দলের খুব প্রয়োজনীয় মুহূর্তে আবারও জ্বলে উঠলেন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেস। রুখে দিলেন প্রতিপক্ষে দুই দুটি পেনাল্টি শট। তার বীরত্বেই টাইব্রেকারে একুয়েদর পরীক্ষায় উতরে কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে জায়গা করে নিল আর্জেন্টিনা।

টেক্সাসের এনআরজি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় শুক্রবার সকালে কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচটি নির্ধারিত সময়ে শেষ হয় ১-১ সমতায়। পরে টাইব্রেকারে ৪-২ ব্যবধানে জিতে শেষ চার নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা।

ম্যাচে চেনা ছন্দে দেখা যায়নি আর্জেন্টিনাকে। বিশেষ করে ম্যাচের শুরু ও শেষভাগে। প্রথমার্ধের ১০ থেকে ১৯ মিনিটের সময়টা ইকুয়েডরের সেরা দুই তারকা মইসেস কেইসেডো এবং এনার ভ্যালেন্সিয়া রীতিমতো নাভিশ্বাস তুলেছিলেন আর্জেন্টাইন রাইটব্যাকের। তবে সেখান থেকে ফিরে আসতে আর্জেন্টিনাও সময় নেয়নি। সময় নিয়ে আধিপত্য ফিরিয়ে আনে নিজেদের।

চোট কাটিয়ে ফেরা মেসি চেনা ছন্দে দেখা না দিলেও দারুণ কিছু পাস দিয়ে নজর কাড়েন। ম্যাচের ৩৫তম মিনিটে তার কর্নার থেকে হেডে বল পেছনে পাঠিয়েছিলেন ম্যাক অ্যালিস্টার। দূরের পোস্টে ফাঁকায় ছিলেন লিসান্দ্রো মার্তিনেস। বল সেখান থেকেই টোকায় বল জড়ান জালে। আর্জেন্টিনার হয়ে এটি তার প্রথম গোল।

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের এই ডিফেন্ডারের গোলের সুবাদেই এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় কোপার বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।

ম্যাচের ৬৫তম মিনিটে পেনাল্টি পেয়ে গোল শোধের দারুণ সুযোগ আসে একুয়েদরের সামনে। কিন্তু পোস্টে মেরে সুযোগ নষ্ট করেন দলটির স্ট্রাইকার ইনার ভালেন্সিয়া।

শেষ দিকে আর্জেন্টিনার খেলায় ছিল ক্লান্সির ছাপ। পেনাল্টি থেকে বেঁচে যাওয়ার সময়ই লাওতারো মার্তিনেসকে উঠিয়ে হুলিয়ান আলভারেসকে মাঠে নামান আর্জেন্টিনা কোচ। ৭৮তম মিনিটে লিসান্দ্রোর জায়গায় আসেন মিডফিল্ডার জিওভানি লো সেলসো আর এনসো ফের্নান্দেসের পরিবর্তে নিকোলাস অতামেন্দি। তাতেও খুব একটা পরিবর্তন হয়নি মাঠের খেলায়।

দ্বিতীয়ার্ধে বলের দখল হারিয়ে নিজেদের রক্ষণ সামলাতেই বেশি সময় গেছে আর্জেন্টিনার। চাপ ধরে রাখা একুয়েদর অবশেষে ফল পেয়ে যায় ম্যাচের যোগ করা সময়ের প্রথম মিনিটেই। স্কোরবোর্ডে সমতা টানেন কেভিন রদ্রিগেস।

আসরে কোয়ার্টার ফাইনাল এবং সেমিফাইনালে নেই অতিরিক্ত সময়। নির্ধারিত সময়ের পরই তাই ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকরে। শুরুতেই আর্জেন্টিনাকে হতাশ করেন মেসি। তার পানেনকা ক্রসবারে লেগে প্রতিহত হয়।

একুয়েদরের হয়ে টানা দুটি পেনাল্টি মিস করেন আনহেল মিনা ও অলেন মিন্দা। আলভারেসের গোলে এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। পরে ম্যাক অ্যালিস্টার ব্যবধান করেন ২-০। একুয়েদরের হয়ে ব্যবধান কমান জন ইয়েবোয়া।

গনসালো মনতিয়েল আবার আর্জেন্টিনাকে ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে নেওয়ার পর একুয়েদরের হয়ে ব্যবধান কমান জর্দি কেইসেদো। এরপর অতামেন্দির সফল স্পটকিকে শেষ পর্যন্ত শঙ্কা উড়িয়ে শেষ চারে উঠে যায় আর্জেন্টিনা।

শেষ চারে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ কানাডা ও ভেনেজুয়েলার মধ্যে বিজয়ী দল।