নতুন দলের হয়ে প্রতিপক্ষের মাঠে লিওনেল মেসির প্রথম ম্যাচ। কিন্তু গ্যালারি দেখে তা বলবে কে! তার পায়ে বল যেতেই গ্যালারিতে ‘মেসি, মেসি’ রব। সেই উন্মাদনায় আরও জোয়ার বইয়ে দিতে খুব একটা সময় নিলেন না মেসি নিজেও। ম্যাচের শুরুর দিকেই উপহার দিলেন দারুণ এক গোল। পরে শেষ দিকে ফ্রি কিক থেকে গোল করে দলকে সমতায় ফেরালেন আট গোলের রোমাঞ্চে ঠাসা ম্যাচে। ঘুরে দাঁড়ানোর সেই পথ ধরেই শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে জিতে গেল ইন্টার মায়ামি।
গতপরশু রাতে টেক্সাসে লিগস কাপে এফসি ডালাস ও ইন্টার মায়ামির ম্যাচটি নির্ধারিত সময়ে শেষ হয় ৪-৪ সমতায়। শেষের ১০ মিনিট আগ পর্যন্তও ৪-২ গোলে এগিয়ে ছিল ডালাস। কিন্তু ৮০তম মিনিটে আত্মঘাতী গোলে ম্যাচে ফেরার সুযোগ পায় মায়ামি। ৮৫তম মিনিটে ফ্রি কিকে দুর্দান্ত গোলে সমতা ফেরান মেসি। এই টুর্নামেন্টে অতিরিক্ত সময়ের খেলা নেই, নির্ধারিত সময় শেষেই ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। সেখানে ৫-৩ গোলে জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে পা রাখে মায়ামি।
এই ম্যাচের দুই গোলসহ মায়ামির হয়ে চার ম্যাচে মেসির গোল হয়ে গেল সাতটি। প্রথম ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধে বদলি নেমে শেষ সময়ে ফ্রি কিক থেকে গোল করার পর টানা তিন ম্যাচে তিনি করলেন দুটি করে গোল। পরে টাইব্রেকারেও প্রথম শটে গোল করে দলকে ভালো শুরু এনে দেন মেসিই। তার দলের কেউই ব্যর্থ হননি গোল করতে। তারা পৌঁছে যায় লিগস কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে। যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকোর ক্লাবগুলিকে নিয়ে আয়োজিত হয় এই লিগস ক্লাব। এবার অংশ নিচ্ছে ৪৭ দল। মেজর লিগ সকারে মায়ামির মৌসুম শুরু হবে আর দুই সপ্তাহ পর।
মেসি আসার আগে যে দল জয়বিহীন ছিল টানা ১১ ম্যাচ, তারাই আর্জেন্টাইন জাদুকরকে নিয়ে জয়ের স্বাদ পেল টানা চার ম্যাচে। মেসির জন্যই এই ম্যাচের টিকেটের দাম সাধারণ সময়ের চেয়ে বেড়ে গিয়েছিল অনেকটা বেশি। তবু ১৯ হাজার দর্শক ধারণ ক্ষমতার টয়োটা স্টেডিয়ামের টিকেট শেষ হয়ে গিয়েছিল ¯্রফে ১০ মিনিটেই। ঘরের দল হেরে গেলেও সেই দর্শকেরা বিনোদনে টইটম্বুর হয়ে ফিরলেন মেসির কাছ থেকে।
এদিকে, শুরু থেকে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলা ম্যানচেস্টার সিটি এগিয়ে যায় দ্বিতীয়ার্ধে। সেই লিডের কল্যাণে শিরোপার সুবাস পেতে থাকে তারা। তবে শেষ মুহ‚র্তে পাল্টে যায় চিত্র। রুদ্ধশ্বাস দ্বৈরথে যোগ করা সময়ের একাদশ মিনিটে সমতা ফেরায় আর্সেনাল। এরপর টাইব্রেকারে প‚র্ণাঙ্গ সফলতা নিয়ে কমিউনিটি শিল্ড জয়ের উল্লাস করে তারা। গতপরশু রাতে ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে দুই ইংলিশ পরাশক্তির মধ্যকার রোমাঞ্চকর ম্যাচে টাইব্রেকারে ৪-১ গোলে জিতেছে মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা। এর আগে নির্ধারিত ৯০ মিনিটের খেলা শেষ হয় ১-১ গোলে। সিটির পক্ষে কোল পালমার ৭৭তম মিনিটে জাল খুঁজে নেন। এরপর শেষ বাঁশি বাজার ঠিক আগে লেয়ান্দ্রো ত্রোসার্দ আর্সেনালের হয়ে নিশানা ভেদ করেন।
টাইব্রেকারে চারটি শট নিয়ে চারটিতেই বল জালে পাঠায় গানাররা। মার্টিন ওডেগার্ড, লিয়ান্দ্রো ত্রোসার্দ, বুকায়ো সাকা ও ফাবিও ভিয়েরা সফল হন স্পট-কিকে। সিটিজেনদের প্রথম শট নেওয়া কেভিন ডি ব্রæইনা মারেন ক্রসবারে। এরপর বার্নার্দো সিলভা গোল করলেও তৃতীয় স্পট-কিকে ফের ব্যর্থ হন রদ্রি।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ও এফএ কাপের চ্যাম্পিয়নরা মুখোমুখি হয় কমিউনিটি শিল্ডের লড়াইয়ে। গত ২০২২-২৩ মৌসুমে ম্যান সিটি দুটি প্রতিযোগিতার শিরোপাই জেতায় তাদের প্রতিপক্ষ হয় লিগ রানার্সআপ হওয়া আর্সেনাল। তবে ঐতিহাসিক ট্রেবল জয়ের পর প্রথমবার প্রতিযোগিতাম‚লক ম্যাচে নেমে হারের তিক্ত স্বাদ নিতে হয় পেপ গার্দিওলার শিষ্যদের। কমিউনিটি শিল্ড জেতার অপেক্ষা আরও বাড়ল সিটির। ২০১৯ সালে শেষবার প্রতিযোগিতাটিতে শেষ হাসি হেসেছিল তারা। সেটা ছিল কমিউনিটি শিল্ডে তাদের ষষ্ঠ শিরোপা। গত বছর লিভারপুলের কাছে তারা হেরেছিল ৩-১ গোলে। অন্যদিকে, আর্সেনাল ২০২০ সালের পর ফের জিতল মর্যাদাপ‚র্ণ কমিউনিটি শিল্ড। প্রতিযোগিতায় এটি তাদের ১৭তম শিরোপা।