পাঁচ দশকেও স্বীকৃতি পায়নি স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল

স্পোর্টস রিপোর্টার

১৭ ডিসেম্বর ২০২৪, ০১:১৯ এএম | আপডেট: ১৭ ডিসেম্বর ২০২৪, ০১:১৯ এএম

পাকিস্তানের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করে বাংলাদেশ স্বাধীন হয়েছে পাঁচ দশকেরও বেশি সময় আগে। ১৯৭১ সালের ১৬ ডিসেম্বর দেশ স্বাাধীনের পর দিনক্ষণ হিসাবে কেটে গেছে ৫৩টি বছর। অথচ এখনও রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি পাায়নি স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল! যে কারণে স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের বেঁচে থাকা সদস্যদের হৃদয়ে রক্তক্ষরণ হচ্ছে। যদিও তারা মুক্তিযোদ্ধার মর্যাদা পেয়েছেন ২০০৩ সালের গেজেটে।
১৯৭১ সালে যখন স্বাধীনতার আন্দোলনে ৫৫ হাজার বর্গমাইলের এই বাংলাদেশের জমি রক্তাক্ত হয়েছিল, তখন একদল ফুটবলসেনা স্বাধীনতার পক্ষে জনমত তৈরি ও অর্থ সংগ্রহের জন্য ভারতের বিভিন্ন শহরে গিয়ে খেলেছিলেন প্রীতি ম্যাচ। পৃথিবীর ইতিহাসে কোনো দেশের স্বাধীনতার জন্য ফুটবল দল গঠনের ঘটনা এই একটাই। প্রতি বছর দেশের স্বাধীনতা ও বিজয় দিবস এলে স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের সদস্যরা স্মৃতিচারণ করেন সেই ঐতিহাসিক দিনগুলোর। মাস খানেক আগে পৃথিবীর মায়া ত্যাগ করে না ফেরার দেশে পাড়ি জমানো স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের অধিনায়ক জাকারিয়া পিন্টুকে নিয়ে এ দুই দিবসে টানাটানি পড়তো গণমাধ্যমে। সাক্ষাৎকার নিতে চাইতেন সব সাংবাদিকই। সেই পিন্টু নেই এবারের বিজয় দিবসে। বুকের ভেতর একটা হাহাকার নিয়ে তিনি চলে গেছেন পরপারে। জীবনের শেষ কয়েক বছর পিন্টু একটি আক্ষেপের কথাই বলেছেন বারবার। দেখে যেতে চেয়েছিলেন ১৯৭১ সালে ফুটবল মাঠে যুদ্ধ করা স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি। যদিও ব্যক্তিগতভাবে জাকারিয়া পিন্টু পেয়েছিলেন স্বাধীনতা পুরস্কার। আরেক সাবেক তারকা ফুটবলার কাজী মো. সালাউদ্দিন, যিনি বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) চারবারের সভাপতি তিনিও পেয়েছেন এই পুরস্কার। পিন্টু-সালাউদ্দিনরা দেশের সর্বোচ্চ বেসামরিক এই পুরস্কার পেলেও তাদের স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল কিছুই পায়নি। এ নিয়ে অনেক দৌড়ঝাঁপ করেছেন অধিনায়ক পিন্টু। কিন্তু কোনো কাজ হয়নি। না পাওয়ার আক্ষেপ নিয়েই চলতি বছরের ১৮ নভেম্বর ইন্তেকাল করেন স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের অধিনায়ক। বীরদের মৃত্যু নেই। জাকারিয়া পিন্টুসহ স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের যেসব সদস্যরা পরপারে চলে গেছেন তাদের মৃত্যু নেই। তারা বেঁচে থাকবেন বাংলাদেশের স্বাধীনতার ইতিহাসে, মানুষের হৃদয়ে। প্রিয় অধিনায়ক নেই, তবে এবার তার আক্ষেপ ঘুচানোর উদ্যোগ নিয়েছে বাফুফে। স্বাধীনতার ৫৩ বছর পর ঐতিহাসিক স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলকে রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি ও স্বাধীনতা পুরস্কার দেওয়ার জন্য সরকারের কাছে আবেদন করেছে বাফুফে। গতকাল বিজয় দিবস উপলক্ষে মতিঝিলস্থ বাফুফে ভবনের কৃত্রিম মাঠে অনুষ্ঠিত সাবেক ফুটবলারদের প্রীতি ম্যাচে প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত থেকে এ তথ্য জানান বাফুফের নব-নির্বাচিত সভাপতি তাবিথ আাউয়াল। তিনি বলেন, ‘স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল বাংলাদেশের স্বাধীনতার অংশ। তাদের দল হিসেবে আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতির জন্য বাফুফে আবেদন করেছে।’ জাতীয় ক্রীড়া পরিষদই (এনএসসি) মূলত স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের আবেদন প্রস্তুত করে। সেই আবেদনে বাফুফের পক্ষে সই করেন সভাপতি।
তাবিথ যোগ করেন, ‘আমাদের বিজয়ে বড় একটা অবদান রেখেছে স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল। তারাই কিন্তু বাংলাদেশের পতাকা প্রথম তুলে ধরেছিলেন। নিজেদের কাজের মাধ্যমে যুদ্ধের তথ্যগুলো ছড়িয়ে দিয়েছিলেন। সেই দলের অনেকে বেঁচে আছেন, কয়েকজন চলে গেছেন পৃথিবী ছেড়ে। স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের সব সদস্য মুক্তিযোদ্ধা হিসেবে স্বীকৃতি পেলেও দল হিসাবে স্বীকৃতি পায়নি। তবে দল হিসেবে তাদের যে অবদান ছিল সেই স্বীকৃতি দেওয়ার জন্য আমরা সরকারের কাছে একটা আবেদন করেছিলাম। আশা করি, সরকার একটা বিবেচনায় এনে স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলকে স্বীকৃতি দেবে।’
স্বাধীনতার ৫৩ বছর পর এমন উদ্যোগ দেখে এবার হয়তো ওপার থেকে প্রশান্তির হাসি হাসছেন জাকারিয়া পিন্টু। তার মতো দুনিয়া ছেড়ে চলে গেছেন এই দলটির আরও অনেকে। সবশেষ গত ৮ ডিসেম্বর মারা যান ফজলে সাদাইন খোকন। এই দলের আইনুল হক, আলী ইমাম, সাইদুর রহমান প্যাটেল, মেজর জেনারেল (অব.) খন্দকার নুরুন্নবী, এ কে এম নওশেরুজ্জামান, শেখ মনসুর আলী লালু, অমলেশ সেন, বিমল কর, শেখ আব্দুল হাকিম, লুৎফর রহমান, দেওয়ান মোহাম্মদ সিরাজউদ্দিন সিরু, আব্দুস সাঈদ, মনিরুজ্জামান পেয়ারা, আমিনুল ইসলাম সুরুজ, মাহমুদুর রশিদ এবং আব্দুল খালেকরাও এখন কেবলই স্মৃতি।

বিভাগ : খেলাধুলা