এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে ‘সি’ গ্রুপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে শক্তিশালী ভারতের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। এই ম্যাচের বাকি আর ১০ দিন। আগামী ২৫ মার্চ শিলংয়ের জওহর লাল নেহেরু স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে ভারত-বাংলাদেশ ম্যাচটি।
এ ম্যাচকে সামনে রেখে বর্তমানে সউদী আরবের তায়েফে কন্ডিশনিং ক্যাম্প করছেন জামাল ভূঁইয়ারা। ক্যাম্প শেষে ১৭ মার্চ রাতে সউদী আরবে থেকে দেশে ফিরবে জাতীয় দল। ঢাকায় ফেরার পর ২০ মার্চ ভারতে যাবে বাংলাদেশ। ভারতের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মাঠে নামার আগে তায়েফে স্প্যানিশ কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরার অধীনে নিবিড় অনুশীলন করছেন জামালরা। তাদের লক্ষ্য একটাই, ভারতের বিপক্ষে জয় তুলে নেয়া। লক্ষ্যপূরণে এবার একটু আগেভাগেই সউদী আরবে ক্যাম্প করেছে লাল-সবুজরা। তায়েফ থেকে বাংলাদেশ দলের সহকারী কোচ হাসান আল মামুন এবং খেলোয়াড়রা গতকাল জানান, ভারত ম্যাচের জন্য শতভাগ প্রস্তুত তারা। দারুণ কিছুর আশায় ক্যাবরেরার দল। ভারতের বিপক্ষে এবার বাংলাদেশ অ্যাওয়ে ম্যাচটি খেলবে শিলংয়ে। সেখানকার ঠান্ডা আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নিতে চাইলেও তায়েফের মতো গরম কন্ডিশনে অনুশীলন করছে বাংলাদেশ দল। কারণ এই মূহূর্তে শিলংয়ে ১৮ এবং তায়েফের তাপমাত্রা ২৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস। তারপরও তায়েফকেই নিবিড় অনুশীলনের মতো নিরাপদ স্থান বেছে নিয়েছেন কোচ ক্যাবরেরা। কাল তায়েফ থেকে পাঠানো এক ভিডিও বার্তায় বাংলাদেশ দলের সহকারী কোচ হাসান আল মামুন বলেন, ‘এই সপ্তাহটা আমাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল। আজকে (গতকাল) অনুশীলনে আমরা ফোকাস করেছিলাম যে, কীভাবে ডিফেন্ডিং ব্লক করবো এবং কে প্লেসিংয়ে যাবে, কে তাকে ব্যালেন্স করবে? মূলত এই টেকনিক্যাল কিছু বিষয় নিয়ে আজ কাজ করেছি। পাশাপাশি ভারত কিভাবে অ্যাটাকে যায় এবং তাদের কিভাবে ব্লক করতে হবে, এ নিয়ে আমাদের পাঠদান হয়েছে।’
বাংলাদেশ দলে এবারই প্রথমবারের মতো ডাক পেয়েছেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব শেফিল্ড ইউনাটেডের বাংলাদেশি ফুটবলার হামজা চৌধুরী ও ইতালির ফোর্থ টায়ারে খেলা মিডফিল্ডার ফাহমেদুল ইসলাম। ইতোমধ্যে দলের ক্যাম্পে যোগ দিয়েছেন বাংলাদেশের ইতালি প্রবাসী ফুটবলার ফাহমেদুল ইসলাম। গত সোমবার সউদী আরব সময় বিকাল সাড়ে ৫টায় জেদ্দায় পৌঁছান সেখান থেকে তায়েফের টিম হোটেলে ওঠেন তিনি। ভারতে যাওয়ার আগেই জাতীয় দলের সঙ্গে যোগ দেবেন হামজা চৌধুরী। ১৯ মার্চ ঢাকায় এসে দলের সঙ্গে যোগ দেয়ার কথা তার। এ দুই প্রবাসী ফুটবলার জাতীয় দলে যুক্ত হওয়ার কারণে অন্যদের মধ্যে প্রতিযোগিতা বেড়েছে। একাদশে সুযোগ পেতে অনুশীলনে খেলোয়াড়েরা নিজেদের উজাড় করে দিচ্ছেন। সহকারী কোচের কথাতেই তা পরিস্কার, ‘সব কিছু মিলিয়ে ভারত ম্যাচের আগে ছেলেরা খুব হার্ডওয়ার্ক করছে। প্রত্যেকে তাদের সর্বোচ্চটা দিয়ে অনুশীলন করছে।’ তায়েফে অনুশীলন করলেও জামাল ভূঁইয়ারা শিলংয়ের আবহাওয়ার সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নিতে পারবেন বলে জানিয়েছেন মিডফিল্ডার মো. সোহেল রানা। তিনি বলেন, ‘অবশ্যই আমরা ভালো ট্রেনিং করেছি। এখানে ঠান্ডা ছিল বৃষ্টিও হয়েছে। শিলংয়ে গিয়ে আমরা তাড়াতাড়ি মানিয়ে নিতে পারবো। ভারত ম্যাচ নিয়ে কি করতে হবে, তা খেলোয়াড়দের দেখিয়ে দিচ্ছে আমাদের কোচিং স্টাফ। আশা করি মাঠে এবার আমরা ভাালো কিছুর ছাপ রাখতে পারবো।’
জাতীয় দলে নিজের অবস্থান জানান দিতে চান প্রথমবার ক্যাবরেরার স্কোয়াডে ডাক পাওয়া ফরোয়ার্ড আরিফ হোসেন। তিনি বলেন,‘প্রথমবার জাতীয় দলে ডাক পেয়েছি, সবার সঙ্গে এনজয় করছি। জাতীয় দলের অনুশীলন স্বাভাবিতভাবেই হার্ডওয়ার্ক করতে হয়- এসবের সঙ্গে মানিয়ে নিচ্ছি। সবাই খুব সহানুভূতিশীল। আশা করছি ভারতের বিপক্ষে ভালো কিছু হবে।’
এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের তৃতীয় রাউন্ডে ‘সি’ গ্রুপে বাংলাদেশ-ভারতের সঙ্গে রয়েছে হংকং ও সিঙ্গাপুর। এই রাউন্ডে এশিয়ার ২৪টি দেশ ছয় গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলবে। গ্রুপ চ্যাম্পিয়নরা পাবে ২০২৭ সালে সউদী আরবে অনুষ্ঠিতব্য টুর্নামেন্টের চূড়ান্ত পর্বের টিকিট।
এর আগে এই টুর্নামেন্টে একবারই কোয়ালিফাই করেছিল বাংলাদেশ। কাজী মো. সালাহউদ্দিন ও আশরাফ উদ্দিন আহমেদ চুন্নুদের নিয়ে গড়া সেই দল সুযোগ পেয়েছিল ১৯৮০ সালে। ওই আসরে গ্রুপ পর্বের চার ম্যাচেই হেরেছিল বাংলাদেশ। উত্তর কোরিয়ার বিপক্ষে ৩-২ গোলে হারা ম্যাচে কেবল সালাউদ্দিন ও চুন্নুই বাংলাদেশের পক্ষে একটি করে গোল করেছিলেন। প্রায় ৪৫ বছর পর এবার ফের এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলার স্বপ্ন লাল-সবুজদের। হামজা, জামাল, ফাহমেদুল, তারিক কাজী, রাকিব হোসেনরা পারবেন কি সেই স্বপ্ন পূরণ করতে?