জীবনের খেরোখাতায় লিওনেল মেসির ক্ষেত্রে একটি কথাই বেশ জোরেশোরে উচ্চারিত হয়- ‘সব পেয়ে তৃপ্ত’! বিশ্বকাপ জয় দিয়ে সম্ভব সবকিছু পেয়ে যাওয়ার পর ফুটবল থেকে চাওয়া-পাওয়ার হিসাব-নিকাশ বন্ধ করে দিয়েছেন তিনি। সামনে ব্যালন ডি অ’র জয়ের হাতছানি থাকলেও তার আগ্রহ নেই খুব একটা। ক্যারিয়ারের বাকি দিনগুলিতে কেবল ফুটবলের আনন্দে মজে থাকতে চান আর্জেন্টাইন রূপকথার নায়ক। পিএসজি ছেড়ে ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেওয়ার পর গতকালই প্রথমবার সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হন মেসি। ফোর্ট লডারডেলে সংবাদ সম্মেলনে অনেকেরর অনেক কৌতূহল মেটান তিনি। যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলের মান, সম্ভাবনা ও এগিয়ে যাওয়া নিয়ে বলার পাশাপাশি এই মহাতারকা শোনান তার পূর্ণতার গল্প। কথা বলেন ক্যারিয়ারের এই পর্যায়, মায়ামিতে আসা এবং ভবিষ্যৎ ভাবনা নিয়েও।

এবার মেসির ব্যালন ডিঅ’র জয়কে অনেকেই মনে করছেন ¯্রফে সময়ের ব্যাপার। সাতবার এই স্বীকৃতি পেয়ে রেকর্ডটি এমনিতেই তার। এবার তা সমৃদ্ধ হতে পারে আরও। তবে তিনি নিজে এটা নিয়ে ভাবছেন না একদমই, ‘এটা অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ পুরস্কার কারণ এটা দারুণ এক স্বীকৃতি। ফুটবলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারগুলির একটি এটি। তবে আমি গুরুত্ব দেই না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো দলীয় অর্জন। ক্যারিয়ারে সব দলীয় ট্রফি জয়ের সৌভাগ্য আমার হয়েছে। যেটা বাদ ছিল, সেই বিশ্বকাপ জয়ের পর এখন আর ট্রফি নিয়ে খুব একটা ভাবি না। বিশ্বকাপ জয়টাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এরপর কেবল সময়টা উপভোগ করছি। সত্যি বলতে, এটা (ব্যালন ডিঅ’র) নিয়ে একদমই ভাবছি না। যদি পেয়ে যাই, তাহলে অবশ্যই দারুণ। না পেলেও সমস্যা নেই। ক্যারিয়ারে যা কিছু চেয়েছি, যত লক্ষ্য ছিল, সব অর্জন করেছি। এখন নতুন ক্লাবে এসেছি, উপভোগ করতে চাই এবং তাদের জয়ে সহায়তা করতে চাই।’

উপভোগের মজাটুকুর জন্যই ইউরোপিয়ান ফুটবল ছেড়ে ইন্টার মায়ামিকে বেছে নিয়েছেন বলে জানালেন মেসি। প্রত্যাশামতোই পরিবারের সঙ্গে দিনগুলি দারুণ আনন্দে কাটছে তার, ‘অনেক কিছুর ওপর নির্ভর করে সিদ্ধান্তটি (মায়ামিতে আসা) নিয়েছি। আমরা অনেক ভেবেছি এবং গোটা পরিবার মিলে সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আমি এখানে এসেছি যাতে ফুটবলের আনন্দটা উপভোগ করে যেতে পারি। আজীবন উপভোগই করেছি এবং অন্য কিছুর চেয়ে স্রেফ উপভোগের ভাবনা থেকেই নতুন ঠিকানা বেছে নিয়েছি। এখন বলতে পারি, আমি খুবই খুশি। সেটা শুধু মাঠের ফলাফলের কারণে নয়, আমার পরিবারের কারণেও, প্রতিটি দিন আমাদের যেভাবে কাটছেৃ। এই শহর আমরা উপভোগ করছি, সমর্থকদের ভালোবাসা প্রথম দিন থেকেই অসাধারণ। শুধু মায়ামিতেই নয়, গোটা যুক্তরাষ্ট্রেই। ডালাসে সফরকারী দল হিসেবে গিয়েছিলাম আমরা, সেখানেও আমাকে অবিশ্বাস্যভাবে স্বাগত জানিয়েছে। সবকিছুর জন্য আমি কৃতজ্ঞ।’

দক্ষিণ ফ্লোরিডার আবহাওয়ায় অবশ্য একটু বিপাকে পড়েছিলেন মেসি। তবে সেটিও মানিয়ে নিয়েছেন দ্রুতই, ‘মাস খানেক ছুটি কানানোর পর এখানে আসি। হ্যাঁ, শুরুতে বেশ কঠিন ছিল। এত গরমে অনুশীলন করা, ম্যাচ খেলাৃ এই সময়টায় এখানে প্রচ- গরম, আর্দ্রতা অনেক বেশি। কখনও কখনও তা ফুটেই ওঠে। তবে দ্রুতই মানিয়ে নিয়েছি। এখন ঠিকঠাক আছি।’ পিএসজিতে দুই বছর সময়টা যে স্বস্তিময় ছিল না, নানা সময়েই তা বলেছেন মেসি। আরও একবার তিনি বললেন, বাধ্য হয়েই প্যারিসে পাড়ি জমিয়েছিলেন, ‘আমার পিএসজিতে যাওয়া কোনো পূর্ব পরিকল্পনা থেকে ছিল না, কাক্সিক্ষতও ছিল না। আমি কখনোই বার্সেলোনা ছাড়তে চাইনি।’ পাশাপাশি সউদী আরবের লিগে অনেক বেশি অর্থের হাতছানি মেসির সামনে ছিল বলে খবর প্রকাশিত হয়েছিল নানা সংবাদমাধ্যমে। সেখানে না যাওয়ার কারণটাও তুলে ধরলেন মেসি, ‘বার্সেলোনা থেকে প্যারিসে (পিএসজিতে) যাওয়ার পরিস্থিতিটা ছিল একটু জটিল। তবে এখানে আসাটা ছিল পুরোপুরি ভিন্ন। সউদী যেতে পারতাম, তবে ওই লিগকে এমএলএসের চেয়ে একটু বেশি কঠিন বলে মনে হয়েছে। এজন্য এখানে এসেছি।’

যুক্তরাষ্টের ফুটবলের মান এখনও ইউরোপের শীর্ষ লিগগুলোর মতো নয় অবশ্যই। তবে খুব বেশি পিছিয়ে আছে বলেও মনে করেন না মেসি। তার মতে, মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) এগিয়ে যাওয়ার আদর্শ সময় এখনই। এমএসএলে অবশ্য এখনও অভিষেক হয়নি মেসির। লিগস কাপে তার হাত ধরেই ইন্টার মায়ামি দুর্দান্ত খেলে পৌঁছে গেছে ফাইনালে। ৬ ম্যাচে ৯ গোল করেছেন মেসি, গোলে সহায়তা করেছেন আরও ৩টি। লিগস কাপে দল ছুটতে থাকায় পিছিয়ে গেছে লিগে তার অভিষেকও। লিগস কাপের ফাইনালে আজ রাতে ন্যাশভিল এসসির মুখোমুখি হবে মেসির মায়ামি।

মেক্সিকো লিগা এমএক্স ও যুক্তরাষ্ট্রের এমএলএসের ক্লাবগুলিকে নিয়ে আয়োজিত হয় এই লিগস কাপ। এবার ৪৭ দলের আসরে ফাইনালে উঠেছে যুক্তরাষ্ট্রেরই দুই দল। সেমি-ফাইনালের ৪ দলের ৩টি এবং কোয়ার্টার-ফাইনালের ৮ দলের মধ্যেই ৬টিই ছিল যুক্তরাষ্ট্রের। মেসি বললেন, যুক্তরাষ্ট্রের সব ক্লাব এখন মেক্সিকোর ক্লাবগুলোর সঙ্গে চোখে চোখ রেখে লড়তে পারে, ‘এমএসএলের দলগুলি লিগা এমএক্সের প্রতিটি ক্লাবের সঙ্গে সমান তালে লড়তে পারে। এবারের লিগস কাপেই তা ফুটে উঠেছে। মেক্সিকোর কোনো ক্লাব ফাইনালে আসতে পারেনি। অনেক কিছু নিয়েই প্রশ্ন তুলতে পারেন। কিন্তু বাস্তবতা হলো, প্রতিটি ম্যাচই ছিল প্রায় সমানে সমান, তুমুল প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়েছে। যে কোনো দল যে কাউকে হারাতে পারত। আমার মনে হয়, এমএলএসেও ব্যপারটি একইরকম, খুবই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লিগ, যেখানে যে কোনো দল যে কাউকে হারাতে পারে। ঘরের মাঠে ক্লাবগুলি এখানে দারুণ শক্তিশালি, প্রতিপক্ষের মাঠে জেতা খুব কঠিন। লিগে আমার প্রথম ম্যাচের পর তা আরও ভালোভাবে জানতে পারব।’

পরে ইএসপিএন-এর মুখোমুখি হয়ে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলের সম্ভাবনার কথা বলেন মেসি। আগামী বছর কোপা আমেরিকা আসর বসবে এই দেশে, ২০২৬ বিশ্বকাপের যৌথ আয়োজকও তারা। বিশ্বকাপজয়ী তারকার মতে, এই দেশের ফুটবলের এগিয়ে যাওয়ার বড় সুযোগ এখনই, ‘আমার মনে হয়, সব সম্ভাবনাই আছে (এমএসএল ছুঁতে পারে ইউরোপের লিগগুলোকে)... আসলে বেড়ে ওঠা অনেকটা নির্ভর করে লিগের ওপর। এখনই বেড়ে ওঠার আদর্শ সময়। সামনে দারুণ গুরুত্বপূর্ণ সব আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট আয়োজন করবে এই দেশ। এখনই সুযোগ এই লিগের এগিয়ে যাওয়ার এবং বেড়ে ওঠার। অনেক দিন ধরেই যে উচ্চতায় তারা পৌঁছতে চায়, সেটি করার সুযোগ এখনই। শীর্ষ মানের ফুটবলের জন্য সব সম্ভাবনাই এখন এখানে আছেৃ এখানকার ফুটবল (মান), অবকাঠামো এবং আরও অনেক কিছু।’

সত্তরের দশকের মাঝামাঝি ফুটবলের রাজা পেলের হাত ধরে জাগরণ হয়েছিল যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলের। পরে ডেভিড বেকহ্যামকে ঘিরে আবার বেশ উন্মাদনা দেখা গিয়েছিল। এবার মেসি যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলে পা রাখার পর নতুন করে যেন জেগে উঠেছে এখানকার ফুটবল। মেসির ম্যাচে গ্যালারি পরিপূর্ণ থাকছে নিয়মিতই। টিকেটের সর্বনিম্ন দামও এত বেশি, যা কিছুদিন আগে ছিল অকল্পনীয়। তবে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলের এগিয়ে চলায় নিজের ভূমিকা খুব একটা দেখেন না আর্জেন্টাইন মহাতারকা, ‘আমার মনে হয়, যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল গত কয়েক বছরে এমিনতেই বেশ এগিয়েছে। যুক্তরাষ্ট্র জাতীয় দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সেই তা প্রমাণ হয়। বিশ্বকাপেও তারা দারুণ খেলেছে, তুমুল লড়াই করেছে। সব দলের সঙ্গেই নিজেদের জাত চিনিয়েছে তারা। আমার মনে হয়, মেক্সিকোর ফুটবলের খুব কাছাকাছি চলে আসছে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল।’

লিগস কাপে এখন শিরোপা জয়ের অপেক্ষায় মেসির দল। টুর্নামেন্টে তাদের প্রাথমিক লক্ষ্য ছিল সেরা তিনে থেকে পরের বছরের কনকাক্যাফ চ্যাম্পিয়নন্স কাপ নিশ্চিত করা। তারা ছাড়িয়ে গেছেন প্রত্যাশাকেও। অনেকের জন্যই এটা বড় চমক। তবে মেসি বললেন, নতুন কোচ জেরার্দো মার্তিনোর কোচিংয়ে নতুনভাবে শুরুর পর এমন কিছুর প্রত্যাশাই তারা করছিলেন, ‘ট্রফি জিততে পারলে এটা হবে অসাধারণ এক অর্জন, এই দলের সমর্থকদের জন্য, ক্লাবের জন্যও। যারা আমাদেরকে প্রতিদিন অনুশীলন করতে দেখেন না, তাদের জন্য অবশ্যই বড় চমক আমাদের ফাইনালে ওঠা। তবে আমরা এমন কিছুর জন্যই প্রস্তুতি নিয়েছি। কারণ আমরা জানি যে আমাদের সামর্থ্যটা আছে। এই দলটা দারুণভাবে এগিয়ে যাচ্ছে, বিশেষ করে তাতা (মার্তিনো) আসার পর। আমরা আমাদের প্রথম লক্ষ্য পূরণ করতে পেরে দারুণ খুশি (কনকাক্যাফ চ্যাম্পিয়ন্স কাপে খেলা)। এখন আমরা ফাইনালে লড়ব (ট্রফির জন্য)।’