অবিশ্বাস্য পথচলায় আবারও আফ্রিকার সেরার মুকুট জিতেছে আইভোরিকোস্ট। ঘুরে দাঁড়িয়ে আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের ফাইনালে তারা হারিয়েছে নাইজেরিয়াকে।

আইভরিকোস্টের অলিম্পিক স্টেডিয়ামে রোববার রাতের ফাইনালে ২-১ গোলে জিতেছে স্বাগতিকরা। উইলিয়াম ট্রোস্ট-ইকংয়ের গোলে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় নাইজেরিয়া। দ্বিতীয়ার্ধে ফঁক কেসিয়ের গোলে সমতায় ফেরে আইভরিকোস্ট। পরে জয়সূচক গোলটি করেন ক্যান্সার জয় করে আসা সেবাস্তিয়ান হলার।

প্রতিযোগিতায় এটি তাদের তৃতীয় শিরোপা। ১৯৯২ সালে প্রথম এই শিরোপা জয়ের পর ২০১৫ সালে দ্বিতীয়টির স্বাদ পেয়েছিল আইভরিকোস্ট। ৯ বছর পর মুকুট ফিরে পেল তারা।

তাতে তিনবারের বিজয়ী নাইজেরিয়ার অপেক্ষা বাড়ল আরও। তাদের সবশেষ শিরোপা ২০১৩ সালের।

গ্রুপ পর্বে এই নাইজেরিয়ার কাছেই হেরেছিল আইভরিকোস্ট। গ্রুপের প্রথম ম্যাচে গিনি-বিসাউকে হারালেও পরের দুই ম্যাচে নাইজেরিয়া ও ইকুয়াটোরিয়াল গিনির কাছে হেরে খাঁদের কীনারে চলে গিয়েছিল দলটি। এরপর ব্যর্থতার দায়ে কোচকে ছাঁটাই করে দেশটির ফুটবল ফেডারেশন।

তবে ভাগ্যের ফেরে তৃতীয় সেরা দলগুলোর একটি হয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করে আইভরিকোস্ট। আর সেই দলটি পরে সেনেগাল, মালি এবং কঙ্গো প্রজাতন্ত্রকে পেছনে ফলে পেয়ে যায় ফাইনালের টিকিটও। আর ফাইনালে নাইজেরিয়াও পারেনি তাদেরকে রুখতে।

প্রথমার্ধে ৯ শটের তিনটি লক্ষ্যে রেখে গোলের দেখা পায়নি আইভরিকোস্ট। অন্যদিকে দুই আক্রমণের একটি পোস্টে রেখেই কাঙ্খিত গোল পেয়ে যায় নাইজেরিয়া। ৩৮তম মিনিটে কর্নার থেকে অনেকটা লাফিয়ে উঠে হেডে লক্ষ্যভেদ করেন ট্রোস্ট-ইকং। গোলরক্ষক লাফিয়ে উঠলেও বলের নাগাল পাননি।

৬২তম মিনিটে কর্নার থেকে উড়ে আসা বলে নেওয়া ফক কেসিয়ের হেড ড্রপ খেয়ে জালে জড়ায়। ঝাঁপিয়ে পড়েও বলের নাগাল পাননি গোলরক্ষক। সমতার স্বস্তি ফেরে স্বাগতিক শিবিরে।

৮১তম মিনিটে হলারের গোলে উল্লাসের জোয়ার ওঠে গ্যালারিতে। আট মিনিট যোগ করা সময় পেয়েও আর গোল শোধ দিতে পারেনি ‘সুপার ইগল’ খ্যাত নাইজেরিয়া।