ঘরোয়া ফুটবলে ১৯৭২ সাল থেকে গত বছর পর্যন্ত মোট ১২ বার অনুষ্ঠিত হয়েছে স্বাধীনতা কাপ টুর্নামেন্ট। এর মধ্যে ঐতিহ্যবাহী ঢাকা মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাব তিনবার জিতেছে এই টুর্নামেন্টের শিরোপা। বিপরীতে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বসুন্ধরা কিংস দুইবার ঘরে তুলেছে টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়ন ট্রফি। এবার স্বাধীনতা কাপের ১৩তম আসরের ফাইনালে মুখোমুখি এ দুই দল। গোপালগঞ্জের শেখ ফজলুল হক মনি স্টেডিয়ামে বেলা পৌঁনে ২টায় শুরু হবে মোহামেডান-বসুন্ধরা ম্যাচটি। এই ম্যাচ শেষেই জানা যাবে মোহামেডানের চার, না বসুন্ধরার তিন শিরোপা ঘরে উঠছে।
স্বাধীনতা কাপে টানা চতুর্থবারের মতো ফাইনালে খেলছে কিংসরা। অন্যদিকে মোহামেডান দীর্ঘ ৯ বছর পর টুর্নামেন্টের ফাইনালে উঠেছে। সর্বশেষ ২০১৪ সালে টুর্নামেন্টের সপ্তম আসরের ফাইনালে ফেনী সকার ক্লাবকে টাইব্রেকারে ৫-৪ গোলে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল সাদাকালোরা। টুর্নামেন্টে আরও একটি শিরোপার সামনে ঐতিহ্যবাহীরা। গত শুক্রবার সেমিফাইনালে পুরান ঢাকার দল রহমতগঞ্জ মুসলিম ফ্রেন্ডস সোসাইটিকে ১-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে নাম লেখায় মোহামেডান। এ ম্যাচে জিতে দীর্ঘদিন ফাইনালে খেলতে না পারার আক্ষেপটা ঘুচেছে মোহামেডানের। আজ কিংসকে হারিয়ে শিরোপা জিততে পারলে ৯ বছর শিরোপা না পাওয়ার আক্ষেপটাও ঘোচাতে পারবে ঐতিহ্যবাহীরা। স্বাধীনতাকাপ ফুটবল টুর্নামেন্টের অন্যতম সফল দলই বলা চলে মোহামেডানকে। ১৯৭১ সালে দেশ স্বাধীন হওয়ার পরের বছর (১৯৭২) থেকেই টুর্নামেন্টটি মাঠে গড়ায়। প্রথম আসরেই ইস্ট ইন্ড ক্লাবকে ৩-১ গোলে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল মোহামেডান। এরপর মাঝে দীর্ঘসময় মাঠে ছিল না এই টুর্নামেন্ট। ১৯৯০ সালে ফের মাঠে ফিরে স্বাধীনতা কাপ। দ্বিতীয় আসরটিতেও ফাইনাল খেলে মোহামেডান। তবে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ঢাকা আবাহনীর কাছে ২-১ গোলে হেরে শিরোপা হারায় সাদাকালোরা। পরের বছর আবারও ফাইনালে দেখা হয় দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর। এবার অবশ্য আকাশি-হলুদদের হারিয়ে শিরোপা পুনরুদ্ধার করে মোহামেডান। তবে সেটা খুব সহজে সম্ভব হয়নি। সেবার ফাইনাল ম্যাচটি নির্ধারিত সময়ে ১-১ গোলের সমতায় শেষ হওয়াতে টাইব্রেকারে নির্ধারিত হয় ভাগ্য। যেখানে (৪-২) গোলে জয় পায় মোহামেডান। এরই মধ্যে আবার দীর্ঘ ১৪ বছরের জন্য হারিয়ে যায় টুর্নামেন্টটি। ২০০৫ সালে হয় স্বাধীনতা কাপের চতুর্থ আসর। ওই আসরের ফাইনাল খেলে মুক্তিযোদ্ধা ও ব্রাদার্স। চ্যাম্পিয়ন হয় মুক্তিযোদ্ধা। এরপর ২০১১ ও ২০১৩ সালে দু’টি আসর হলেও আবাহনী-মোহামেডানের কেউই ফাইনালে খেলতে পারেনি। ২০১৪ সালে সপ্তম আসরে স্বরূপে ফিরে সাদাকালোরা। ফাইনালে ফেনী সকার ক্লাবকে টাইব্রেকারে ৫-৪ (০-০) গোলে হারিয়ে আবারও শিরোপা জিতে মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাব। তবে এরপর আরও ৫টি আসর মাঠে গড়ালেও ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেনি মোহামেডান। এবার পেরেছে।
অন্যদিকে গত শুক্রবার এবারের আসরের আরেক সেমিফাইনালে বসুন্ধরা কিংসের কাছে ৪-০ গোলে হেরে ফাইনালে উঠতে ব্যর্থ হয় সমর্থকপুষ্ট ঢাকা আবাহনী লিমিটেড। ২০১৮ সালে টুর্নামেন্টের দশম আসরের ফাইনালে শেখ রাসেল ক্রীড়া চক্রকে ২-১ গোলে হারিয়ে প্রথমবার ট্রফি জিতেছিল বসুন্ধরা কিংস। মাঝে এক আসর বিরতির পর গত বছর ১২তম আসরের ফাইনালে সেই শেখ রাসেলকে টাইব্রেকারে ৪-২ গোলে হারিয়ে দ্বিতীয়বার স্বাধীনতা কাপে চ্যম্পিয়ন হয় কিংসরা। তিনবার স্বাধীনতা কাপের চ্যাম্পিয়ন হওয়া মোহামেডানের সামনে ফাইনালে কঠিন প্রতিপক্ষ বসুন্ধরা কিংস। যারা টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন। সেই দলটিকে হারিয়ে মোহামেডান কি পারবে তাদের সোনালি অতীতের সেই সাফল্য ফিরিয়ে আনতে? না, বসুন্ধরা কিংস নিজেদের শক্তি প্রমাণ করে তৃতীয়বারের মতো স্বাধীনতা কাপের চ্যাম্পিয়ন ট্রফি জিতে নেবে? তা জানা যাবে ম্যাচ শেষে। ফাইনালের আগের দিন গতকাল বিকালে ম্যাচভেন্যু গোপালগঞ্জের শেখ ফজলুল হক মনি স্টেডিয়ামে অনুশীলন করেছে। একই দিন সকালে রাজধানীর বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় অনুশীলন করেছে গত আসরের চ্যাম্পিয়নরা। মোহামেডান যেমন ৯ বছর পর শিরোপা জিততে চায়, তেমনি কিংসরাও টানা দ্বিতীয় শিরোপ জেতার সুযোগ হারাতে নারাজ।