টানা পাঁচ জয়ে লিগ টেবিলে শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সাথে পয়েন্টের ব্যবধান কমিয়ে এনেছে চেলসি। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ১৬ রাউন্ডের খেলা শেষে শিরোপার লড়াইয়ে এখন শীর্ষ দুইয়ে চেলসি-লিভারপুল। যদিও চেলসির চেয়ে এক ম্যাচ কম খেলেছে লিভারপুল। রোববার নিজেদের মাঠ স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে ব্রেন্টফোর্ডকে ২-১ গোলে হারিয়েছে চেলসি। খেলার শুরু থেকেই চেলসি দাপট দেখালেও গোল পেতে অপেক্ষা করতে হয়েছে ৪৩ মিনিট পর্যন্ত। ননি মাদুয়েকের চমৎকার ক্রসে মাথা ছুঁইয়ে চেলসিকে উৎসবের উপলক্ষ এনে দেন মার্ক কুকুরেল্লা। ২০২২ সালের মে মাসে গোল করার পর গত দুই বছরের বেশি সময় প্রিমিয়ার লিগে জালের দেখা পাননি তিনি। তার সেই গোল খরা কেটেছে এদিন। দ্বিতীয়ার্ধে গোল বাড়াতে বেশ কটি আক্রমন করেও সফল হচ্ছিলনা এনজো মারেসকার দল। শেষ পর্যন্ত ৮০ মিনিটে ব্রেটফোর্ডের সীমানায় হুট করে বলের দখল পেয়ে যায় চেলসি। সেখান থেকে পাস দিয়েই প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের প্রাচীর ভেঙে দেন এনজো ফার্নান্দেজ। ডানদিক দিয়ে নিকোলাস জ্যাকসনকে পুরোপুরি ফাঁকা করে দেন তিনি। বাকি কাজ জ্যাকসন একাই করেছেন। দৌড়ে ডি বক্সে ঢুকেই শট এবং গোল। এই নিয়ে প্রিমিয়ার লিগে টানা ছয় ম্যাচ স্কোরবোর্ডে নাম উঠেছে তার। যদিও নব্বই মিনিটের মাথায় ব্রেন্টফোর্ডের হয়ে ব্রায়ান এমবুমা এক গোল শোধ দিলেও হার এড়াতে পারেনি। শেষপর্যন্ত জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে অলব্লুজরা। কিন্তু ফলাফল ছাপিয়ে আলোচনায় ম্যাচ শেষে সৃষ্ট ঝামেলা। সময় নষ্ট করাকে ঘিরে কুকুরেল্লার সঙ্গে বাকবিতন্ডায় জড়িয়ে পড়েন কেভিন স্কোয়াড। দু’জনেই হজম করেন একটা করে হলুদ কার্ড। কিন্তু চেলসির স্প্যানিশ লেফটব্যাকের আগের একটা হলুদ কার্ড থাকায় লাল কার্ড দেখেন তিনি। এই জয়ে টেবিল টপার লিভারপুলের সঙ্গে পয়েন্টের ব্যবধান কমে আসলো তাঁদের। এক ম্যাচ বেশি খেলে মাত্র দুই পয়েন্টে পিছিয়ে আছে তারা।
এদিকে, ফুটবল মাঠে সময়টা ভালো কাটছেনা না দুই ম্যানচেস্টারের। নিজেদেরকে ফিরে পাওয়ার লড়াইয়ে ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হয়েছিল সিটি ও ইউনাইটেড। টানা তৃতীয় লিগ ম্যাচ হারের শঙ্কায় পড়েছিল ইউনাইটেড। শেষ দুই মিনিটে গোল করে তারা সিটির কাছ থেকে জয় ছিনিয়ে নেয়। রোববার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার ডার্বিতে ২-১ গোলে জিতে পেপ গার্দিওয়ালার দলের বাজে অবস্থাকে আরও তীব্র করে তুললো রুবেন আমোরিমের শিষ্যরা। জোসকো জিভারদিওলের গোলে এগিয়ে গিয়েছিল ম্যানসিটি। ৩৬ মিনিটে তার হেডে পাওয়া লিড স্বাগতিকরা ধরে রেখেছিল শেষ পর্যন্ত। শেষ দিকে গিয়ে ভুল করে বসে ম্যানসিটি। ম্যাথুস নুনেসের ভুলে পেনাল্টি পায় ম্যানইউ। ৮৮ মিনিটে ব্রুনো ফার্নান্দেস সমতা ফেরান। দুই মিনিট পর স্বাগতিকরা আরেকটি গোল হজম করে। ৯০ মিনিটে আমাদ দিয়ালো আড়াআড়ি অবস্থান থেকে জাল কাঁপান। সব প্রতিযোগিতায় ১১ ম্যাচে কেবল একটি জয়ের দেখা পেয়েছে ম্যানসিটি। দুই ম্যাচ আগে নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে জয় পেয়েছিলো তারা। ১৬ ম্যাচে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের পাঁচে নেমে গেলো তারা। আর ম্যানইউ ২২ পয়েন্ট নিয়ে উঠে গেলো ১২ নম্বরে। সমান সম্যাচে ৩৪ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে চেলসি। এক ম্যাচ কম খেলে ৩৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে লিভারপুল। আরেক ম্যাচে সাউদাম্পটনকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে লিগ টেবিলে নিজেদের অবস্থান আরো সুসংহত করেছে টটেনহ্যাম।
ঘরের মাঠে টানা দ্বিতীয় হারের স্বাদ পেলো বার্সেলোনা। রোববার বার্সেলোনার অলিম্পিক স্টেডিয়ামে লা লিগায় টেবিলের নিচের দিকে থাকা লেগানেসের কাছে ১-০ গোলে হেরেছে কাতালানরা। নিজেদের ঘরের মাঠে এটি বার্সার টানা দ্বিতীয় হার। অথচ ঘরের মাঠ অলিম্পিক স্টেডিয়ামে অনেক সুযোগ পেয়েও তা কাজে লাগাতে পারেনি বার্সা। মাস খানেকের বেশি সময় ধরেই লিগে ধুঁকছে তারা। যাদের সর্বশেষ ৬ ম্যাচে জয় মাত্র একটি। একমাত্র গোলটি হয়েছে ম্যাচের চতুর্থ মিনিটে। কর্নার থেকে আনমার্কড সফরকারী অধিনায়ক গঞ্জালেস হেড করে জাল কাঁপিয়েছেন। তার পর থেকে আক্রমণ শাণিয়ে গেছে স্বাগতিকরা। অথচ বল দখলে ৮০ শতাংশ এগিয়ে থাকার পরও বার্সা সমতাসূচক গোল পায়নি। লেগানেসের গোছানো রক্ষণের সামনে বার বার খেই হারিয়েছে তারা। ২০টি শট নিলেও লক্ষ্যে রাখতে ব্যর্থ হয়েছে ১৬ বার। আর যখন লক্ষ্যে পাঠিয়েছে তখন সেটা রুখে দিয়েছেন লেগানেস গোলরক্ষক মার্কো দিমিত্রভ। প্রথমার্ধেই দর্শনীয় তিনটি সেভ করেছেন তিনি। বিরতির পর তো দারুণ সব সুযোগ হাতছাড়া করেছেন দানি ওলমো, লামিনে ইয়ামাল ও রাফিনহারা। লেভানডস্কি আর জুলস কুন্দেরা তো সহজ সুযোগই হাতছাড়া করেছেন। হারলেও ১৮ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে বার্সা শীর্ষেই। তাদের সমান ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আছে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ। তবে তারা একটি ম্যাচ কম খেলেছে। রিয়াল মাদ্রিদও এক ম্যাচ কম খেলে ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে তিনে রয়েছে। অপর দিকে বার্সেলোনায় প্রথমবারের মতো জয় পাওয়া লেগানেস অবনমন অঞ্চল থেকে ১৫ নাম্বারে জায়গা করে নিয়েছে। তাদের সংগ্রহ ১৮ পয়েন্ট।