গোল লাইন থেকে দূরত্ব এক গজও নয়। সামনে তো কেউই নেই। আশেপাশেও নেই কেউ। এমন অবস্থায় ফিল ফোডেনের হেড থেকে বল পেয়ে গেলেন আর্লিং হালান্ড। গোলের জন্য প্রয়োজন কেবল একটি টোকা। সেটা করতে গিয়ে অবিশ্বাস্যভাবে বারপোস্টের উপর দিয়ে মারলেন সময়ের অন্যতম সেরা এই ফরোয়ার্ড। যাকে মৌসুমের সবচেয়ে সহজ মিস বলছেন অনেকেই। তবে হালান্ডের এমন সহজ মিসের মাসুল দিতে হয়নি ম্যানচেস্টার সিটিকে। লিগ শিরোপা ধরে রাখার মিশনে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে তারা হারিয়েছে ৩-১ গোলের ব্যবধানে। পিছিয়ে পড়ার পরও মূলত দলটি জয় পেয়েছে ফোডেনের জোড়া গোলে। সমতায় ফেরানোর পর দলকে এগিয়েও দেন এই ইংলিশ তরুণ। যদিও শেষ দিকে একটি গোল পেয়েছেন হালান্ডও।
তবে জয় ছাপিয়েও আলোচনা ওই হালান্ডের মিস নিয়েই। যদিও এ ধরণের ব্যর্থতা এই ফরোয়ার্ড খুব বেশিক্ষণ মনে পুষে রাখেন না বলে জানান ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা। যতো দ্রুত সম্ভব তা ভুলে গিয়ে পরবর্তী সুযোগ কাজে লাগানোর দিকেই মনোযোগ দেন তিনি। আর এই মনোভাবের কারণেই তাকে বড় খেলোয়াড়ে পরিণত করেছে বলে মনে করেন গার্দিওলা। ম্যাচ শেষে হালান্ডের মিস নিয়ে এই স্প্যানিশ কোচ বলেন, ‘অসাধারণ যে সব খেলোয়াড়দের সঙ্গে আমার দেখা হয়েছে, তাদের অনেককেই কোচিং করানোর সৌভাগ্য আমার হয়েছে। তারা তাৎক্ষণিকভাবে (সুযোগ হাতছাড়ার ব্যাপার) ভুলে যেতে পারে। যত দ্রুত সম্ভব, ওরা তা ভুলে যায়। ফুটবলার, বাস্কেটবল খেলোয়াড়, সবাই সুযোগ নষ্ট করে। সেই সময়ে ওরা ¯্রফে হাসে এবং এর সঙ্গে মানিয়ে নেয় এবং সেও (হালান্ড) তাই করে। তার ভুলে যাওয়ার অবিশ্বাস্য সামর্থ্য রয়েছে। এটাই সেরা খেলোয়াড়দের পরিচায়ক।’
প্রিমিয়ার লিগের গোলদাতাদের তালিকায় শীর্ষে থাকা তারকার গোল সংখ্যা বেড়ে হলো ১৮টি। এছাড়া ফোডেনের উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করেন গার্দিওলা, ‘ও সবসময় একজন প্রতিভাবান খেলোয়াড়। এখন ও আরও পরিপক্ক এবং খেলা আরও ভালো বোঝে, বিশেষ করে রক্ষণাত্মকভাবে। ও মাঝে, ডানে খেলতে পারে, সুযোগ তৈরি করতে পারে এবং ভিতরে ঢুকে যেতে পারে। বাম দিকেও খেলতে পারে, বাম থেকে গোলও করতে পারে। ও যে পরিমাণ কাজ করে তাতে এই মুহূর্তে প্রিমিয়ার লিগের সেরা খেলোয়াড়।’
এই জয়ে লিগের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সঙ্গে ব্যবধান ১ পয়েন্টে নামিয়ে আনল সিটি। দুইয়ে থাকা দলটি অর্জন করেছে ২৭ ম্যাচে ৬২। সমান ম্যাচে ৬৩ পয়েন্ট পেয়েছে অলরেডরা। ইউনাইটেড ২৭ ম্যাচে ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ঠ স্থানে আছে। আগামীকাল চ্যাম্পিয়ন্স লিগে কোপেনহেগেনের বিপক্ষে শেষ ষোলর দ্বিতীয় লেগের লড়াইয়ে নামার আগে উজ্জ্বীবিতই থাকছে সিটিজেনরা। প্রথম লেগে ৩-১ গোলের জয়ে শেষ আটে এক পা দিয়েই রেখেছে গার্দিওলার শিষ্যরা।