৫০ ঘণ্টারও কম ব্যবধানে ম্যাচ। সেটাও আবার লিগ কাপের মতো অপেক্ষাকৃত কম গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতায়। পেপ গুয়ার্দিওলা তাই চাইলেন না ‘শক্তি নষ্ট করতে।’ অনেক পরিবর্তিত একাদশ নিয়েও অবশ্য ওয়াটফোর্ডকে হারিয়ে চতুর্থ রাউন্ডে উঠেছে তার দল ম্যানচেস্টার সিটি। একই দিন একই প্রতিযোগিতায় ক্রিস্তোফার এনকুকুর হ্যাটট্রিকে বড় জয় পেয়েছে চেলসিও।

লিগ কাপের তৃতীয় রাউন্ডে মঙ্গলবার ঘরের মাঠ ইতিহাদে ওয়াটফোর্ডকে ২-১ গোলে হারায় সিটি। প্রথমার্ধে গোল দুটি করেন জেরেমি দোকু ও মাথিয়াস নুনেস।

আর স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে দ্বিতীয় সারির দল ব্যারোকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে দেয় চেলসি। স্বাগতিকদের হয়ে একটি গোল করেন পেদ্রো নেতো। অন্য গোলটি আত্মঘাতি।

এর আগে নিজেদের সবশেষ ম্যাচ আর্সেনালের সঙ্গে ২-২ ড্র করে সিটি। সেই ম্যাচের একাদশে এদিন নয়টি পরিবর্তন আনেন কোচ। একাদশে সুযোগ পান কেবল দোকু ও কাইল ওয়াকার।

প্রথমাধেই দুই গোলে এগিয়ে যায় সিটি। ম্যাচের শেষ সময়ে ওয়াটফোর্ডের হয়ে একটি গোল শোধ দেন টম ইন্স।

আগামী শনিবার লিগ ম্যাচে সিটির প্রতিপক্ষ নিউক্যাসল ইউনাইটেড। তিন দিন পর আবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচ। খেলোয়াড়দের জন্য পুরো সূচি সামলানোই যেন হয়ে পড়েছে খুব কঠিন। ব্যাপারটা ভালোই জানা গুয়ার্দিওলার। যে কারণে আগেভাগেই ঘোষণা দিয়ে রাখলেন পরের রাউন্ডে দ্বিতীয় সারির দল খেলানোর।

“আমি আগেই বলে রাখি, পরের রাউন্ডে আমি দ্বিতীয় সারির দল খেলাব…আমরা শক্তি হারাতে চাই না।”