জাতীয় ক্রীড়া পুরস্কারপ্রাপ্ত সাবেক তারকা ফুটবলার ও ঐহিত্যবাহী ঢাকা মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের চারবারের অধিনায়ক জহিরুল হক আর নেই। শনিবার আনুমানিক সকাল ৭টায় রাজধানীর ইবনে সিনা হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় ইন্তেকাল করেন তিনি। ইন্না লিল্লাহি ওয়া ইন্না ইলাইহি রাজিউন। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮৯ বছর। তিনি স্ত্রী ও চার ছেলে-মেয়ে রেখে যান। শনিবার বাদ মাগরিব মিরপুরস্থ বাসভবন সংলগ্ন আনসার ক্যাম্পের পাশে জামে মসজিদে প্রথম এবং মণিপুরিপাড়ায় দ্বিতীয় নামাজে জানাযা শেষে বনানী কবরস্থানে জহিরুল হকের লাশ দাফন করা হয়।

মোহামেডানের ‘জহির ভাই’ খ্যাত সাবেক এই তারকা ফুটবলারের ৮৯তম জন্মদিন ছিল শুক্রবার। কিন্তু দিনটি উদযাপনের মতো অবস্থায় ছিলেন না পঞ্চাশের দশকের গুনি এই খেলোয়াড়। জন্মদিনের দিন সকালে বার্ধক্যজনিত কারণে অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হয়েছিলেন জহিরুল হক। কিন্তু সেখান থেকে আর ঘরে ফিরতে পারেননি তিনি, পাড়ি জমালেন না ফেরার দেশে।

ফুটবলার জহিরুল হকের জন্ম ১৯৩৫ সালের ৫ জানুয়ারি ব্রাহ্মণবাড়িয়া জেলার নবীনগরে। পঞ্চাশের দশকে পাকিস্তানের মাঠের তুখোর ফুটবলার ছিলেন তিনি। পূর্ব পাকিস্তান থেকে হাতেগোনা যে ক’জন ফুটবলার পাকিস্তান জাতীয় দলে খেলেছিলেন, তাদেরই একজন ছিলেন এই রাইট ব্যাক ফুটবলার। ঢাকা মোহামেডানের জার্সিতে তিনি খেলেছেন ১৯৬০ থেকে ১৯৭৬ সাল পর্যন্ত। ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটির কিংবদন্তি ফুটবলারদের একজনও তিনি। মোহামেডানে চারবারের অধিনায়কত্বে তিনি দুইবার দলকে চ্যাম্পিয়ন করিয়েছেন। কবির-আশরাফ-মারী ত্রয়ী যখন মাঠ মাতাচ্ছেন, সাদা-কালোর সেই দলের ডিফেন্স সামলেছেন জহির। সাদাকালো শিবিরে তার ১৬ বছরের ক্যারিয়ারে মোহামেডান সাতবার লিগ শিরোপা জিতেছে।

১৯৫৪ সালে তেজগাঁও ফ্রেন্ডস ইউনিয়ন ক্লাব দিয়ে ঢাকার ফুটবলে তার যাত্রা শুরু। ১৯৫৬ সাল পর্যন্ত এই ক্লাবে খেলে পরের দুই বছর খেলেন সেন্ট্রাল প্রিন্টিং অ্যান্ড স্টেশনারিতে। পুলিশ দলে খেলেন ১৯৫৯ সালে। পূর্ব পাকিস্তান দলে খেলেছেন ১৯৫৭ থেকে ১৯৬০ সাল পর্যন্ত। ১৯৬০ সালে ছিলেন পূর্ব পাকিস্তান দলের অধিনায়ক। পাকিস্তান জাতীয় দলের জার্সিতে ১৯৬১ সালে ঢাকা ও চট্টগ্রামে দু’টি ম্যাচ খেলেন মিয়ানমারের (তৎকালীন বার্মা) বিপক্ষে। ১৯৬২ সালে খেলেন মালয়েশিয়ার মারদেকা কাপে। ওই বছর জাকার্তা এশিয়ান গেমসে খেলার অভিজ্ঞতা হয়েছে তার। ১৯৬৪ সালে খেলেছেন চীনের পিকিংয়ে (এখন বেইজিং) দেশটির স্বাধীনতা দিবস টুর্নামেন্টে। ওই টুর্নামেন্টে তিনি ছিলেন পাকিস্তান জাতীয় দলে পূর্ব পাকিস্তানের একমাত্র খেলোয়াড়। ১৯৬৫ সালে জহির রাশিয়ার বাকু ওয়েল মিল দলের বিপক্ষে ঢাকা, চট্টগ্রাম ও করাচিতে খেলেন পাকিস্তান জাতীয় দলের জার্সিতে। পাকিস্তানের স্বাধীনতা দিবস ফুটবলের ১৩টি ফাইনাল খেলা ফুটবলার তিনিই। চারবার আগা খান গোল্ডকাপ টুর্নামেন্টের ফাইনাল খেলেছেন। ১৯৬০ সালেই পূর্ব পাকিস্তানের হয়ে জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন করাচিতে স্বাগতিকদের হারিয়ে। এরপর চট্টগ্রামের হয়ে জিতেছিলেন বিভাগীয় শিরোপা কুমিল্লায় পেশোয়ারকে হারিয়ে। ১৯৬৪ সালে বাংলাদেশ ক্রীড়ালেখক সমিতির বর্ষসেরা ফুটবলার হয়েছিলেন জহিরুল হক। ২০০১ সালে পান জাতীয় ক্রীড়া পুরস্কার। কিংবদন্তি ফুটবলার জহিরুল হকের মৃত্যুতে গভীর শোক জানিয়েছে তার প্রিয় মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাব লিমিটেড। পরিচালনা পর্ষদ, স্থায়ী সদস্য, সাবেক ও বর্তমান খেলোয়াড় এবং কর্মচারীবৃন্দের পক্ষ থেকে এক শোকবার্তায় মোহামেডানের ডাইরেক্টর ইন-চার্জ অফ অ্যাডমিনিস্ট্রেশন কাজী ফিরোজ রশীদ, এমপি গভীর শোক প্রকাশসহ মরহুমের শোকসন্তপ্ত পরিবারের সদস্যদের প্রতি গভীর সমবেদনা জানিয়েন। তিনি জহিরুল হকের বিদেহী আত্মার মাগফেরাত কামনা করেছেন। তার প্রতি সম্মান জানিয়ে ক্লাবের পতাকা অর্ধনমিত রাখা হয়েছে। এছাড়া শোক প্রকাশ করেছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে), আরামবাগ ক্রীড়া সংঘ, ব্রাদার্স ইউনিয়ন ক্লাব, বাংলাদেশ স্পোর্টস জার্নালিস্টস কমিউনিটি (বিএসজেসি) সহ বিভিন্ন ক্রীড়া সংগঠন।