১১১ বছরের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো দ্বিতীয় বিভাগে নেমে গেছে ব্রাজিলের ফুটবল ক্লাব সান্তোস। ব্রাজিলের শীর্ষ লিগ ‘সিরি আ’তে বাজে একটা মৌসুমের ধারাবাহিকতায় নিজেদের শেষ ম্যাচে ফোর্তালেজার কাছে ২-১ গোলে হেরে এই অবনমন ঘটে ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটির।

টানা ৫ ম্যাচ জয়শূন্য থাকায় ২০ দলের লিগে ১৭তম স্থানে নেমে গিয়ে অবনমন মেনে নিতে হয় সান্তোসকে।

ব্রাজিলের বর্তমান তারকা নেইমারের বেড়ে ওঠা এই ক্লাবের হয়ে। এই ক্লাবে খেলেই তারকা হয়ে ওঠা তিনবারের বিশ্বকাপজয়ী প্রয়াত কিংবদন্তি পেলের। ফুটবলের রাজার মৃত্যুর এক বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই এমন অবনমন ঘটল সান্তোনের। গত বছরের ২৯ ডিসেম্বর ৮২ বছর বয়সে মারা যান পেলে।

সান্তোসের অবনমনে নেইমারের মন খারাপ। ইনস্টাগ্রাম স্টোরিতে নেইমার লিখেছেন, ‘সান্তোস সব সময় সান্তোসই থাকবে। আমরা আবারও হাসব।’

‘সিরি বি’তে নেমে যাওয়ায় ক্ষোভ চেপে রাখতে পারেননি ক্লাবটির সমর্থকরা। সান্তোসের মাঠ ভিলা বেলমিরোর বাইরে রাস্তায় বেশ কিছু গাড়িতে আগুন দেন সমর্থকেরা।

ব্রাজিলের শীর্ষ লিগ থেকে কখনো অবনমনের শিকার না হওয়া ক্লাবগুলোর তালিকা থেকে সান্তোসের নাম কাটা পড়ার পর এখন বাকি রইল শুধু ফ্লামেঙ্গো ও সাও পাওলো।

একই দিন ক্রুজেইরোর সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে সিরি আ-তে টানা দ্বিতীয় শিরোপা নিশ্চিত করে পালমেইরাস।

পেলের হাত ধরে সান্তোসের বিখ্যত হয়ে ওঠা। পঞ্চাশ ও ষাটের দশকে বৈশ্বিক সফরে নাম কামানোর পাশাপাশি সে সময় ১০বার রাজ্য চ্যাম্পিয়নশিপ এবং ৬বার ব্রাজিলিয়ান লিগ জিতেছে ক্লাবটি। ১৯৬২ ও ১৯৬৩ সালে জিতেছে দক্ষিণ আমেরিকার চ্যাম্পিয়নস লিগ নামে খ্যাত কোপা লিবার্তোদোরেস। এই দুই বছরে ইউরোপ ও দক্ষিণ আমেরিকার সেরা ক্লাবগুলোকে নিয়ে অনুষ্ঠিত প্রতিযোগিতা ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপও জিতেছে সান্তোস। ব্রাজিলিয়ান সিরি আ-তে সান্তোস সব মিলিয়ে ৮বারের চ্যাম্পিয়ন। তিনবার জিতেছে কোপা লিবার্তোদোরেস।

পেলে বেঁচে থাকলে নিশ্চয় প্রিয় ক্লাবটির এমন অধঃপতন মেনে নিতে পারতেন না।