আর্জেন্টিনায় ডিয়াগো ম্যারাডোনা এমন একজন, যেখানে খেলোয়াড়ি অর্জন ছাপিয়ে সব উঠতি খেলোয়াড়ের কাছে তিনি রোল মডেলের। দক্ষিণ আমেরিকার দেশটিতে নতুন প্রতিভার সন্ধান পেলেই তাকে তুলনা করা হয় এই ফুটবল কিংবদন্তির সঙ্গে। সবচেয়ে কাছাকাছি যিনি যেতে পেরেছেন, সেই লিওনেল মেসি অবশ্য মনে করেন, কাজটা অসম্ভব। আর্জেন্টিনা অধিনায়কের সরল স্বীকারোক্তি, তারা কেউই ম্যারাডোনার সমকক্ষ হতে পারেননি।
আর্জেন্টিনার ১৯৮৬ বিশ্বকাপ জয়ের নায়ক ম্যারাডোনাকে তার দেশ তো বটেই, এর বাইরেও অনেকেই এগিয়ে রাখেন সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়দের তালিকায়। ম্যারাডোনা অবসর নেওয়ার পর অনেক খেলোয়াড়কেই ‘নতুন ম্যারাডোনা’ বলা হয়েছে, কিন্তু কেউই সেভাবে ধারেকাছেও যেতে পারেননি। অবশেষে একজন পেরেছেন, হয়তো তর্কসাপেক্ষে তাকে ছাড়িয়েও গেছেন। তিনি মেসি, যার হাত ধরে আর্জেন্টিনা ৩৬ বছরের খরা কাটিয়ে বিশ্বকাপ জিতেছে। ম্যারাডোনার মতো তিনিও খেলেন ১০ নম্বর জার্সিতে। জাতীয় দল ও ক্লাবের হয়ে দুর্দান্ত সব সাফল্য পাওয়া এই ফরোয়ার্ডের ব্যক্তিগত অর্জনের খাতাও যথেষ্ট সমৃদ্ধ। এরপরও রেকর্ড আটবারের ব্যালন ডিঅ’র জয়ী মেসির চোখে তিনি বা অন্যরা ম্যারাডোনার কাছে কিছুই নন। গত গতপরশু এডিডাসের আয়োজনে ফরাসি কিংবদন্তি জিনেদিন জিদানের সাথে এক আলাপচারিতায় আর্জেন্টিনার সর্বোচ্চ গোলস্কোরার বলেন, প্রজন্ম থেকে প্রজন্ম ধরে তাদের সবার চাওয়া শুধু ম্যারাডোনার মতো হওয়া, ‘আর্জেন্টাইনদের জন্য ১০ খুব বিশেষ একটি সংখ্যা, কারণ আপনি ১০ নম্বরের কথা বলবেন এবং স্বয়ংক্রিয়ভাবে সেখানে (ডিয়পগো) ম্যারাডোনার কথা চলে আসবে। আমার মতো যারা ছোটবেলা থেকে ফুটবল খেলত, তারা সবাই সবসময় তার মতো হতে চেয়েছিলাম। যদিও কেউই তার মতো হতে পারিনি। লক্ষ্যটা সবমসময় একই ছিল, তিনি যা যা করতেন সেটার অনুকরণ করা। আমাদের কাছে ডিয়াগো নামটা খুব শক্তিশালী কিছু, যা আরও অনেক বছর ধরে বজায় থাকবে, এটা নিয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই। ব্যাপারটা প্রজন্ম থেকে প্রজন্ম ধরে চলে আসছে, আমার সন্তানরা ডিয়াগোকে কখনও না দেখলেও ভিডিও দেখে এবং আমাদের কাছ থেকে শুনে তার সম্পর্কে জানে।’

মেসি যেখানে ম্যারাডোনা বলতে পাগল, ঠিক তেমনি অভিষেকের পর থেকেই মেসির ফুটবল জাদুতে বুঁদ হয়ে আছেন বিশ্বব্যাপী তার ভক্তরা। সেই তালিকায় বিভিন্ন সময়ে বিভিন্ন কিংবদন্তি ফুটবলারদের দলে আছেন জিদানও। ফ্রান্সের বিশ্বকাপজয়ী এই মিডফিল্ডার অকপটে স্বীকার করেছেন, তার চোখে মেসি মানেই নিখাদ জাদু। সেই সঙ্গে একটা আফসোসও রয়েছে এই ফরাসি কিংবদন্তির, একই দলে যে তার ও মেসির খেলা হয়ে ওঠেনি।
ফুটবলার হিসেবে দুজনের ক্যারিয়ারই বেশ সমৃদ্ধ। বিশ্বকাপ, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও ব্যালন ডিঅ’র জেতা খেলোয়াড়দের ছোট যে তালিকা, সেখানে আছেন জিদান ও মেসি দুজনই। আরেকটা জায়গাতেও তাদের মিল আছে, সেটা হল এই দুই তারকাই বিশ্বকাপের ফাইনালে গোল করেছেন (জিদান ১৯৯৮ সালে এবং মেসি ২০২২ সালে)। মেসিকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন ৫১ বছর বয়সী জিদান, ‘এটা একটা হতাশার ব্যাপার যে আমরা একসঙ্গে খেলতে পারিনি। তাই আমার জন্য মুহূর্তটা তোমাকে বল পাস করার। আজকের দিনটা আমার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ দিন, কারণ আমি তাকে (মেসি) বলতে পারি যে আমি তাকে কতটা পছন্দ করি... আমি মনে করি সে যা করে তা জাদু, নিখাদ জাদু।’

এরপর মেসিও ফরাসি কিংবদন্তি জিদানের প্রতি তার ভালোলাগার বিষয়টি তুলে ধরেন, ‘আমার কাছে তিনি ইতিহাসের সেরাদের একজন, আমি আপনাকে অনেক সম্মান করি, একসঙ্গে খেলার জন্য ভাগ্য আমাদের সহায় হয়নি। তবে আমরা একে অপরের বিপক্ষে কিছুটা খেলেছি। তিনি সবার চেয়ে ভিন্ন ছিলেন, লম্বা, জাদুময়, তার মধ্যে সবকিছুই ছিল।’

২০০১ থেকে ২০০৬ সাল পর্যন্ত রিয়ালের হয়ে খেলেছিলেন জিদান। আর ২০০৪ সালে বার্সেলোনার জার্সিতে অভিষেকের পর ১৭ বছর খেলে পিএসজিতে পাড়ি জমান মেসি। ফ্রান্স ফুটবলের পর্বও চুকিয়ে রেকর্ড আটবারের ব্যালন ডিঅ’র জয়ী এই ফুটবলার এখন খেলছেন মেজর সকার লিগের দল ইন্টার মায়ামিতে।