২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ হয়েছে মালদ্বীপ। বৃহস্পতিবার এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের (এএফসি) সদরদপ্তর মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে অনুষ্ঠিত হয় ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের। বিশ্বকাপ ও এশিয়া কাপ যৌথ বাছাইয়ের ড্রতে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ নির্ধারণ হয়েছে মালদ্বীপ। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকায় মালদ্বীপ (১৫৪) ১২ অক্টোবর হোম ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশের বিপক্ষে। র‌্যাঙ্কিংয়ের ১৮৯তম স্থানে থাকা বাংলাদেশ ১৭ অক্টোবর ফিরতি পর্বের ম্যাচ ঘরের মাঠে খেলবে। দুই ম্যাচের ফলাফলের ভিত্তিতে বিজয়ী দল বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের পরবর্তী রাউন্ডে খেলার সুযোগ পাবে।

সাম্প্রতিক সময়ে ফুটবলে মালদ্বীপ কিছুটা হলেও পিছিয়ে আছে বাংলাদেশের চেয়ে। ব্যাঙ্গালুরুর বঙ্গবন্ধু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ যার প্রমাণ। সাফের সর্বশেষ আসরের গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ ৩-১ গোলে হারিয়েছিল মালদ্বীপকে। ফলে দ্বীপ দেশটিকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পাওয়ায় বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের পরবর্তী রাউন্ডে খেলার সম্ভাবনা বাড়ল বাংলাদেশের। বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের জন্য এশিয়ার ৪৬ টি দল নিবন্ধন করেছে। ২০ জুলাই ঘোষিত ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে এশিয়ার শীর্ষ ২৬ দল বিশ্বকাপ ও এশিয়া কাপের রাউন্ড-২ বাছাই থেকে খেলবে। এশিয়ার র‌্যাঙ্কিংয়ে ২৭ থেকে ৪৬তম স্থানে থাকা দলগুলোকে রাউন্ড-১ খেলতে হবে। সরাসরি বাছাইয়ে ৩৬ দলকে চারটি করে নিয়ে ৯টি গ্রুপে ভাগ করা হবে। প্রতিটি দল হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে ভিত্তিতে রাউন্ড রবিন লিগে পরস্পর মুখোমুখি হবে। চলতি বছর নভেম্বর থেকে আগামী বছরের জুন পর্যন্ত অনুষ্ঠিত হবে দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচগুলো। প্রত্যেক গ্রুপ থেকে দু’টি করে ১৮টি দলকে আনা হবে তৃতীয় রাউন্ডে। একই সঙ্গে এই ১৮টি দল সরাসরি ২০২৭ এশিয়া কাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। তৃতীয় রাউন্ডের ড্র অনুষ্ঠিত হবে ২০২৪ সালের শেষ দিকে।