শেষ বাঁশি বাজার অপেক্ষা। আর কয়েক মুহূর্ত বাকি। উৎসব করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল সিনসিনাটির খেলোয়াড়রা। তখনই আরও একবার লিওনেল মেসির জাদু। অসাধারণ এক থ্রু পাস। জায়গায় দাঁড়িয়ে কেবল দিক বদলে দেন লিওনার্দো কাম্পানা। ম্যাচে ফেরে ইন্টার মায়ামি। এরপর অতিরিক্ত সময়েও দুই দল একটি করে গোল করলে টাই-ব্রেকারে গড়ায় ম্যাচ। সেখানে সিনসিনাটিকে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট কাটে মেসির দল। বাংলাদেশ সময় গতকাল সকালে সিনসিনাটির ঘরের মাঠে তাদের টাই-ব্রেকারে ৫-৪ গোলের ব্যবধানে হারিয়ে ইউএস ওপেনের কাপের ফাইনালে ওঠে ইন্টার মায়ামি। নির্ধারিত সময়ের খেলা ৩-৩ গোলে সমতা ছিল।
এদিন কেবল গোলটাই করতে পারেননি মেসি। অন্যথায় ম্যাচ জয়ের মূল নায়ক ছিলেন এই আর্জেন্টাইন। দুই গোলে পিছিয়ে থাকার পর নিজেদের করা দুটি গোলের মূল কারিগর মায়ামি অধিনায়ক। দুটি অসাধারণ ক্রসে কাম্পানাকে দিয়ে গোল করিয়ে মায়ামিকে ম্যাচে ফেরান মেসি। এরপর অতিরিক্ত সময়ে সমান তালে লড়লে টাই-ব্রেকারে গড়ায় ম্যাচটি। প্রথম চারটি শটে গোল পায় দুই দলই। পঞ্চম শটে এসে মিস করেন সিনসিনাটির নিক হ্যাগলান্ড। ডান দিকে ঝাঁপিয়ে তার শট আটকে দেন মায়ামি গোলরক্ষক ড্রেক ক্যালেন্ডার। কদিন আগে লিগস কাপের ফাইনালে ২৫ বছর বয়সী এই কিপারের বীরত্বেই টাইব্রেকারে জিতে চ্যাম্পিয়ন হয় দল। পরে শেষ শটে লক্ষ্যভেদ করতে কোনো ভুল হয়নি বেঞ্জামিন ক্রেমাস্কির। উল্লাসে মাতে মায়ামি।
লিগস কাপ জিতে ৪৪ ট্রফি নিয়ে ফুটবল ইতিহাসের সফলতম খেলোয়াড় হয়ে যান মেসি। এখন তার সামনে সুযোগ রেকর্ড আরও সমৃদ্ধ করার। লিগস কাপে ৭ ম্যাচে ১০ গোল করে আসরের সেরা ফুটবলার হওয়া মেসি নতুন ক্লাবের জার্সিতে এই প্রথম গোল পেলেন না কোনো ম্যাচে। তবে মায়ামির হয়ে তার অপরাজেয় যাত্রা অব্যাহত থাকল এই ম্যাচেও।
অথচ, এদিন ম্যাচের ১৮তম মিনিটেই পিছিয়ে পড়ে মায়ামি। অ্যারন বোপেন্ডজার বাড়ানো বলে এক ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে দারুণ এক কোণাকোণি শটে লক্ষ্যভেদ করে সিনসিনাটির আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার লুসিয়ানো আকস্তা । প্রথমার্ধে এই গোলের ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় স্বাগতিকরা। দ্বিতীয়ার্ধেরও প্রায় শুরুতেও আবার গোল পায় সিনসিনাটি। আট মিনিট যেতেই সান্তিয়াগো আরিয়াসের কাছ থেকে বল পেয়ে ডি-বক্সের বাইরে থেকে নেওয়া দুর্দান্ত এক কোণাকোণি শটে বল জালে পাঠান ব্রান্ডন ভাজকেজ। ৬৮তম মিনিটে ব্যবধান কমায় মায়ামি। মেসির নিখুঁত ফ্রি-কিক থেকে দারুণ এক হেডে লক্ষ্যভেদ করেন লিওনার্দো কাম্পানা। আর ম্যাচের যোগ সময়ের আট মিনিটেও প্রায় একই চিত্রের পুনরাবৃত্তি। তবে এবার ওপেন প্লে থেকে ক্রস করেন মেসি। ফাঁকায় থেকে নিখুঁত হেডে বল জালে পাঠান কাম্পানা।
যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে প্রথমবারের মতো এগিয়ে যায় মায়ামি। জর্ডি আলবার কাছ থেকে বল পেয়ে ডি-বক্সে ঢুকতে থাকা বদলি খেলোয়াড় জোসেফ মার্তিনেজের দিকে বল বাড়ান বেঞ্জামিন ক্রেমাস্কি। ডান প্রান্তে বল পেয়ে কোণাকোণি শটে লক্ষ্যভেদ করেন ভেনেজুয়েলার এই ফরোয়ার্ড। বাঁ প্রান্ত থেকে বদলি খেলোয়াড় ব্রেট হেসলির কাটব্যাক মায়ামির এক ডিফেন্ডার ঠিকভাবে ক্লিয়ার করতে না পারলে ফাঁকায় বল পেয়ে যান বদলি খেলোয়াড় ইয়াইয়া কুবো। ডান পায়ের বুলেট গতির শটে লক্ষ্যভেদ করেন এই ফরোয়ার্ড।
মেসির অসাধারণ পারফরম্যান্সে লিগস কাপ জিতে প্রথমবার বড় কোনো ট্রফি জয়ের স্বাদ পান ইন্টার মায়ামি। এখন তাদের সামনে হাতছানি দ্বিতীয় ট্রফির। মেসি আসার আগেই অবশ্য এই ইউএস ওপেনের সেমি-ফাইনালে পা রাখে মায়ামি। ফাইনাল ম্যাচটি আগামী ২৭ সেপ্টেম্বর। এর মধ্যে মেজর লিগ সকারে খেলবেন মেসি। যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে পুরোনো ফুটবল আসর এই ইউএস ওপেন। ১৯১৪ সাল থেকে টানা হয়ে আসছে নক আউট এই টুর্নামেন্ট। কোভিডের কারণে দুই বছর বিরতি ছাড়া আয়োজিত হয়েছে প্রতি বছরই। পেশাদার ও অ্যামেচার দল মিলিয়ে এবারের আসরে অংশ নিয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের ৯৯টি ক্লাব। এর মধ্যে ৭১টি দল ছিল পেশাদার, টুর্নামেন্টের ইতিহাসে যা সর্বোচ্চ।