বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) নতুন সভাপতি নির্বাচিত হলেন সাবেক ফুটবলার ও বাফুফের দুইবারের সাবেক সহ-সভাপতি তাবিথ আউয়াল। অন্যদিকে সহ-সভাপতি পদে হারলেন জাতীয় দলের সাবেক দুই তারকা ফুটবলার মো. শফিকুল ইসলাম মানিক ও সৈয়দ রুম্মান বিন ওয়ালী সাব্বির। এই পদে বাজিমাত করেন অন্য চার প্রার্থী যথাক্রমে মো. নাসের শাহরিয়ার জাহেদী, মো. ওয়াহিদ উদ্দিন চৌধুরী হ্যাপি, সাব্বির আহমেদ আরেফ ও ফাহাদ মোহাম্মদ আহমেদ করিম। সিনিয়র সহ-সভাপতি পদে একজন প্রার্থী থাকায় ভোটযুদ্ধের আগেই এ পদে বিনা প্রতিদ্বদ্বিতায় নির্বাচিত হন বসুন্ধরা কিংসের সভাপতি মো. ইমরুল হাসান।

শনিবার রাজধানীর ইন্টারকন্টিনেন্টাল হোটেলে দুপুর ২টায় থেকে সন্ধ্যা ৬টা পর্যন্ত অনুষ্ঠিত বাফুফের বহুল আলোচিত নির্বাচনে তাবিথ আউয়াল ১২৩ ভোট পেয়ে জয়লাভ করেন। তার প্রতিদ্ব›দ্বি দিনাজপুরের ফুটবল কোচ এ এফ এম মিজানুর রহমান চৌধুরী পান মাত্র ৫ ভোট। নির্বাচনে ১৩৩ জন কাউন্সিলরের মধ্যে ১২৮ জন ভোট দেন। ভোটযুদ্ধ শেষে সন্ধ্যা ৬টা ২৫ মিনিটে সভাপতির ভোটের সংখ্যা জানিয়ে আনুষ্ঠানিক বক্তব্য দেন প্রধান নির্বাচন কমিশনার মেজবাহ উদ্দীন।

বাফুফের প্রথম নির্বাচিত সভাপতি এস এ সুলতান টিটু। তিনি ২০০৪ সালে তিনি বিনা প্রতিদ্ব›িদ্বতায় সভাপতি নির্বাচিত হয়েছিলেন। এরপর ২০০৮ সালে সাবেক তারকা ফুটবলার কাজী মো.সালাউদ্দিন দ্বিতীয় নির্বাচিত সভাপতি হয়ে টানা চার মেয়াদ একই পদে ছিলেন। এবার তিনি নির্বাচনে অংশ নেননি। তাবিথ আউয়াল বাফুফের তৃতীয় নির্বাচিত সভাপতি। তবে ভোটের হিসেবে তিনি সবচেয়ে বেশি ভোট পেয়েছেন। এর আগে ২০১২ ও ২০১৬ সালে স্বতন্ত্র প্রার্থী হয়ে তাবিথ বাফুফের সহ-সভাপতি নির্বাচিত হলেও ২০২০ সালে এই পদে আর জিততে পারেননি। ওই বছর মহিউদ্দিন আহমেদ মহি ও তাবিথ আউয়ালের ভোট সমান হওয়ায় পুনরায় নির্বাচনে ৪ ভোটে হারেন তাবিথ। এবার তিনিই সর্বোচ্চ ভোটে নির্বাচিত হন সভাপতি।

সভাপতির ফলাফল শেষে রাত পৌনে ৮টার দিকে নির্বাচন কমিশন ঘোষণা করে চার সহ-সভাপতি পদের বিজয়ীদের নাম। এই পদে প্রতিদ্ব›িদ্বতা করেন ছয় প্রার্থী। এদের মধ্যে সাবেক তারকা ফুটবলার ও দীর্ঘদিন ফুটবলের সঙ্গে সম্পৃক্ত থাকা মানিক ও সাব্বির হেরে যান নবাগতদের কাছে। প্রথমবার নির্বাচন করে জয় পান জাহেদী, হ্যাপি, আরেফ ও ফাহাদ করিম। নির্বাচনে ১১৫ ভোট পেয়ে প্রথম সহ-সভাপতি নির্বাচিত হন শাহরিয়ার জাহেদী। বাফুফের নির্বাচনে সহ-সভাপতি পদে এর আগে কেউ একশ ভোটও পাননি। জাহেদী যশোরের শামসুল হুদা ফুটবল একাডেমির প্রতিষ্ঠাতা। সেই একাডেমী থেকে জাতীয় দল ও প্রিমিয়ার ফুটবল লিগে খেলছেন অনেক খেলোয়াড়ই। তৃণমূলের এই সংগঠক এবার বাফুফে নির্বাচনে বাজিমাত করলেন। লক্ষ্মীপুর জেলা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের কাউন্সিলর ওয়াহিদ উদ্দীন চৌধুরী হ্যাপি ১০৮ ভোট পেয়ে দ্বিতীয় সহ-সভাপতি হয়েছেন। তিনি বিএনপির সাবেক এমপি শহিদ উদ্দিন চৌধুরী অ্যানির বড় ভাই। ক্রীড়াঙ্গনের শীর্ষ পর্যায়ে পরিচিতি না থাকলেও তিনি ভোটে দ্বিতীয় হয়ে সবার নজর কেড়েছেন। গোপীবাগের ঐতিহ্যবাহী ব্রার্দাস ইউনিয়ন ক্লাবের নতুন অ্যাডহক কমিটির সদস্য সচিব সাব্বির আহমেদ আরেফ ৯০ ভোট পেয়ে তৃতীয় ও ফাহাদ করিম ৮৬ ভোট পেয়ে চতুর্থ সহ-সভাপতি নির্বাচিত হন। কিংবদন্তি ফুটবলার সৈয়দ রুম্মন বিন ওয়ালী সাব্বির ৬৬ এবং আরেক সাবেক ফুটবলার ও কোচ শফিকুল ইসলাম মানিক পেয়েছেন ৪২ ভোট। সাব্বির ২০১৬ সালে সহ-সভাপতি পদে এবং মানিক ২০২০ সালে সভাপতি পদে হেরেছিলেন।

এদিকে নতুন সভাপতি নির্বাচিত হয়ে শুরুতে বাফুফের গঠনতন্ত্র সংস্কার করে ফুটবলকে উঁচুতে নেওয়ার ঘোষণা দেন তাবিথ আউয়াল। প্রথমবার বাফুফে সভাপতি পদে নির্বাচন করতে এসে বিপুল ভোটে জিতে ফুটবল উন্নয়নে নিজের লক্ষ্যের কথা গণমাধ্যমকে জানান তিনি। বিনা প্রতিদ্ব›িদ্বতায় নির্বাচিত সিনিয়র সহ-সভাপতি ও চার সহসভাপতিকে পাশে রেখে জনাকীর্ণ সংবাদ সম্মেলনে তাবিথ বলেন,‘বিগত জুন-জুলাই এবং আগস্ট মাসে বিপ্লবী ছাত্র-জনতার অবদানে মুক্ত বাংলাদেশে আজকে আমরা আপনাদের ধন্যবাদ জানাচ্ছি। আর মিডিয়ার মাধ্যমে আমরা ধন্যবাদ জানাচ্ছি আমাদের সমর্থকদেরকে। ধন্যবাদ দিতে চাই বাংলাদেশের ফুটবলপ্রেমীদের, আমাদেরকে আজকে নতুনভাবে নির্বাচিত করার জন্য।’ তিনি যেযাগ করেন, ‘আপনারা সকলে জানেন প্রত্যেকটা মুহ‚র্তে ফুটবল ফেডারশেনের দায়িত্ব হলো বাংলাদেশের ফুটবলকে সামনের দিকে এগিয়ে নেওয়া। তাই আমরা কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি বিগত কমিটিকে, তারা যে অবদান রেখেছেন। তবে আজকে থেকে আমরা জনগণের যে প্রত্যাশা ছিল, সেটা পূরণ করার উদ্দেশ্য নিয়ে দ্বায়িত্ব পালন করা শুরু করছি।’ ক্রীড়া উপদেষ্টা আসিফ মাহমুদ সজীব ভ‚ঁইয়াকে ধন্যবাদ দিয়ে বাফুফের নতুন সভাপতি বলেন,‘আমরা বিশেষ করে ধন্যবাদ জানাচ্ছি, একজন তরুণ ক্রীড়াপ্রেমিক আমাদের বর্তমান যব ও ক্রীড়া উপদেষ্টা আসিফ মাহমুদ সজীব ভ‚ঁইয়াকে। উনার দিক নিদের্শনা ও সাহসে আমরা এরকম একটা ভালো মুক্ত পরিবেশে নির্বাচন করে আগামী দিনের ফুটবলকে আরও ভালো জায়গায় নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি।’

বাফুফেতে সংস্কার আনার ঘোষণা দিয়ে তাবিথ আরও বলেন, ‘আমরা সকলেই একমত যে ফুটবলে আমরা সংস্কার আনতে চাই। এই কারণে আমরা শুরুতে গঠনতন্ত্র সংস্কার করার পদক্ষেপ হাতে নিবো। একই সঙ্গে ফুটবল যেন চলমান থাকে মাঠে, মানটা আরও উঁচু লেভেলে চলে যায়, সেই জায়গায় আমরা কাজ করতে চাই।’

গঠনতন্ত্র সংশোধন নিয়ে তিনি বলেন, ‘আমরা অনেকগুলো কর্মপরিকল্পনা হাতে নেবো। ইতোমধ্যে আপনারা জানেন আমাদের সিনিয়র ভাইস প্রেসিডেন্ট একটা ৩৬০ ডিগ্রি প্রোগ্রাম আপনাদের সামনে এনেছেন। উনার ডকুমেন্ট সামনে এনে প্রথম মিটিংয়ে আমরা ফাইনাল সিদ্ধান্ত নেবো এবং অবশ্যই আমাদের ফুটবলটাকে এগিয়ে নেওয়াটা হলো মূল লক্ষ্যমাত্রা।’

সাবেক প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়াকে ধন্যবাদ দিয়ে তাবিথ আউয়াল বলেন, ‘আমরা ধন্যবাদ জানাই দেশনেত্রী সাবেক প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়া এবং আমাদের ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমানকে, যিনি আমাদেরকে বারবার সাহস দিয়েছেন খেলাকে এগিয়ে নিতে। ক্রীড়ার মাধ্যমে আমরা যেন দেশটাকে এগিয়ে নিতে পারি। ভালো কিছু উপহার দিতে পারি। একই সঙ্গে ক্রীড়া চলমান অবস্থায় দলীয়করণ না চলে আসে, সেই সিদ্ধান্ত উনারা আমাকে দিয়েছেন বাস্তবায়ন করার জন্য।’

এই প্রতিবেদন লেখার সময় (রাত সাড়ে ৯টা) নির্বাহী সদস্য পদের ভোট গণনা চলছে। নির্বাহী সদস্যের ১৫ পদের বিপরীতে ভোট করেছেন ৩৭ প্রার্থী।