আগের ম্যাচগুলির মতো ঠিক জ্বলে উঠতে পারলেন না লিওনেল মেসি। তবে অনেকটা নিষ্প্রভ থাকলেও শেষ দিকে গোল একটি ঠিকই আদায় করে নিলেন। তিনি সেরা চেহারায় না থাকলেও তার দল দাপুটে জয়ে পৌঁছে গেল লিগস কাপের সেমি-ফাইনালে। বাংলাদেশ সময় গতকাল সকালের কোয়ার্টার-ফাইনালে শার্লট এফসিকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দেয় ইন্টার মায়ামি।

নিজেদের মাঠ ড্রাইভ পিঙ্ক স্টেডিয়ামে দ্বাদশ মিনিটে ইয়োসেফ মার্তিনেসের পেনাল্টি গোলে এগিয়ে যায় মায়ামি। প্রথমার্ধেই ব্যবধান বাড়ান রবার্ট টেইলর। দ্বিতীয়ার্ধে আত্মঘাতী গোলে আরও এগিয়ে যায় মায়ামি। ৮৬তম মিনিটে গোল করেন মেসি। এই নিয়ে মায়ামির হয়ে ৫ ম্যাচ খেলে সবকটিতে গোল করলেন আর্জেন্টাইন জাদুকর। প্রথম ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধে নেমে শেষ সময়ে দারুণ ফ্রি কিকে গোল করে দলকে জিতিয়ে দেন নাটকীয়ভাবে। পরের তিন ম্যাচেই গোল করেন দুটি করে। এবার এই ম্যাচের গোল মিলিয়ে ৫ ম্যাচে তার গোল এখন ৮টি। এছাড়াও সহায়তা করেছেন ৩টি গোলে।

এই ম্যাচের আগে শার্লট দুর্দান্ত ফর্মে থাকলেও এ দিন ছিল উল্টো চেহারায়। প্রথমার্ধে লক্ষ্যে কোনো শটই রাখতে পারেনি তারা। পরের অর্ধে লক্ষ্যে ছিল কেবল দুটি শট। আগের ৪ ম্যাচ মিলিয়ে ৫ গোল হজম করা দল এবার এক ম্যাচেই পেল ৪ গোলের তেতো স্বাদ। মেসি আসার আগে টানা ১১ ম্যাচ জয়বিহীন ছিল ইন্টার মায়ামি। মেজর লিগ সকারের ইস্টার্ন কনফারেন্স-এ এখনও তারা পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে। তবে মেসি আসার পর লিগস কাপে তারা ছুটছে অপ্রতিরোধ্য গতিতে। যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকোর ক্লাবগুলিকে নিয়ে আয়োজিত হয় এই লিগস কাপ। এবারের আসরে খেলছে ৪৭ দলের সবকটিই। লিগস কাপের ফাইনালে উঠতে পারলে, এমনকি তৃতীয় হতে পারলেও পরের মৌসুমের কনক্যাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স কাপে খেলার সুযোগ পাবে মায়ামি। মহাদেশীয় এই আসরে এখনও পর্যন্ত একবারও খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি ক্লাবটি।

এদিকে ইতিহাস গড়ার হাতছানি ম্যানচেস্টার সিটির সামনে। প্রথম দল হিসেবে টানা চারটি প্রিমিয়ার লিগ জয়ের সামনে তারা। আর সেই মিশনে শুরুটা দারুণ করেছে তারা। গত মৌসুমের গোল্ডেন বুট জয়ী আর্লিং হালান্ডের জোড়া গোলে ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে উঠে আসা বার্নলিকে উড়িয়ে দিয়েছে সিটিজেনরা। গতপরশু রাতে টার্ফ মুরে লিগের এবারের আসরের অভিষেক ম্যাচে বার্নলিকে ৩-০ গোলের ব্যবধানে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। প্রথমার্ধেই জোড়া গোল হালান্ডের সঙ্গে দ্বিতীয়ার্ধে অপর গোলটি করেন রদ্রিগো।