২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে লাতিন অঞ্চলে নাজুক অবস্থায় রয়েছে পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। দলের প্রাণভোমরা নেইমারকে ছাড়া বাছাইপর্বে এখন পর্যন্ত চার হারের মুখ দেখেছে দরিভাল জুনিয়রের দল। আগামী মাসে বাছাই পর্বের ম্যাচে চিলি আর পেরুর বিপক্ষে মাঠে নামবে ব্রাজিল। ইনজুরির কারনে অক্টোবরে ফেরা হচ্ছে না নেইমারের এটা নিশ্চিত। তবে নভেম্বর বা আগামী ফেব্রুয়ারিতেও নেইমারকে না পেলে সমস্যার কিছু দেখছেন না কোচ দরিভাল জুনিয়র। এই তারকাকে প্রবলভাবেই দলে চান ব্রাজিল কোচ। তবে তার তাড়া নেই, পুরো ফিট নেইমারকেই জাতীয় দলে দেখতে চান তিনি। লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে পরের দুই ম্যাচের জন্য ব্রাজিল স্কোয়াড ঘোষণা করেছেন দরিভাল। প্রায় এক বছর ধরে মাঠের বাইরে থাকা নেইমার নেই এই দলে। বাঁ হাঁটুর অস্ত্রোপচারের পর এখনও সেরে ওঠার অপেক্ষায় আল হিলালের এই তারকা। তার জন্য অপেক্ষায় আছেন দরিভালও। তবে আরও ধৈর্য ধরতেও আপত্তি নেই ব্রাাজিল কোচের। দল ঘোষণার সংবাদ সম্মেলনে তিনি বললেন, ফেরার পর নেইমারকে সেরা চেহারায় দেখতে চান তিনি। ‘আমরা অপেক্ষা করব, আমরা ধৈর্য ধরব। সে যদি অক্টোবরে ফিরতে না পারে, নভেম্বরে এমনকি ফেব্রুয়ারিতেও ফিরতে না পারে, কোনো সমস্যা নেই। তাকে আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠতে হবে, খেলতে হবে এবং সবকিছুর ওপরে, চোট থেকে পুরোপুরি মুক্তি পেতে হবে।’ ‘আমরা উপলব্ধি করতে শুরু করেছি যে, সে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। সে যদি সামনের বছরগুলোয় ফিরে আসে, বিশ্ব ফুটবলের সেরাদের একজনকে আমরা আমাদের জাতীয় দলে ফিরে পাব তার ক্যারিয়ারের স্মরণীয় সময়ে।’ গত বছরের আগস্টে আল হিলালে নাম লেখানো নেইমার সৌদি ক্লাবটির হয়ে খেলতে পেরেছেন মোটে তিনটি ম্যাচ। জাতীয় দলের হয়ে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচগুলি ছাড়াও তিনি খেলতে পারেননি গত কোপা আমেরিকায়। তাকে ছাড়া ব্রাজিলের অবস্থাও বেহাল। কোপার কোয়ার্টার-ফাইনাল থেকে ছিটকে পড়া ব্রাজিল বিশ্বকাপ বাছাইয়ে আট ম্যাচের মধ্যে জিতেছে কেবল তিনটিতে। চার হার ও এক ড্রয়ে ১০ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা পয়েন্ট তালিকায় আছে পাঁচে। ১৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে আর্জেন্টিনা। ১৬ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে কলম্বিয়া। পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ ছয় দল সরাসরি খেলবে ২০২৬ বিশ্বকাপে। সপ্তম দলের সামনে সুযোগ থাকবে প্লে­ অফ খেলে বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়ার। সেই লড়াইয়ে ১০ অক্টোবর চিলির সঙ্গে খেলবে ব্রাজিল। এর পাঁচ দিন পর তাদের প্রতিপক্ষ পেরু। এই দুই ম্যাচের দলে প্রথমবারের মতো ডাক পেয়েছেন ২০ বছর বয়সী সেন্টার-ব্যাক আবনেহ ও ২৩ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড ইগো জেসুস। দলে ফিরেছেন দুটি ম্যাচ খেলা ডিফেন্ডার ভান্দেরসনও।
এদিকে, আর্জেন্টিনার সমর্থকদের জন্য দুঃসংবাদ হচ্ছে, তাদের বিশ্বকাপজয়ী গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজকে দুই ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ করেছে ফিফার শৃঙ্খখলা বিষয়ক কমিটি। ‘আপত্তিকর’ আচরণ এবং ‘ফেয়ার প্লে­র মৌলিক নীতি’ ভঙ্গের দায়ে এই শাস্তি দেওয়া হলো ৩২ বছর বয়সী গোলকিপারকে। অসাধারণ পারফরম্যান্সে নায়ক হওয়ার পাশাপাশি বিতর্কিত কান্ডেও নানা সময় আলোচনার জন্ম দিয়েছেন মার্টিনেজ। তেমনই এক ঘটনায় এবার শাস্তি পেতে হলো তাকে। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ১০ অক্টোবর ভেনেজুয়েলা ও ১৫ অক্টোবর বলিভিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে তাকে পাবে না আর্জেন্টিনা। আচরণবিধি ভঙ্গে ভিন্ন দুই ঘটনায় মার্টিনেজকে এই শাস্তি দিয়েছে ফিফা। গত ৫ সেপ্টেম্বর চিলির বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে জয়ের পর কোপা আমেরিকার রেপ্লিকা ট্রফি নিয়ে অশালীন ভঙ্গিতে উদযাপন করেন মার্টিনেজ। ২০২২ বিশ্বকাপ জয়ের পর তার এরকম উদযাপনের জন্যই আলোচনা-সমালোচনা হয়েছিল। এবারের উদযাপনে সেদিকেই হয়তো ইঙ্গিত করছিলেন তিনি। পাঁচ দিন পর কলম্বিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে পরাজয়ের পর আবার খবরের শিরোণামে আসেন মার্টিনেজ। এবার একজন ক্যামেরা অপারেটরের সরঞ্জামে ধাক্কা মারেন এই গোলকিপার। সামাজিক মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া ভিডিওতে দেখা গেছে, তিনি কারও দিকে চাপ মারছেন। জনি জ্যাকসন নামের সেই ক্যামেরা অপারেটর পরে কলম্বিয়ান সংবাদমাধ্যমে অভিযোগ করেন, মার্টিনেজ তার গায়ে হাত তুলেছেন এবং এই ঘটনায় তিনি ‘খুবইক্ষুব্ধ।’ আর্জেন্টাইন ফুটবল ফেডারেশন এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে মার্টিনেজের শাস্তির খবর নিশ্চিত করেছে। পাশাপাশি এটিও জানিয়ে দেয় যে, শাস্তির এই সিদ্ধান্তের সঙ্গে তারা একমত নয় । আর্জেন্টিনার ২০২১ ও ২০২৪ কোপা আমেরিকা জয় ও ২০২২ বিশ্বকাপ জয়ে বড় অবদান ছিল মার্টিনেজের। বিশেষ করে টাইব্রেকারে বীরোচিত পারফরম্যান্সে তিনি নিজেকে তুলে নিয়েছেন ভিন্ন উচ্চতায়। তবে বিতর্কও তার পিছু ছাড়ছে না। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে লাতিন আমেরিকা অঞ্চলে আট ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে আর্জেন্টিনা। দুইয়ে থাকা কলম্বিয়া পেছনে আছে দুই পয়েন্ট কম নিয়ে।