দূয়ারে কড়া নাড়ছে উয়েফা ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৪। আগামী ১৪ জুন জার্মানীতে শুরু হচ্ছে এবারের মহাদেশীয় এই টুর্নামেন্ট। ফুটবল পাগল জাতি হিসেবে পরিচিত জার্মানীর কয়েকটি দুর্দান্ত স্টেডিয়ামে আয়োজিত এবারের এই আসর নিয়ে বাড়তি উত্তেজনা প্রথম থেকেই লক্ষ্য করা গেছে। এই মুহূর্তে বিশ্বের সবচেয়ে উজ্জীবিত ও আলোচিত দুই দল ফ্রান্স ও ইংল্যান্ডই এবারের আসরের শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে হেভিওয়েট ফেবারিট হিসেবে মাঠে নামবে। স্বাগতিক জার্মানীকে নিয়েও আশাবাদি অনেকেই।

তিন বছর আগে পুরো ইউরোপা জুড়েই ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজিত হয়েছিল, তার উপর কোভিড মহামারির কারণে প্রতি স্টেডিয়ামে দর্শক সংখ্যাও সীমিত করা হয়েছিল। এবার আবারো এক দেশে আয়োজনের পুরনো ঐতিহ্যে ফিরেছে ইউরোপিয়ান ফুটবলের সর্বোচ্চ এই আসর।

জার্মানীর ১০ স্টেডিয়ামে এবার আর থাকছে না কোন ধরনের বিধিনিষেধ। ২০০৬ সালে সর্বশেষ বড় কোন টুর্নামেন্ট হিসেবে বিশ্বকাপ আয়োজনের সুখস্মৃতি জার্মানদের মধ্যে হয়তো আবারো ফিরে আসবে। বিশ্বকাপের ঐ আসরে ইতালি চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। এবারও বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে আজ্জুরিরা মাঠে নামতে যাচ্ছে।

তবে বেশ কয়েক বছর বিশ্ব ফুটবলে নিজেদের নামের প্রতি সুবিচার করতে না পারা জার্মানরা ঘরের মাঠে ভাল করতে উন্মুখ হয়ে আছে। কোচ জুলিয়ান নাগলসম্যান  এবার শেষ দুই বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব থেকে ও সর্বশেষ ইউরোতে শেষ ষোল থেকে বিদায় নেয়া জার্মানীতে কতটা এগিয়ে নিতে পারেন তা দেখার অপেক্ষায় কোটি ভক্ত।

মিউনিখে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ খেলতে মাঠে নামবে জার্মানী। নাগলসম্যান বলেছেন, ‘টুর্নামেন্ট জয়ের ব্যপারে আমার মধ্যে একটি উপলব্ধি আসছে। বেশীরভাগ সময় আমার অন্তর্দৃষ্টি খারাপা হয় না।’

চার বিশ্বকাপের সবশেষটি জার্মানি জেতে ২০১৪ সালে। দুই বছর পর তারা খেলে ইউরোর সেমি-ফাইনালে। এরপর থেকেই দলটির পেছনের পানে হাঁটা শুরু। ক্রমেই খারাপ হতে থাকে দলটির পারফরম্যান্স। পরের দুই বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বেই শেষ হয় তাদের পথচলা। মাঝে ২০২০ ইউরোয় কোনোমতে তারা উঠতে পারে শেষ ষোলো পর্যন্ত।

আগামী ১৪ জুলাই ফাইনালে বার্লিন অলিম্পিক স্টেডিয়ামে ফ্রান্স অথবা ইংল্যান্ডের মধ্যে যেকোন একটি দল ইউরোর ট্রফি হতে নিবে, অনেকেই এই ভবিষদ্বানী আগেই করে রেখেছেন। এই মুহূর্তে ইউরোপের শীর্ষ র‌্যাঙ্কধারী দল ফ্রান্স শেষ দুটি বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলেছে। এর মধ্যে ২০১৮ সালে জয়ী হবার চার বছর পর কাতারে হয়েছে রানার্স-আপ। যদিও আর্জেন্টিনার সাথে তারা যেভাবে লড়াই করেছে তা যেকোন দলের জন্যই হুমকি। কিলিয়ান এমবাপের নেতৃত্বে ২০০০ সালের পর প্রথমবারের মত ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ে তারা মুখিয়ে আছে।

ফরাসি কোচ দিদিয়ের দেশ্যম সতর্ক করে বলেছেন, ‘অন্য দেশের মত আমদেরও শেষ পর্যন্ত যাবার যথেষ্ট সম্ভাবনা আছে। কিন্তু এই মুহূর্তে আমাদের সেমিফাইনাল কিংবা সম্ভাব্য ফাইনাল নিয়ে চিন্তা করলে চলবে না।’

অনেক সময় সম্ভাবনাময় সব কিছুই বাস্তবে হয়তো তার নিজস্ব রূপ খুঁজে পায় না। তারপরও সবকিছু ঠিক থাকলে ফ্রান্স ও ইংল্যান্ড যদি তাদের গ্রুপে শীর্ষস্থান দখল করতে পারে তবে বরুসিয়া ডর্টমুন্ডের সিগন্যাল ইডুনা পার্কে সেমিফাইনালে তাদের মুখোমুখি হবার সম্ভাবনা রয়েছে। ইংল্যান্ড এখনো পর্যন্ত ইউরোর শিরোপা হাতে নিতে পারেনি। ২০২১ সালের ফাইনালে পেনাল্টিতে ইতালির কাছে তারা পরাজিত হয়। বিশ্বকাপে গ্যারেথ সাউথগেটের দল কোয়ার্টার ফাইনালে ফ্রান্সের কাছে পরাস্ত হয়েছিল। তবে হ্যারি কেন ও বেলিংহাম এবার ইংল্যান্ডকে সব ধরনের সম্ভাবনাই দেখাচ্ছে। 

মিউনিখের আলিয়াঁজ এরেনাতে হবে প্রথম সেমিফাইনাল, দ্বিতীয় সেমিফাইনাল হবে বেলিংহামের ডর্টমুন্ডের তিন বছরের হোম গ্রাউন্ডে। রিয়াল মাদ্রিদে দারুন এক মৌসুম কাটানোর পর চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও লা লিগার শিরোপাকে সঙ্গী করে ইউরোতে খেলতে আসছেন বেলিংহাম। গ্রুপ-সি’তে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ ডেনমার্ক, সার্বিয়া ও স্লোভেনিয়া।

গত দুটি বিশ্বকাপে খেলতে না পারা ইতালি তাদের শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে। বাছাইপর্বে তারা ইংল্যান্ডের কাছে দুই ম্যাচেই পরাজিত হয়েছে। আজ্জুরিদের  সাথে একই গ্রুপে থাকা স্পেনকেও অনেকেই এগিয়ে রেখেছেন।

বেলজিয়াম ও নেদারল্যান্ডস প্রতিটি বড় আসরেই ডার্ক হর্স হিসেবে মাঠে নামে। এবারও তার ব্যতিক্রম হবে না।

আটটি দলের শিরোপা জয়ের সম্ভাবনাকে এগিয়ে রেখেছে বিশেষজ্ঞরা। তার মধ্যে ২০১৬ বিজয়ী পর্তুগালও রয়েছে। ৩৯ বছর বয়সী ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো এবারও দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন।