প্রতিযোগিতার সবচেয়ে সফল দল তারা। সেই দলটিই সবশেষ ছয় আসর থেকে ফিরেছে খালি হাতে। এর মধ্যে আবার দুইবার পুড়তে হয়েছে ফাইনালে হারের বেদনায়। সেই মিশরের হয়ে এবার শিরোপা খরা কাটাতে মুখিয়ে আছেন দলটির তারকা ফুটবলার মোহামেদ সালাহ।

আগামী ১৩ জানুয়ারি থেকে ১১ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত আইভরি কোস্টে বসবে আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের এবারের আসর। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে নিজের লক্ষ্যের কথা জানালেন লিভারপুল ফরোয়ার্ড সালাহ।

“জাতীয় দলের জার্সি গায়ে মাঠে নামা সব সময়ই বিশাল কিছু। আমি কোনো কিছুর নিশ্চিয়তা দিচ্ছি না তবে এখানে আসতে পেরে এবং টুর্নামেন্টে খেলতে পেরে আমি খুশি।”

প্রতিযোগিতার প্রথম চ্যাম্পিয়ন মিশর সবশেষ শিরোপা জিতেছিল ২০১০ সালে। এরপর ২০১৭ সালের ফাইনালে হারতে হয়েছিল ক্যামেরুনের বিপক্ষে। সবশেষ ২০২১ আসরের ফাইনালে সেনেগালের কাছে হারতে হয়েছিল টাইব্রেকারে। যেখানে সালাহ নিজে স্পটকিক থেকে গোল করতে ব্যর্থ হয়েছিলেন। এবার আর খালি হাতে ফিরতে চান না এই তারকা।

“আমি এই প্রতিযোগিতায় জিততে চাই। সত্যিই শিরোপা জিততে চাই আমি।”

এবারের প্রতিযোগিতায় ‘বি’ গ্রুপে মিশরের প্রতিপক্ষ ঘানা, কেপ ভর্দে ও মোজাম্বিক।

এবারের আসরে স্বাগতিক আইভরি কোস্ট ও রেকর্ড সাতবারের চ্যাম্পিয়ন মিশরসহ ২৪টি দল অংশ নিচ্ছে। আগামী ১৩ জানুয়ারি আবিজানের ৬০ হাজার ধারণক্ষমতা সম্পন্ন এ্যালাসানে ওটারা স্টেডিয়ামে টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হবে গিনি বিসাও ও দুইবারের চ্যাম্পিয়ন আইভরি কোস্ট।