প্রথমবার খেলতে আসছেন লিওনেল মেসি, লুইস সুয়ারেসরা। ঘরের মাঠে তাই রেকর্ড সংখ্যক দর্শকের আশা করেছিল ফুটবল ক্লাব ভ্যানকোভার হোয়াইটক্যাপস। কিন্তু তাদের সেই আশায় গুড়েবালি। লম্বা পথ পেরিয়ে মেজর লিগ সকারের ম্যাচ খেলতে ইন্টার মায়ামির সঙ্গে কানাডা ভ্রমণে যাচ্ছেন না দলের তিন তারকা মেসি, সুয়ারেস ও সের্হিও বুসকেতস।

বাংলাদেশ সময় রোববার ভোরে মুখোমুখি হবে দুই দল। এক বিবৃতিতে সমর্থকদের এই ম্যাচে মেসি-সুয়ারেস-বুসকেতসদের খেলা দেখার আশা বাদ দিতে বলেছেন হোয়াইটক্যাপস সিইও আক্সেল শোস্টার। দর্শক টানতে খাবারে ৫০ শতাংশ ছাড়ের ঘোষণাও দিয়েছেন তিনি।

“এই সপ্তাহের ম্যাচে লিওনেল মেসি, লুইস সুয়ারেস ও সের্হিও বুসকেতসের খেলার ব্যাপারে আমরা কোনো আপডেট পায়নি। আমরা বুঝেছি, তারা এই সফরে নেই। দুর্ভাগ্যবসত, প্রতিপক্ষ দলে কারা খেলবে তা আমরা নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না। আর এই ব্যাপারটা দর্শকদের জানিয়ে দেওয়া আমাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে হয়েছে।”

ক্লাবের সূত্র বলছে, তিন জনই সুস্থ্য আছেন। তিনজনই পুরোদমে অনুশীলন করেছেন। তবে ক্লাবের পক্ষ থেকে তাদের সফরে না থাকার কারণ জানানো হয়নি।

এই ম্যাচে তাদের না খেলার দুটি কারণ থাকতে পারে বলে জানিয়েছে ইএসপিএন। প্রথমত, টার্ফে খেলা এড়ানোর জন্য। দুই, ননস্টপ প্রায় ২ হাজার ৯০০ মাইল বিমানযাত্রা। এদিকে তিন দিন পরেই ঘরের মাঠে আটলান্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে ম্যাচ। ক্লান্তি এড়াতেই হয়ত তাদের বিশ্রামে রাখছেন কোচ।

সময়ের সেরা ফুটবলারের আগমন উপলক্ষ্যে সেভাবেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল হোয়াইটক্যাপস। গত ৪ মে ক্লাবের ৫০তম প্রতিষ্ঠা বার্ষিকীতে গ্যালারিতে ৩২ হাজার ৪৬৫ জন দর্শকের সমাগম হয়েছিল। এবার সেটাকে ছাড়িয়ে ৫০ হাজার দর্শক সমাগমের আশা করেছিল তারা। কিন্তু তা না হওয়ায় দর্শক টানতে শেষ পর্যন্ত সব ধরনের খাবারে ৫০ শতাংশ ছাড়ের ঘোষণা দিয়েছে দলটি।

চোট ও বিশ্রাম মিলে এ নিয়ে ক্লাবের হয়ে মৌসুমে সাত ম্যাচ মিস করলেন মেসি। লিগে ১০ ম্যাচে করেছেন ১০ গোল, আছে ১২টি অ্যাসিস্টও।

ইস্টার্ন কনফারেন্সের পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষে আছে মায়ামি, ওয়েস্টের সাতে ভ্যানকোভার।