার আরও অনেক তারকা, সবাই মেতে ওঠেন উল্লাসে। মেসি তো তখন হারিয়ে গেছেন সতীর্থদের আলিঙ্গনে।
বহুল আলোচিত অভিষেকে এভাবেই রঙিন আর্জেন্টিনার সর্বজয়ী মহাতারকা। বাংলাদেশ সময় গতকাল ভোরে তার শেষ সময়ের গোলেই মেক্সিকোর ক্লাব ক্রুস আসুলকে ২-১ গোলে হারায় ইন্টার মায়ামি। লিগস কাপে দুই দলেরই প্রথম ম্যাচ এটি। যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকার ও মেক্সিকোর শীর্ষ লিগ লিগা এমএক্স-এর ৪৭ ক্লাব নিয়ে আয়োজিত হয় এই লিগস কাপ। প্রথমার্ধের শেষ দিকে রবার্ট টেইলরের গোলে এগিয়ে যায় ইন্টার। দ্বিতীয়ার্ধে সমতায় ফেরে ক্রুস আসুল। মেসি মাঠে নামেন দ্বিতীয়ার্ধে।
নতুন ক্লাবে এখনও পর্যন্ত মোটে তিনটি পুরো ট্রেনিং সেশন পেয়েছেন মেসি। এ কারণেই হয়তো শুরু থেকে তাকে মাঠে নামাননি কোচ জেরার্দো মার্তিনো। দ্বিতীয়ার্ধে যখন তিনি গা গরম করতে শুরু করেন, ‘মেসি... মেসি...’ রব ওঠে গোটা গ্যালারিতে। ৫৪তম মিনিটে মাঠে নামেন মেসি। বদলি হিসেবে মাঠে নামেন তার সাবেক বার্সেলোনা সতীর্থ সার্জিও বুস্কেটসও। মাঠের ফুটবলে অবশ্য বেশি দাপট ছিল ক্রুস আসুলের। মেসি নামার পরও তা খুব একটা বদলায়নি। বিচ্ছিন্ন দু-একটি সুযোগ তিনি আদায় করেন মাত্র, তা কার্যকর হয়নি। তবে তিনি তো মেসি, জাদুকরি একটি মুহূর্তেই গড়ে দিতে পারেন ম্যাচের ভাগ্য! ক্যারিয়ারজুড়ে অসংখ্যবার যা করেছেন, নতুন ক্লাবের হয়ে অভিষেকেও ঠিক তেমনি তিনিই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারক আর দলের নায়ক।
একে তো নিজের অভিষেক, তার ওপর দল আগের ১১ ম্যাচে পায়নি জয়ের দেখা। ম্যাচও তখন শেষ বাঁশির অপেক্ষায়। এমন সময় পুরান ঝলক নতুন করে দেখালেন মেসি। ২ মাসের খরার পর ইন্টার মায়ামি জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারল এই জাদুকরের সৌজন্যেই। নতুন মিশনের শুরুটা দুর্দান্ত হওয়ায় উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে মেসি বললেন- এমন শুরুই চেয়েছিলাম, ‘আমাদের জন্য খুবই ভালো একটা ম্যাচ হলো। এমন শুরুই চেয়েছিলাম আমরা, মানুষকে জয় উপহার দিতে চেয়েছিলাম। সবাইকে ধন্যবাদ দিতে চাই। এই প্রতিযোগিতায় জয়ে শুরু করাটা আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল এবং সেটা করতে পেরে আমরা ভীষণ খুশি।’
ফ্রি কিক নেওয়ার সময়ের ভাবনা জানালেন তিনি। দলের সামনের পথচলায় আত্মবিশ্বাস জোগাতে এই জয় কাজে লাগবে বলেও মনে করেন ইউরোপিয়ান ফুটবল ছেড়ে আসা মেসি, ‘সবসময়ের মতোই চেষ্টা করেছি। সৌভাগ্যবশত শটটা ঠিকঠাক হয় এবং বল জালে জড়ায়, গোলরক্ষকও বলের কাছে পৌঁছাতে পারেনি। সব মিলিয়ে উপলক্ষটা আমাদের জন্য অনেক আনন্দের। কেননা, দীর্ঘদিন পর (দল জয় পাওয়ায়) এবং যেভাবে আমরা এগিয়ে যাচ্ছিলাম, মূলত সে কারণে। যদিও এটা ভিন্ন একটি চ্যাম্পিয়নশিপ, কিন্তু আত্মবিশ্বাস অর্জনের জন্য আমাদের জিততেই হত।’