ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে চলতি মৌসুমে সবচেয়ে আলোচনা ও সমালোচনার বিষয়বস্তু ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর)। ফুটবল মাঠে আরও নিখুঁত সিদ্ধান্তের প্রয়োজনে এই প্রযুক্তির অন্তর্ভুক্তি হলেও আদতে তেমন লাভ হয়নি। উল্টো বিতর্ক বেড়েছে। তাতে ক্ষেপে আছে বেশ কিছু ক্লাব। তাই এবার ভিএআর বাতিলের জন্য ভোটের আয়োজন করতে যাচ্ছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স।
বৃটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসির সংবাদ অনুযায়ী, নতুন মৌসুম শুরু আগে এই প্রযুক্তি তুলে নিতে আগামী জুনের বার্ষিক সভায় ভোটের আয়োজন করবে উলভস। ৬ জুন ২০ ক্লাবের উপস্থিতিতে ভোট অনুষ্ঠিত হতে হতে পারে। তবে ভোটে জিততে হলে এক তৃতীয়াংশ ভোট পেতে হবে তাদের। অর্থাৎ ২০টি ক্লাবের মধ্যে কমপক্ষে ১৪টি ক্লাব তাদের সমর্থন দিলেই তবে বাতিল হবে ফুটবলের আধুনিক এই প্রযুক্তির ব্যবহার।
রেফারির সিদ্ধান্ত যতটা সম্ভব আরও গ্রহণযোগ্য করে তুলতে ২০১৮ সাল থেকে ভিএআর প্রযুক্তির ব্যবহার ফুটবল আইনে যুক্ত করে ইন্টারন্যাশনাল ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন বোর্ড (আইএফএবি)। তবে প্রিমিয়ার লিগে এই প্রযুক্তির ব্যবহার শুরু হয় ২০১৯ সাল থেকে। অর্ধযুগের পথচলায় এর ব্যবহার বাড়লেও বিতর্ক কমেনি। ভুলের সংখ্যা যেন আরও বেড়েছে। যে কারণে ভিএআর ব্যবহারের যৌক্তিকতা নিয়ে প্রশ্ন তুলতে দেখা যায় বিভিন্ন ক্লাবকে। এক বিবৃতিতে উলভস কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ‘২০১৯/২০ মৌসুমে ভিএআরের প্রবর্তনের সময় সরল বিশ্বাসে এবং ফুটবল ও প্রিমিয়ার লিগের সর্বোত্তম স্বার্থকে কেন্দ্র করে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল। তবে, এটা অসংখ্য অনিচ্ছাকৃত নেতিবাচক ফলাফলের দিকে পরিচালিত করেছে যা ভক্ত ও ফুটবলের মধ্যে সম্পর্ককে ক্ষতিগ্রস্ত করছে এবং প্রিমিয়ার লিগের ব্র্যান্ডের মানকে হ্রাস করছে।’
উল্লেখ্য, আগের রাতেই ভিএআরের সমালোচনায় মেতেছেন নিউক্যাসল কোচ এডি হাওয়ে। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে ২-৩ ব্যবধানে হারে ভিএআর দ্বারা নিউক্যাসলের অ্যান্টনি গর্ডনের পেনাল্টির আবেদন প্রত্যাখ্যান করার পর সিস্টেমটি সরানোর প্রস্তাব সমর্থন করেন ম্যাগপাই বস, ‘আমি ভেবেছিলাম এটি একটি পেনাল্টি। আমি সবসময় এমন একটি যুগে ছিলাম যেখানে রেফারি সিদ্ধান্ত নিত এবং আমি এখনও এটাই সমর্থন করব। আমি রেফারিদের আরও ক্ষমতা চাই।’
কদিন আগেই অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র হওয়া ম্যাচ শেষে ভিএআরের প্রচ- সমালোচনা করে চেলসি কোচ মাউরিসিও পচেত্তিনো বলেছিলেন, ‘তারা (ভিএআর) মাঠে ফাউল দেখতে পায়নি এবং তারপর ভিএআর রেফারির সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করে। আমার কাছে এটি একটি স্বাভাবিক চ্যালেঞ্জ ছিল। এটা বেদনাদায়ক কারণ এটা ইংলিশ ফুটবলকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে। ভিলার খেলোয়াড় এবং তাদের ভক্তরাও বুঝতে পারেনি কেন গোলটি বাতিল করা হয়েছিল। এটা প্রিমিয়ার লিগের কিছুটা ক্ষতি করেছে। আমরা যদি বিশ্বের সেরা লিগ হতে চাই তবে এই দৃশ্য এবং সিদ্ধান্তকে রক্ষা করা উচিত।’