২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ ও ২০২৭ এশিয়ান কাপের যৌথ বাছাইয়ের অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলতে এখন ঢাকায় অবস্থান করছে অস্ট্রেলিয়া জাতীয় ফুটবল দল। গতকাল দুপুরে রাজধানীর হযরত শাহ শাজালাল আন্তর্জাতিক বিমান বন্দরে এসে পৌঁছায় সকারুরা। অবশ্য এর আগেই গত রোববার বাংলাদেশে আসেন অস্ট্রেলিয়া ফুটবলের তিনজন কর্মকর্তা। ঢাকায় অনুশীলন ভেন্যু ও আনুষাঙ্গিক বিষয় পর্যবেক্ষণ করছেন তারা। আগামীকাল বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ‘আই’ গ্রুপের ম্যাচে বাংলাদেশ-অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে। বিকাল পৌনে ৫টায় শুরু হবে ম্যাচটি।

তার আগে আজ বিকালে কিংস অ্যারেনায় অনুষ্ঠিত হবে দু’দলের ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলন। একই ভেন্যুতে সংবাদ সম্মেলনের আগে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল এবং পরে অস্ট্রেলিয়া অনুশীলন করবে। যে অনুশীলনের প্রথম ১৫ মিনিট উন্মুক্ত থাকবে।

বাছাইয়ের ‘আই’ গ্রুপে অস্ট্রেলিয়া শক্তিশালী দল হয়েই নিজেদের দাপট দেখাচ্ছে। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে সাবেক এশিয়ান চ্যাম্পিয়নরা রয়েছে ২৪তম স্থানে। বাংলাদেশের অবস্থান ১৮৪। ব্যবধান অনেক। ১৬০ ধাপ পিছিয়ে অজিদের বিপক্ষে আগে তিনবার মুখোমুখি হয়েছে লাল-সবুজরা। তবে কোনো বারই প্রতিরোধ গড়তে পারেনি। অস্ট্রেলিয়া ওশেনিয়া মহাদেশের হলেও ফুটবলে তারা এশিয়া মহাদেশের হয়েই খেলে। বাংলাদেশ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে দুইবার অস্ট্রেলিয়ার গ্রুপে পড়েছে। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপ বাছাইয়েও অস্ট্রেলিয়ার গ্রুপে ছিল বাংলাদেশ। ২০১৫ সালে বাংলাদেশে প্রথমবারের মতো ফুটবল খেলতে এসেছিল অস্ট্রেলিয়া। ওই সময় রাজনৈতিক পরিস্থিতি উত্তপ্ত থাকায় বাংলাদেশে এসে খেলতে গড়িমসি করেছিল অজিরা। তবে ফিফার দৃঢ় অবস্থানে ম্যাচের আগেরদিন রাতে ঢাকায় পৌছে রাতেই ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলন করে তারা। ম্যাচের পরপরই অস্ট্রেলিয়া দল ঢাকা ত্যাগ করে। ওই বছর বিশ্বকাপ বাছাইয়ে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৫-০ ও ৪-০ গোলে হারতে হয়েছিল বাংলাদেশকে। আর এবার বিশ্বকাপ বাছাইয়ে গত বছরের ১৬ নভেম্বর মেলবোর্নে স্বাগতিকদের বিপক্ষে ৭-০ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছে জামাল ভূঁইয়া বাহিনী! ‘আই’ গ্রুপে চার ম্যাচের সবকটি জিতে ১২ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার শীর্ষে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া। সমান ম্যাচে বাংলাদেশের মাত্র ১ পয়েন্ট। তাও লেবাননের বিপক্ষে ড্রয়ে। আগামীকালের ম্যাচকে সামনে রেখে এখন অনুশীলন চলছে বাংলাদেশ দলের। সকারুদের সঙ্গে যতই বড় ব্যবধান থাকুক না কেন, বাংলাদেশ অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া লড়াই করার ইঙ্গিত দিয়ে রাখলেন, ‘হোম ম্যাচে সব সময়ই সুবিধা পাওয়া যায়। তাছাড়া অস্ট্রেলিয়ার জন্য এটি হবে নতুন অভিজ্ঞতা, নতুন আবহাওয়া। এখানে আমাদের নিজেদের মাঠে খেলা, চেনা সমর্থক। এটা বাড়তি সুবিধা।’ ম্যাচ শেষে ৬ জুন ম্যাচ রাতেই ঢাকা ছাড়বে অস্ট্রেলিয়া দল।