২০০৫ সালে ৭৯০ মিলিয়ন পাউন্ডের বিনিময়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কিনেছিল গ্লেজার ফ্যামিলি। সেই থেকে যুক্তরাষ্ট্রের এই ধনকুবের পরিবারটির হাতেই ইংলিশ ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটির মালিকানা। অনেক দিন ধরেই এই পরিবারের ওপর খ্যাপা রেড ডেভিল ভক্তরা। দলের দুরবস্থা দূর করতে যে মালিকপক্ষের দৃশ্যমান কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না গ্লেজার্সরা। অনেকেই বলছেন, তাদের খামখেয়ালিতেই মরতে বসেছে ক্লাবটি। সেই সঙ্গে বাড়ছে ঋণের বোঝাও। কিছুদিন আগে সংবাদমাধ্যম ‘ব্লুমবার্গ’ খবর ছাপে, ইউনাইটেডের কিছু শেয়ার বিক্রি করতে চায় গ্লেজার পরিবার। এই খবর জানার পর সেই শেয়ার কিনতে আগ্রহ প্রকাশ করেছেন অনেকেই। তবে তাতে সঙ্কট উত্তরণের কোনো সম্ভাবনা না দেখে গোটা দলটিই বিক্রির জন্য চলতি ফেব্রুয়ারির মাঝামাঝি সময়কে বেছে নিয়েছেন গ্লেজার্স পরিবার। তখন থেকেই প্রাচীন ও ঐতিহ্যবাহী এই ইংলিশ ক্লাবটি কেনার জন্য আগ্রহ প্রকাশ করেছেন এক কাতারি ধনকুবের ব্যবসায়ী শেখ জসিম বিন হামাদ আল থানি।

বৃটিশ প্রভাবশালী ইংলিশ ট্যাবলয়েড দ্য ডেইলি মিররের খবর অনুযায়ী ক্লাবটি কেনার খুব কাছেই আছেন দেশটির রাজা তামিম বিন হামাদ আল থানির এই সন্তান। গতপরশু রাতে শুরু হবার কথা ছিল ক্লাবটির বিক্রির প্রক্রিয়া। বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমের খবর অনুযায়ী সেই বিডে গ্লেজার পরিবারটির চাওয়া ৬ বিলিয়ন পাউন্ডের খুব কাছাকাছি অঙ্ক তাদের অফার করেছেন শেখ জসিম (৫.৫ বিলিয়ন পাউন্ড)। তবে রিপোর্টটি লেখা পর্যন্ত (রাত সাড়ে ৮টা) এর ভবিষ্যত নিশ্চিত হওয়া যায়নি।

দ্য ডেইলি মেইলের প্রতিবেদনে বলা হচ্ছে, কাতারি বিনিয়োগকারীদের একটি গ্রুপ বেশ আগে থেকেই ম্যানইউ’র জন্য একটি বিশাল বিড প্রস্তুত করে রেখেছিল, যা তারা বিশ্বাস করে যে প্রিমিয়ার লিগের জায়ান্টদের জন্য অন্য যেকোনো প্রতিযোগীকে পরাস্ত করবে। কেননা এই ক্লাব কেনার আগ্রহের তালিকায় যে আছে ব্রিটেনের বিখ্যাত কেমিক্যাল ইঞ্জিনিয়ার ও ব্যবসায়ী জিম র‌্যাটক্লিফ। বর্তমানে ব্রিটিশ বহুজাতিক কেমিক্যাল প্রতিষ্ঠান ‘ইনিওস’-এর চেয়ারম্যান ও প্রধান নির্বাহী হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন র‌্যাটক্লিফ। তবে ফুটবল নিয়ে তার আগ্রেহের খবর বিশে^ বেশ আলোচিত। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম ‘দ্য টাইমস’র এক সংবাদের বরাতে পাওয়া যায়, র‌্যাটক্লিফ যে অঙ্ক প্রস্তাব করেছেন সেটি শেখ জসিমকে ছাড়িয়ে যেতে পারেনি। সেই হিসেবে এটিই আপাতত রেকর্ড বিড। তাতে ক্লাবটির মালিকানা পেতে বেশ এগিয়েই আছেন কাতারি ধনকুবের। ইংলিশ লিগের রেকর্ড শিরোপাজয়ী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ২০ বার ইংলিশ ফুটবলের সর্বোচ্চ স্তরের শিরোপা জেতা দলটার দখলে আছে তিনটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপাও। অথচ ২০১৩ সালে স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের বিদায়ের পর আর লিগ জিততে পারেনি তারা। এর দায়ে অনেকেই আঙুল তাক করেন ক্লাবের মালিক গ্লেজার্সদের দিকেই। ক্লাব নিয়ে তাদের কোনো ভালো পরিকল্পনা নেই। দলে বিভিন্ন পজিশনে রয়েছে তারকা খেলোয়াড়ের অভাব। খেলোয়াড় কেনার বিষয়ে কার্পণ্য তো আছেই, যখন কিনেছে সবার আগে ভেবেছে ব্র্যান্ডভ্যালুর কথা। তাই ক্লাবটি শক্তিশালী হওয়ার চেয়ে বরং বেড়েছে দুর্বলতা। বাড়ছে ক্লাবের দেনার পরিমাণও। গত মার্চের মধ্যে ক্লাবটির ঋণের পরিমাণও ১১ শতাংশ বেড়ে ৪৯ কোটি ৬০ লাখ পাউন্ডে ঠেকেছে। সংস্কারের প্রয়োজন ক্লাবের স্টেডিয়ামেরও। প্রায় ৭৫ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার ওল্ড ট্রাফোর্ড ইংল্যান্ডের ক্লাবগুলোর মাঠের মধ্যে সবচেয়ে বড়। অথচ সেই গর্বের মাঠটা সংস্কারে গ্লেজার্সদের অনাগ্রহ ক্ষোভ বাড়াচ্ছে সমর্থকদের।

এদিকে, মাঠেও সময়টা ভালো যাচ্ছিল না ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। গত মৌসুমে পয়েন্ট তালিকার ছয়ে থেকে শেষ করায় খেলতে পারছে না এবারের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ আসরে। নতুন মৌসুমের শুরুতেও হারের বৃত্ত থেকে যদিও এরই মধ্যে টেনে বের করেছেন টেন হাগ, তবে অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা সেটিকে আবারও খাদের কিনারে নিয়ে যেতে কতক্ষণ!