ঠাসা সূচি, নির্ধারিত ৯০ মিনিটের খেলা শেষে যোগ করা সময়ের পরিমাণ আরও বেড়ে যাওয়া-এসব কারণে ফুটবলারদের শারীরিক ধকল নিয়ে আগেও কথা বলেছেন অনেক কোচ। ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন ফিফা, উয়েফাসহ ফুটবলের অন্যান্য সংস্থার ওপর। এবার আবারও উষ্মা জানালেন ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা। ফুটবলারদের শরীরের ওপর বাড়তি চাপ ‘স্বাভাবিক’ মনে হচ্ছে না তার কাছে।
গতকালই আর্সেনালের বিপক্ষে কমিউনিটি শিল্ডের ম্যাচ খেলেছে সিটি। আগামী ডিসেম্বরে আছে ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ। সউদী আরবে এবার যদিও আসরটি হবে সাত দল নিয়ে, কিন্তু ২০২৫ সালে যুক্তরাষ্ট্রে এই প্রতিযোগিতা হবে ৩২ দল নিয়ে। ফলে, ম্যাচ সংখ্যার মতোই বাড়বে ফুটবলারদের শারীরিক ধকল। দুর্ভাবনা আছে যোগ করা সময়ের বৃদ্ধি নিয়েও। গত বছর কাতার বিশ্বকাপে মাঠে খেলোয়াড়দের সময় নষ্ট করা রুখতে নির্ধারিত ও অতিরিক্ত সময় খেলার পর যোগ করা সময় বেশ বাড়তে দেখা যায়। এই মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগে এটি প্রয়োগের ভাবনা আছে। সব মিলিয়ে পরিস্থিতি দিন দিন আরও বাজে হচ্ছে বলেই মনে করেন গার্দিওলা, ‘আমি জানি, পরের মৌসুম শেষ করে আমরা যুক্তরাষ্ট্রে ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ খেলতে যাব, আরও দুই তিন সপ্তাহ বেশি খেলার মধ্যে থাকতে হবে। যার মানে হচ্ছে ছুটি মিলবে ১৫ দিন কিংবা তিন সপ্তাহের মতো। আমি মনে করি, প্রাক-মৌসুম বিষয়টা ইতোমধ্যে আর নেই। সমস্যা হচ্ছে এখন (মাথায় হাত দিয়ে)-সবাই যেন ক্লান্ত, বিধ্বস্ত। দেখুন, এরই মধ্যে প্রাক-মৌসুম কত খেলোয়াড় চোট পেয়েছে, বাজে অবস্থায় আছে। আর্দ্রতা, গরম, মাঠের অবস্থা আসলেই ভালো নয়, বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্রে। বিষয়গুলো এমনই, আমাদেরকে মানিয়ে নিতে হচ্ছে, সহ্য করতে হচ্ছে-কিন্তু এটা স্বাভাবিক নয়।’
নির্ধারিত ৯০ মিনিটের পর আরও ১০ মিনিট যোগ করা সময়ের খেলা কোনো সমাধান বয়ে আনবে না বলেও মনে করেন গার্দিওলা, ‘উদাহরণ হিসেবে যদি বলি, এখন আমরা প্রতিটি ম্যাচ ১০০ মিনিট খেলব। মাঠে সময় নষ্ট করা-আমার দৃষ্টিকোণ থেকে বলব, আরও ১০ মিনিট বাড়ানো কোনো সমাধান বয়ে আনবে না। এটা বরং খেলোয়াড়দের আরও ক্লান্ত করবে। খুব বেশি হযে যাচ্ছে। ফিফা, উয়েফা-আরও বেশি বেশি প্রতিযোগিতা দিচ্ছে। বিশ্বকাপ- হবে আরও বেশি দল নিয়ে। এই ক্লাব বিশ্বকাপ-আমি জানি না, কতগুলো দল খেলবে। জানি না, ভবিষ্যতে কী হবে, খেলোয়াড়রা, এমনকি কোচেরা কিভাবে প্রস্তুতি নিবে। এ কারণেই আপনাদের বুঝতে হবে, আসলেই আপনারা খেলোয়াড়দের কাছে কতখানি দাবি করতে পারেন।’
ফুটবলারদের জন্য খেলার পাশাপাশি রিকভারিও যে ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ, তা আবারও মনে করিয়ে দিলেন গত মৌসুমে সিটিকে ট্রেবল জেতানো এই কোচ, ‘প্রতিটি দিন, মৌসুমের পর মৌসুম, খেলোয়াড়দের জন্য এভাবে এগিয়ে যাওয়া কঠিন। তারা খেলতে ভালোভাসে, কিন্তু ক্লান্তি-মানসিক চাপ থেকে তাদের রিকভারিও দরকার। তারা ৫৫-৬০ হাজার দর্শকের সামনে খেলে এবং প্রতি সপ্তাহে এটা করতে হলে প্রচুর প্রাণশক্তি, মানসিক শক্তির প্রয়োজন হয়। প্রতি বছর পরিস্থিতি খারাপ থেকে আরও খারাপ হচ্ছে এবং ভবিষ্যতে আরও বাজে হবে। সত্যি বলতে আমি জানি না, বিষয়গুলো শেষ হবে কিভাবে।’
কমিউনিউটি শিল্ডের লড়াই দিয়ে দীর্ঘ মৌসুম শুরু করতে যাচ্ছে সিটি। গতবার এই শিরোপার লড়াইয়ে লিভারপুলের কাছে ৩-১ গোলে হেরেছিল তারা। কিন্তু পরে প্রিমিয়ার লিগ, এফএ কাপ ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতে ট্রেবল জয়ের উচ্ছ্বাসে ভাসে গার্দিওলার দল। আর্সেনাল ম্যাচ সামনে রেখে তিনি জানালেন, ট্রেবল জয়ের ভাবনা গত মৌসুমের শুরুতে ছিল না তারও, ‘গত মৌসুমে-আমি শুরুতে ভাবিনি, আমরা ট্রেবল জিতব। আমরা শুরুটা করেছিলাম, ‘চলো লিভারপুলের বিপক্ষে কমিউনিটি শিল্ড জয়ের চেষ্টা করি’-এমন ভাবনা নিয়ে এবং আমরা হেরে গিয়েছিলাম ৩-১ গোলে। এরপর আমরা ধাপে ধাপে জিতলাম। ভালো মুহূর্তগুলো আসতে থাকল। মানসিকভাবে চাঙ্গা ও দলের ভালো অবস্থা নিয়ে আমরা মৌসুমের শেষ ধাপে (শেষের কয়েক মাসে) পৌঁছালাম এবং ওই একইভাবে আমরা আবারও করার চেষ্টা করব।’
গত নভেম্বরে সিটির সঙ্গে চুক্তি নবায়ন করেছেন গার্দিওলা। ২০২৫ সাল পর্যন্ত দলটির ডাগআউটে থাকবেন তিনি। চুক্তি নবায়ন নিয়ে এই স্প্যানিশ কোচের উত্তর, ‘স্বাচ্ছ্বন্দ্যবোধ করেছি বলেই চুক্তি করেছি।’ ঠাসা সূচি নিয়ে হতাশা জানালেও লক্ষ্যের প্রশ্নে ঠিকই সাফল্যের পুনরাবৃত্তির চাওয়া তার, ‘জিততে পারা বা না পারা, এই ভাবনায় কোনো বদল আসেনি। আর এভাবে আমি ভালো আছি এবং এখানকার সবাই সুখী, বিশেষ করে ক্লাবের বোর্ড খুশি। কেননা, দিন শেষে তারাই সিদ্ধান্ত নেয়, কোন ম্যানেজার দলটাকে পরিচালিত করবে। যদি তারা সন্তুষ্ট থাকে... তাহলে আমিও খুশি সবকিছু নিয়ে। বছরের পর বছর আমরা যেগুলো জিতেছি, সেগুলো ধরে রাখতে চাই আমি। হয়ত মৌসুম শেষে আমি ক্লান্ত হয়ে পড়ব কিংবা বলব, ক্লাবের সঙ্গে কথা বলতে চাই, অথবা চুক্তির মেয়াদ আরও বাড়াব। ঠিক জানি না, কী করব আমি।’