আমেরিকায় লিওনেল মেসি জাদু চলছেই। শুরুতে দূর্দান্ত গোলে দলেকে এগিয়ে নিলেও রক্ষণ দূর্বলতায় হারতে বসেছিল ইন্টার মায়ামি। এবারও দলটির হয়ে ত্রাতায় ভূমিকায় আবির্ভাব হলেন আর্জেন্টাইন বিশ্বকাপজয়ী তারকা। আট গোলের রোমাঞ্চকর ম্যাচে তার অসাধারণ ফ্রি-কিক গোলে হার এড়ানোর পর টাইব্রেকারে এফসি ডলাসকে হারিয়ে লিগস কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে মায়ামি।

টেক্সাসে রোববার রাতে ম্যাচটি নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার ১০ মিনিট আগ পর্যন্তও ৪-২ গোলে পিছিয়ে ছিল মায়ামি। কিন্তু ৮০তম মিনিটে আত্মঘাতী গোলে ম্যাচে ফেরার পর ৮৫তম মিনিটে মেসির সেই দুর্দান্ত ফ্রি কিক গোলে ৪-৪ সমতায় ম্যাচ শেষ করতে পারে তারা। টুর্নামেন্টে নেই অতিরিক্ত সময়ের খেলা। নির্ধারিত সময় শেষে টাইব্রেকারে ৫-৩ গোলে জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে পা রাখে মায়ামি।

সব মিলিয়ে চার ম্যাচে মেসির গোল হয়ে গেল সাতটি। প্রথম ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধে বদলি নেমে শেষ সময়ে ফ্রি-কিক গোলে দলকে জিতিয়েছিলেন। এরপর টানা তিন ম্যাচে গোল করলেন দুটি করে। তাতে মেসি আসার আগে টানা ১৩ ম্যাচ জয়হীন থাকা মায়ামি পরের চার ম্যাচেই পেল জয়ের স্বাদ।

কেবল মেসির জন্যই এই ম্যাচে টিকেটের দাম বেড়ে গিয়েছিল বহু গুণ। তবু ১৯ হাজার দর্শক ধারণক্ষম টয়োটা স্টেডিয়ামের টিকেট শেষ হয়ে যায় কেবল ১০ মিনিটেই।

নতুন ঠিকানায় প্রতিপক্ষের মাঠে এদিন প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমেছিলেন মেসি। কিন্তু গ্যালারীতে দর্শকদের ‘মেসি উন্মদনা’ দেখে তা বোঝার উপায় ছিল না। মেসিও বিনিময় দিতে দেরি করেননি। একসময়ের বার্সেলোনা মাতানো সের্হিও বুসকেতস-জর্দি আলবা-মেসি জুটি থেকে ষষ্ঠ মিনিটেই মেলে প্রথম গোলের দেখা। আলবার কাট ব্যাক বক্সের বাইরে থেকে বাম পায়ের জোরালো শটে লক্ষ্যভেদ করেন মেসি।

তবে প্রথমার্ধের ৩৭ ও ৪৫তম মিনিটে দুই গোল করে এগিয়ে যায় ডলাস। ৬৩তম মিনিটে আরও এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। দুই মিনিট পর একটি গোল শোধ দেয় সফরকারীরা। কিন্তু তিন মিনিট পর আত্মঘাতি গোল করে বসায় আবারও দুই গোলের ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে মেসির দল (৪-২)।

নাটকীয়তার তখনও পুরোটাই বাকি। ৮০তম মিনিটে ডলাসের ডিফেন্ডারের আত্মঘাতি গোলে ব্যবধান কমে যায়। এরপরই ৮৫তম মিনিটে মেসির সেই জাদুকরী মুহূর্ত।

টাইব্রেকারেও প্রথম শটে গোল করে দারুণ শুরু এনে দেন মেসি। এরপর সতীর্থরাও তাকে অনুসরণ করে লক্ষ্যভেদে হয় সফল।

যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকোর ক্লাবগুলিকে নিয়ে আয়োজিত হয় এই টুর্নামেন্ট। এবার এতে অংশ নিচ্ছে ৪৭টি দল। আরও দুই সপ্তাহ পর মেজর লিগ সকারে শুরু হবে মায়ামির মৌসুম।